El capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, ha pedido a la jerarquía de Anfield que encuentre una solución a las protestas por los precios de las entradas entre los aficionados, que son “el corazón y el alma” del club.
El Kop lució desnudo sin banderas ni pancartas en la victoria por 2-0 sobre Fulham mientras los fanáticos querían enviar un mensaje a los propietarios estadounidenses Fenway Sports Group y a los jefes del club que recientemente aumentaron los precios de las entradas en un aumento planificado para tres años.
Y Van Dijk cree que el club debería escuchar a los aficionados que trabajan duro. “Creo que la afición es el corazón y el alma del club”, afirmó el capitán. “Si piensan así, entonces tienen derecho a protestar”.
“Ojalá puedan encontrar una solución con el club”. Estas cosas van mucho más allá de mi posición como capitán del club.
“Pero en mi opinión, nuestra afición es el club”. Siempre han sido así, antes y después de mi época. Es importante que estos problemas se resuelvan porque no beneficia a nadie”.
¿Qué significa todo esto? ¿Escucharán?
El capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, ha pedido a la jerarquía de Anfield que encuentre una solución a las protestas por los precios de las entradas entre los aficionados, que son “el corazón y el alma” del club.
Los fanáticos de los Rojos expresaron sus puntos de vista durante la victoria por 2-0 sobre el Fulham el sábado por la noche.
El mensaje era claro y debería resonar a ambos lados del Atlántico. “Escúchanos, John”, decían los folletos distribuidos por miles al propietario principal, John W. Henry. “No a los aumentos de precios de varios años”. No mates al Kop.
Como si eso no fuera suficiente, hubo fuertes llamadas de apoyo. “Bastardo codicioso, ya basta”, gritaron. “Sube tus precios”.
Luego estaban los signos menos obvios. No hay colas en el bar, ya que el personal del bar de té, normalmente sobrecargado de trabajo, ahora está de brazos cruzados.
No es que todos hubieran decidido que iban a mejorar su salud y evitar las tartas y las pintas, sino porque no querían darle más dinero al club.
“Ni una libra en el suelo” fue el eslogan acuñado por el grupo de seguidores Spirit of Shankly, mientras que Spion Kop 1906 retirará las banderas detrás de la portería, una excepción para las celebraciones anuales del aniversario de Hillsborough el martes.
Los fanáticos están enojados con los propietarios, Fenway Sports Group, dirigido por Henry and Co. El director ejecutivo Billy Hogan, quien envió un correo electrónico a todos los poseedores de abonos y miembros el viernes, estuvo presente en Anfield y fue visto charlando con el entrenador en jefe Arne Slot al margen antes del partido.
Deportes del correo diario dio una vuelta por el estadio a las 4:30 p.m. el sábado, una hora antes del inicio, para presenciar protestas pacíficas pero importantes contra el aumento de los precios de las entradas.
En cambio, se alentó a los fanáticos a donar a los bancos de alimentos locales o comprar su almuerzo en tiendas independientes locales como Homebaked o Georgie Porgy Cafe. A cambio de una donación, los voluntarios del camión de comida devolvieron un folleto con la cara de Henry.
A la vuelta de la esquina estaban los vendedores habituales del fanzine independiente Red All Over The Land, cuya última edición presenta una foto de Henry junto a un aficionado del Liverpool con una camiseta con las palabras ‘SKINT’ escritas en ella.
“Solo queremos tu dinero, no nos importa tu opinión”, se lee en el titular junto al propietario. “Número 322… todavía sólo £2”. También advirtieron a los aficionados: este no es un programa oficial, el dinero no va al club.
El equipo de béisbol de la FSG, los Boston Red Sox, escuchó el lunes gritos: “Vende el equipo”. Enrique estaba presente.
En Anfield, las entradas aumentarán una media de £1,50 por partido, los abonos de temporada aumentarán entre £21,50 y £27, y si bien estas cifras pueden no ser sorprendentes, es el principio lo que enfurece a los aficionados. Es la idea de que se explota la lealtad.
Hubo protestas pacíficas pero importantes en el lugar antes del inicio a las 5:30 p.m.
El codirector ejecutivo Billy Hogan (izquierda) envió un correo electrónico a los poseedores de abonos esta semana (en la foto junto a Arne Slot (tercero desde la izquierda) y John W. Henry (segundo desde la derecha), el principal propietario del club).
Este no es un problema limitado al Liverpool, pero las protestas de cualquier base de fanáticos deberían ser bien recibidas por los grupos de fanáticos rivales en todo el país. En Anfield en los últimos años, los fanáticos han colocado pancartas en la zona local y visitante para enviar mensajes a los altos mandos del fútbol inglés.
Se estima que el aficionado medio gasta £74 por jornada en Anfield y se espera que los aumentos aporten £2 millones adicionales para el club la próxima temporada. Quizás no sea el Liverpool, pero algunos clubes prefieren a los turistas, que gastan mucho en las tiendas, a los fanáticos leales que aparecen justo antes del inicio.
