SAN ANTONIO, Texas – Hace dos años, un día después de que decidió despedir a Alex Grinch como coordinador defensivo de la USC, Lincoln Riley hizo una promesa a quienes estaban preocupados por el futuro de la defensa de los Trojans.
“Tengo plena fe, convicción. Aquí vamos a jugar una gran defensa”, dijo el técnico en noviembre de 2023. “Va a suceder. No hay ninguna razón en el mundo por la que no pueda suceder”.
Dos años después, la USC perdió a otro coordinador defensivo. El día después de que el sucesor de Grinch, D’Anton Lynn, se fuera para asumir el mismo trabajo en Penn State, Riley se paró frente a los periodistas y aseguró a todos que la USC pronto sería excelente en ese lado.
“La flecha”, dijo el martes, “apunta hacia arriba”.
“La oportunidad para nosotros de sumar a alguien, seguir mejorando y pasar de ser una muy buena defensa a una Excelente La defensa es el objetivo”.
Pero la paciencia con esa promesa se está agotando, especialmente considerando que la temporada había terminado menos de una hora antes. USC desperdició una ventaja de 10 puntos en los últimos cinco minutos el martes contra Texas Christian, un equipo que jugó sin su mariscal de campo estrella, antes de perder cuatro tacleadas en un touchdown de tercera y 20 en tiempo extra. La desastrosa derrota en el Alamo Bowl sería un recordatorio particularmente aleccionador de que, si bien la USC ha progresado con Lynn, todavía está muy lejos de estar a la altura de la garantía de Riley.
Y ahora la defensa debe empezar de nuevo, con una nueva dirección, un nuevo esquema y un nuevo coordinador, que será la tercera contratación de Riley en cinco temporadas en la USC.
A pesar de todo eso, Riley se mostró optimista cuando se le preguntó sobre el futuro de la unidad el martes por la noche. Dijo que se sentía “fantástico” acerca de la dirección que estaba tomando la defensa de la USC.
“Tenemos el personal”, dijo Riley sobre el desarrollo de una gran unidad defensiva. “Estamos en una trayectoria ascendente. Y sabes que habrá mucho interés en este trabajo. Quiero decir, este será un trabajo muy deseable y ya lo puedo decir por la forma en que mi teléfono ha estado en los últimos días”.
Se espera que estén disponibles varios candidatos potenciales con amplia experiencia y sólidas relaciones con los funcionarios de atletismo de la USC.
El ex coordinador defensivo de Texas, Pete Kwiatkowski, quien trabajó en Washington bajo la actual directora atlética de la USC, Jennifer Cohen, fue despedido por los Longhorns a principios de este mes. Mientras tanto, el coordinador defensivo de los Cincinnati Bengals, Al Golden, trabajó estrechamente con el gerente general de la USC, Chad Bowden, en Notre Dame y podría estar buscando trabajo la próxima semana.
Ambos entrenaron defensas universitarias que se ubicaron entre las cuatro primeras del país en puntos permitidos durante la temporada 2024.
La USC parecía ir por un camino similar con Lynn después del primer año. Los Trojans permitieron 10 puntos menos por partido y saltaron del puesto 121 en defensa anotadora bajo Grinch al 56 en su primera temporada en la USC. Se volvieron más tacaños en tercera oportunidad (del 106 al 21 a nivel nacional) y en la zona roja (del 119 al 69). Lynn incluso fue nominada para el Premio Broyles, otorgado al mejor asistente del país.
De alguna manera, la defensa de la USC continuó progresando en su segundo año bajo el mando de Lynn. Hubo menos puntos y menos yardas por partido. La presión sobre los mariscales mejoró, aumentando el total de la temporada en 10 capturas en 2025.
Pero el cuerpo defensivo estuvo menos probado esta temporada y más propenso a cometer errores. La escuela secundaria se abrió camino a través de las rutas. Un pequeño grupo de apoyadores a menudo se veía abrumado. La defensa interior estuvo mal servida la mayor parte de la temporada, y los Trojans fueron pisoteados en cada una de sus tres derrotas de la temporada regular.
Cuando se le preguntó sobre la inconsistencia del grupo el mes pasado, Lynn dijo que la juventud de la USC lo obligó a reducir significativamente su defensa. Después de la derrota de la USC ante Oregon, en realidad se preguntó si debería haber reducido aún más la defensa esta temporada.
“Es diferente cuando le estás enseñando a un chico de 18 años que cuando le estás enseñando a un chico que ha estado en dos o tres escuelas y ha jugado muchísimo en la universidad”, dijo Lynn.
Aún así, Lynn deja la USC en mejor forma que cuando llegó. La mejor clase de reclutamiento del país llega al campus la próxima semana, con muchos refuerzos de alto nivel en camino. Novatos talentosos como los linieros defensivos Jahkeem Stewart y Floyd Boucard y el back defensivo Alex Graham son estrellas en ascenso que deberían estar listos para asumir roles importantes.
Pero USC necesita reemplazar a tres titulares en la secundaria, incluido Kamari Ramsey, su mejor apoyador (Eric Gentry) y su mejor bloqueador de carreras en la línea defensiva (Anthony Lucas). Se espera que quien asuma el rol de coordinador dé de inmediato un importante paso adelante en lo que será una temporada crucial para el programa, ya que enfrenta uno de los calendarios más difíciles del país.
Luego está la cuestión de la seguridad laboral de Riley, lo que podría inquietar a cualquier coordinador superior disponible.
Pero en lo que respecta al entrenamiento, el camino para encontrar un gran coordinador y presentar una gran defensa no está muy lejos de lo que USC tiene ahora.
“Definitivamente no quiero reiniciar”, dijo Riley. “Estoy entusiasmado con el proceso y creo que nos hará mejores, lo sé. Así que mañana por la mañana nos levantaremos y nos pondremos en marcha”.
