Si regresa para una temporada número 18 en la NFL, es casi seguro que el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, exigirá un aumento significativo. Y el receptor Puka Nacua está en posición de potencialmente arruinar el banco con una extensión.
Esos son solo dos temas que el gerente general de los Rams, Les Snead, abordará en las próximas semanas y meses a medida que la franquicia se reestructura para la temporada 2026.
Snead, quien junto con el entrenador Sean McVay firmaron extensiones esta semana, dijo el miércoles durante una videoconferencia con periodistas que la “oportunidad de seguir asumiendo mis responsabilidades” junto a McVay y otros ejecutivos era “la oportunidad de su vida” para el propietario Stan Kroenke.
Los Rams están esperando una decisión de Stafford, finalista del premio al jugador más valioso de la NFL, que se anunciará el jueves. Stafford cumplirá 38 años el sábado.
“Dejaremos que Matthew decida”, dijo Snead cuando se le preguntó si esperaba que Stafford regresara. “Creo que hemos tenido conversaciones productivas con él, así que le daremos su espacio, digamos, recuperaremos, rejuveneceremos y luego decidiremos: ‘Oye, ¿queremos volver a montar en ese caballo?'”.
En 2024, después de que Stafford retrasara su llegada al campo de entrenamiento debido a una crisis contractual, los ejecutivos de los Rams dijeron que el equipo y Stafford acordaron que la situación de su contrato variaría de un año a otro. El año pasado, Stafford y el equipo llegaron a un acuerdo el 1 de marzo.
Cuando se le preguntó si espera un calendario similar este año, Snead dijo: “Creo que todos queremos que sea más corto” que 2025.
“Esa era nuestra visión”, dijo, “así es como lo construimos. Así es como lo hicimos el año pasado y dijimos: ‘Oye, ¿queremos seguir trabajando juntos, asociarnos y esforzarnos por ganarnos esos momentos especiales juntos?’ Definitivamente queríamos configurarlo para que no fuera un cronograma (prolongado)”.
Según Overthecap.com, se espera que Stafford reciba un tope salarial de $48.3 en el último año de la extensión de contrato que firmó en 2022 después de llevar a los Rams al título del Super Bowl. Su salario base de 16 millones de dólares no está garantizado.
Pero Stafford viene de una de sus mejores temporadas. Lideró la liga en pases de touchdown y yardas y fue elegido All-Pro.
Teniendo en cuenta este desempeño, ¿anticipa Snead una demanda de mayor compensación?
“En este punto, creo que la primera parte de la ecuación es simplemente: ‘Oye, quiero volver y vámonos. Busquemos, capturemos y ganemos estos momentos especiales juntos’, y luego partimos de ahí”, dijo Snead.
Nacua, el liniero defensivo Kobie Turner, el corredor Byron Young y el liniero ofensivo Steve Avila son jugadores de la generación del draft de 2023 que son elegibles para extensiones.
Hace unos años, los Rams retrocedieron financieramente en anticipación de esta temporada baja. Ya han otorgado extensiones al corredor Kyren Williams, al apoyador Nate Landman y al safety Quentin Lake y se informa que actualmente tienen $48.2 millones en espacio salarial. Overthecap.com.
Nacua, un All-Pro y finalista para Jugador Ofensivo del Año de la NFL, ganó alrededor de $1.1 millones en 2025 y se proyecta que tendrá un tope salarial de $5.7 millones la próxima temporada. Pero con su desempeño en los últimos tres años, Nacua, de 24 años, está posicionado para convertirse en uno de los jugadores mejor pagados de la NFL, si no el mejor pagado, en su posición.
En marzo pasado, el receptor de los Cincinnati Bengals, Ja’Marr Chase, recibió una extensión que incluía 109,8 millones de dólares en garantías y le daba un salario anual promedio de 40,3 millones de dólares. Overthecap.com.
Snead conoce a jugadores reclutados en posiciones similares. Los Rams otorgaron extensiones que entonces batieron récords al liniero defensivo Aaron Donald, al corredor Todd Gurley y al mariscal de campo Jared Goff.
“Se ha convertido en uno de los mejores”, dijo Snead sobre Nacua. “Parece como, ‘Está bien, este es un contrato bastante simple porque explica por sí solo dónde encajas en el ecosistema y la jerarquía’.
“Pero también hay muchas variables en juego que lo hacen más complejo de lo que parece en la superficie. Entonces, al igual que otros jugadores que hemos tenido en el pasado que estaban en este nivel en el ecosistema, hay que comenzar a comunicarse y comenzar a trabajar para encontrar una solución en la que todos ganen”.
El esquinero Cobie Durant y el safety Kam Curl se encuentran entre los agentes libres pendientes sin restricciones de los Rams. Snead dijo que el equipo se acercará a los jugadores con contratos vencidos antes de trabajar en extensiones de contrato.
