La antigua rivalidad entre la USC y Notre Dame ha disminuido hace unos años y, en lo que respecta a Lincoln Riley, la culpa es de los irlandeses.
En sus primeros comentarios públicos desde que la serie fue suspendida oficialmente, el entrenador de la USC culpó a Notre Dame por no aceptar la reciente oferta de la USC de continuar la rivalidad, lo que habría resultado en que el juego de 2026, normalmente programado en noviembre, se trasladara al comienzo de la temporada.
“Es bastante simple”, dijo Riley el lunes antes del juego de bolos entre USC y Texas Christian. “Ambos trabajamos durante meses para encontrar una solución. Notre Dame dejó claro que jugarían contra nosotros en cualquier momento y en cualquier lugar”.
“Jen Cohen, nuestro director de fotografía, regresó a Notre Dame hace unas semanas con un escenario y una propuesta para extender la serie durante los próximos dos años. Le tomamos la palabra a Notre Dame de que nos interpretarían en cualquier momento y en cualquier lugar. Esa propuesta fue rechazada”.
“No sólo fue rechazado, sino que cinco minutos después de recibir la llamada se anunció que habían programado un oponente diferente, lo cual les doy crédito podría ser el acto de programación más rápido en la historia del fútbol universitario”.
El Times informó la semana pasada que la selección de playoffs a principios de este mes resultó ser un punto de inflexión para la administración de la USC en las conversaciones con Notre Dame. La comprensión de que los irlandeses habrían entrado en el campo antes que Miami, debido a un acuerdo paralelo con el comité de playoffs de fútbol universitario que les haría una oferta si estuvieran clasificados entre los 12 primeros, hizo que la USC se detuviera en particular.
En ese momento, Cohen se acercó al director deportivo de Notre Dame, Pete Bevacqua, y les hizo una oferta a los rivales para enfrentarse en el primer partido de la temporada. En cambio, Notre Dame planeó que Brigham Young ocupara ese puesto durante las próximas dos temporadas.
Riley fue duramente criticado por su papel en la posible desaparición de la rivalidad después de sugerir en agosto de 2024 que la serie anual podría estar en peligro si la USC resultaba ser un obstáculo demasiado grande en el camino de los Trojans hacia el Playoff de fútbol universitario.
En la primavera, cuando las negociaciones entre las dos escuelas se estancaron y el público señaló a Riley y a la USC, el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, dijo que continuar la rivalidad era “bastante blanco y negro para mí”.
“Quiero jugar contra ellos todos los años”, dijo Freeman. “¿Quieres mi opinión? Quiero jugar contra ellos todos los años. ¿Cuándo? No me importa. No me importa cuándo jugamos contra ellos: al comienzo de la temporada, a la mitad de la temporada, al final de la temporada. No me importa. Quiero jugar contra USC todos los años porque creo que es genial para el fútbol universitario”.
Después de mantener inicialmente su intención de renegociar los términos de la rivalidad año tras año en previsión de cambios en el formato de los playoffs de fútbol universitario, la USC envió una oferta modificada a Notre Dame antes de la temporada que habría extendido la serie por dos temporadas. Pero Notre Dame quería un contrato más largo.
Las dos escuelas casi llegaron a un acuerdo en octubre en su última reunión en South Bend. La USC había dejado en claro que quería jugar el juego a principios de temporada, pero se sentía cómoda con la idea de continuar la serie sin cambios hasta 2027.
La USC decidió seguir adelante después del domingo de selección y regresó a la USC con una oferta final para jugar al inicio de la temporada 2026. Notre Dame se negó.
“El hecho es muy, muy claro: todo esto se puede resolver muy rápidamente”, dijo Riley. “Si Notre Dame hubiera cumplido su palabra y hubiera jugado contra nosotros en cualquier momento y en cualquier lugar, estaríamos jugando durante los próximos dos años y, con suerte, continuaríamos la racha después de eso”.
“No lo cumplieron, por lo que no jugaremos contra ellos en los próximos años. Esperamos que en el futuro se pueda lograr algo. Sería fantástico. Nosotros en el SC estaríamos contentos si el juego continuara. No tenemos ningún problema en cumplir nuestras promesas en el futuro”.
Pasará un tiempo antes de que se reanuden las negociaciones. La próxima ventana en la que la USC podría jugar contra Notre Dame es la temporada 2030.
