Lenny Wilkens, el legendario jugador, entrenador y presentador de la NBA, falleció el domingo Los tiempos de Seattle.
Tenía 88 años.
Wilkens, uno de los cuatro miembros del Salón de la Fama incluidos como jugador y entrenador de la NBA, hizo nueve apariciones en el Juego de Estrellas para los St. Louis Hawks, Seattle SuperSonics y Cleveland Cavaliers durante sus 15 años de carrera como jugador. Entrenó a los SuperSonics hasta conseguir un campeonato en 1979 y se retiró como el entrenador en jefe con más victorias de la historia de la liga. Durante sus 32 años en el cargo, acumuló 1.332 victorias para seis franquicias diferentes.
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Wilkens es nativo de Brooklyn y fue dos veces All-American en Providence College. Pasó sus primeras ocho temporadas con los Hawks. Como base novato jugando junto a sus compañeros del Salón de la Fama Bob Pettit, Cliff Hagan y Clyde Lovellette, Wilkens llevó a los Hawks a las Finales de la NBA de 1961, donde perdieron ante los Boston Celtics de Bill Russell. Terminó segundo detrás de Wilt Chamberlain en la carrera por el Jugador Más Valioso de 1968 en su última temporada en St. Louis.
Wilkens pasó la temporada 1961-62 como segundo teniente en el ejército de los EE. UU., estacionado en Fort Lee en Virginia. Participó en giras de la USO en Vietnam y jugó para los Hawks los fines de semana. Estuvo entre los jugadores que amenazaron con boicotear el primer Juego de Estrellas televisado de la NBA en 1964 y fundó la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto, el primer sindicato reconocido por una importante liga deportiva estadounidense.
Un líder de voz suave, de 6 pies y 180 libras, apodado “pasteles dulces” por el miembro del Salón de la Fama Elgin Baylor, Wilkens nombró a Jackie Robinson, el Dr. Martin Luther King Jr., Nelson Mandela y Barack Obama como conocidos a lo largo de sus vidas dedicadas a defender la justicia racial en todas partes. de los suburbios de St. Louis a ambas costas.
“(King) creía en la inclusión” Wilkens le dijo a la multitud en una serie de conferencias en honor a King en 2018. “Quería que todos estuvieran incluidos y quería que fuéramos el país que pudiéramos ser: el más grande del mundo. Creo que el Dr. King nos diría: ‘Oye, el sueño no se hizo realidad’. Es mejor porque he estado en todo el mundo y tenemos suerte de tener el país que tenemos. Pero puede mejorar aún más.
Los Hawks cambiaron a Wilkens, de 30 años, a Seattle, donde fue nombrado jugador-entrenador en su segunda temporada y obtuvo los honores de MVP del Juego de Estrellas en tres apariciones durante cuatro años con los Sonics en 1971.
“Amo a Lenny”, dijo Tommy Davis, tres veces All-Star de los Dodgers de Brooklyn y compañero de equipo de la escuela secundaria de los Wilkens. le dijo a Frank Deford de Sports Illustrated en 1969cuando los Sonics convirtieron a Wilkens en el único entrenador en jefe negro de la NBA. “Es un hombre y un verdadero amigo con el que puedes contar, pero no se trata sólo de que sea firme y honorable. Amo a Lenny por lo que ha logrado. Se ha asociado con todos estos grandes y les ha demostrado que puede hacerlo, durante nueve años, con velocidad, coraje y dedicación”.
“Siempre dijimos de él que era como el hombre que no estaba allí; no estaba allí hasta que leías el cuadro de puntuación. Ha mejorado desde sus días tranquilos en la escuela secundaria. Oh, todavía no ganará un obstruccionismo, pero dirá las cosas correctas en el momento correcto y se ganará el respeto de todos los jugadores en la plantilla porque es un buen hombre”.
Wilkens jugó hasta los 37 años, hizo su última aparición en el Juego de Estrellas con los Cavaliers en 1973 y se retiró como jugador-entrenador de los Portland Trail Blazers en 1975. Ocupó el segundo lugar detrás de Oscar Robertson en asistencias en su carrera.
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A mediados de la temporada 1977-78, Wilkens regresó a Seattle como entrenador y llevó a los Sonics a apariciones consecutivas en las Finales. En 1978, se vengó de una derrota de siete juegos ante los Washington Bullets con una victoria por 4-1 en la serie de campeonato de 1979. Estos equipos de Seattle, con los miembros del Salón de la Fama Dennis Johnson y Jack Sikma, así como Gus Williams, son posiblemente el mejor equipo que nunca tuvo una verdadera superestrella.
Wilkens entrenó a los Sonics hasta 1985 antes de dos períodos de siete años con los Cavaliers y Hawks. Llevó a Cleveland a tres temporadas con 50 victorias y perdió cuatro series de playoffs ante los Chicago Bulls. dos de cual Terminó con tiros sensacionales de Michael Jordan. Wilkens también dirigió a Atlanta durante tres temporadas con 50 victorias.
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Durante su estancia en Cleveland y Atlanta, Wilkens ganó dos medallas de oro olímpicas, primero como asistente en el personal de Chuck Daly para el Dream Team de 1992 en Barcelona y luego como entrenador en jefe del equipo de EE. UU. en 1996.
Wilkens dividió sus últimas cinco temporadas como entrenador entre Toronto Raptors y New York Knicks y se estrelló. un timbre defectuoso de Vince Carter en el Juego 7 No logró llegar a las Finales de la Conferencia Este de 2001 en Toronto.
Desde entonces, sólo Gregg Popovich y Don Nelson han superado las 1.332 victorias que Wilkens acumuló como entrenador entre 1969 y 2005. Junto con Wilkens, Russell, Tommy Heinsohn y Bill Sharman son las únicas personas incluidas en el Salón de la Fama como jugadores y entrenadores de la NBA. Wilkens fue la única persona en la temporada 2021-22 en ser incluida en la lista del 75 aniversario de la NBA de los 75 mejores jugadores y 15 mejores entrenadores en la historia de la NBA.
La Asociación de Entrenadores de la NBA honró a Wilkens con el premio Chuck Daly Lifetime Achievement Award en 2011. Pasó su retiro como locutor a tiempo parcial a nivel universitario y profesional. Su Fundación Lenny Wilkens ha recaudado millones de dólares para la Clínica Infantil Odessa Brown en Seattle.
“Les digo a los jóvenes todo el tiempo: una vez que lo hayan logrado, una vez que tengan la oportunidad de contribuir a la comunidad para mejorarla, entonces piénsenlo”. le dijo una vez al Seattle Times. “Me siento verdaderamente bendecido. Haber tenido la oportunidad de hacer muchas cosas que han impactado la vida de las personas ha sido maravilloso”.