Al comienzo de la temporada 2028/29, los ingresos por entradas habrán aumentado en cinco de las seis temporadas anteriores, y esto se produce en el contexto de informes recientes que muestran que el club ganó £120 millones en ingresos por entradas el año pasado, un aumento del 27 por ciento respecto al año anterior debido a la ampliación de la tribuna de Anfield.
El club señala que la mayor capacidad de Anfield y los precios nacionales de la energía conducen a mayores costos operativos el día del partido. También dicen que otros clubes han aumentado los precios, mientras que el Liverpool se ha mantenido firme en los últimos años y los cambios simplemente están en línea con la inflación.
Creen que limitar los cambios en los precios de las entradas a la inflación es el modelo más justo y que el elemento plurianual proporciona a los aficionados certeza durante varios años y anima a otros clubes a considerar un enfoque similar en el futuro.
Los responsables de los clubes también se remiten a los datos de sus rivales nacionales. En la última década, el Manchester City ha aumentado sus precios en un 25 por ciento, el Arsenal en un 19, el Chelsea en un 17, el Manchester United en un 16 y el Tottenham en ocho. Las entradas para el Liverpool han subido un cuatro por ciento.
Pero los aficionados no están de acuerdo con el razonamiento del club, ya que el precio de la entrada en el Kop en 1990 era de 4 libras esterlinas. Si hubiera aumentado con la inflación, ahora sería de £10,20. En cambio, la media para la próxima temporada es de £40,25, un 294 por ciento más.
Una declaración de Spirit of Shankly decía esta semana: “No se trata sólo de precio”. Se trata de dirección. Se trata de qué tipo de club de fútbol quiere ser el Liverpool. Uno que esté arraigado en sus empleados o que los vea como una fuente de ingresos que hay que nutrir año tras año.
“Los futuros seguidores vivirán con las consecuencias de lo que suceda ahora”.
En las pegatinas distribuidas antes del partido también figuraba el moderno lema del club: “Eso significa más”. En cambio, el texto decía: “Esto cuesta más”.
Se entiende que las protestas del sábado son solo la fase uno de las medidas planeadas y el CEO Hogan, sentado en los lujosos asientos directamente encima del palco de prensa, habrá hecho una mueca al escuchar los cánticos que eran imposibles de ignorar. El mensaje fue alto y claro.
El problema también llega en un momento difícil, ya que las actuaciones en el campo han dejado cada vez a más aficionados desilusionados.
La semana pasada, en un debate claro, justo e informativo, John Gibbons del Anfield Wrap Podcast -un imperio mediático por derecho propio- criticó a algunos jugadores del primer equipo por perder el contacto con la realidad.
“Lo peor que te pueden acusar en esta ciudad es ser demasiado grande para tus botas, eso es lo peor”, afirmó.
“Son buenos jugadores, pero no tan buenos como creen”. Ya sabes, no van a estar entre los 10 primeros y cosas así.
“Tienen todo que demostrar y tienen que hacerlo, pero en esta ciudad valoramos el trabajo duro”.
Los aumentos de precios previstos se producen en una temporada difícil para el Liverpool
Es un mensaje que los jugadores escucharon esta semana. Independientemente de lo que piensen los fanáticos, se están esforzando tanto en esta temporada decepcionante como lo hicieron el año pasado, cuando todos fueron aclamados como héroes.
Pero es difícil escapar al hecho de que las protestas probablemente estén siendo alimentadas por la aparente división entre los jugadores y los fanáticos. Curtis Jones es el único Scouser que es titular en el primer equipo e incluso él ha tenido problemas para tener inicios consistentes esta temporada.
Aparte de los premios, ningún aficionado del Liverpool tiene derecho a nada sobre el terreno de juego. Son un grupo de personas conocedoras que aprecian el esfuerzo y el tipo de historias de desvalidos típicas de esta ciudad de clase trabajadora. Del mismo modo, es justo que critiquen a Slot y su equipo de bajo rendimiento este año.
Volviendo al apremiante tema de los precios de las entradas: los grupos de fans seguirán librando la batalla admirablemente, sin hacer que el club sea irresponsable y jugadores como Spirit of Shankly ciertamente no se hundirán sin que la jerarquía al menos cuestione sus decisiones.
Pero ahora el club necesita más que nunca a sus seguidores leales y ruidosos. Deben remontar un déficit de dos goles en el partido de vuelta del martes contra el Paris Saint-Germain para permanecer en la Liga de Campeones y salvar la temporada.
Ya sea que marque o no el final de una noche famosa como la caída en desgracia del Barcelona en 2019, a los jugadores, entrenadores y altos ejecutivos mencionados anteriormente se les recordará, en caso de que lo necesiten, que este club, o cualquier club, no es nada sin los fanáticos.
Como dijo Van Dijk, son el corazón y el alma de esta comunidad. Sin su apoyo, el Liverpool Football Club no existe. El alma del club no debe darse por sentado ni explotarse.
