Desde lo más profundo de la desesperación al comienzo del invierno, el Liverpool de alguna manera logró lograr una racha invicta de 11 juegos. Pero la verdad es que todavía parecen ser un equipo de fútbol extremadamente poco convincente y, a menos que haya más problemas por delante, será una sorpresa.
Al menos por ahora, seguirán en una competición que sólo salvará su temporada si consiguen jugar un poco mejor que aquí.
Este no era un equipo de Liverpool particularmente reconocible, y el entrenador Arne Slot realizó una serie de cambios. Pero tampoco fue estéril y careció de fondos insuficientes. El Liverpool necesitaba dos goles tardíos para brillar en la noche y, por lo tanto, estaba muy familiarizado.
Su victoria se debió a dos potentes goles de larga distancia en la primera mitad, uno de Dominik Szoboszlai y el otro de Jeremie Frimpong, y también a algunos golpes de suerte aislados que precedieron a su ataque tardío.
El delantero y capitán del Barnsley, Davis Keillor-Dunn, por ejemplo, cabeceó el poste después de sólo 29 segundos. Debería haber marcado.
Luego, después de que un terrible error de Szoboszlai le diera a Adam Phillips un gol desde dos metros justo antes del descanso, el Liverpool sobrevivió a un intento de penalti muy creíble a la hora cuando Reyes claramente cayó bajo un tirón en el hombro de Szoboszlai.
Florian Wirtz (izquierda) y Hugo Ekitike (derecha) ayudaron al Liverpool a vencer al Barnsley al final
El aullido de Dominik Szoboszlai en la primera mitad le había dado a League One Barnsley un salvavidas
El centrocampista húngaro adelantó al Liverpool con un relámpago desde lejos
Con el marcador 2-1, llegó el momento decisivo del partido. Cuando el Liverpool disparó su artillería más tarde esa noche, su inmensa presión se hizo evidente en la forma de un excelente gol de Florian Wirtz a seis minutos del final. La asistencia llegó de otro suplente, Hugo Ekitike, y el favor fue devuelto faltando segundos para el final.
El hecho de que ambos jugadores fueran sustituidos desde el banquillo al inicio de la jugada habla por sí solo. Para ser honesto, el Liverpool los necesitaba contra un equipo de lo más profundo de la Liga Uno.
La Copa FA tiene una sensación de frescura este invierno y eso se debe en gran medida al apoyo que brindaron Macclesfield y Wrexham durante el fin de semana. Antes del inicio del partido, los jugadores del Barnsley deambularon por este magnífico estadio con asombro y dijeron a los entrevistadores de televisión que sólo querían “asimilarlo todo”.
Sin embargo, los futbolistas profesionales no piensan así. Estos no son carteros ni limpiadores de ventanas que no pertenecen a la liga. Estaban aquí para competir y lo demostraron en 30 segundos.
Barnsley corrió el balón suavemente por el lado derecho y cuando Phillips envió un centro cuando aún estaba libre y en el espacio, lo aterrizó directamente en la cabeza de su capitán a seis metros de la portería. El contacto de Keillor-Dunn fue certero y potente, pero el satélite falló por quince centímetros y el balón se estrelló en el poste.
Durante un rato, Barnsley no dio un paso atrás. Poco después, Cleary le dio a Virgil van Dijk, aquí junto a Joe Gomez, una carrera por su dinero por la izquierda y ganó. Hubo más momentos prometedores para Yorkshire cuando el Liverpool luchó por ponerse en marcha, pero luego el equipo local anotó de la nada.
Jeremie Frimpong se lo está pasando genial después de duplicar la ventaja del Liverpool sobre Barnsley el lunes por la noche.
Quizás un poco aburrido, Szoboszlai recogió el balón a treinta metros de la portería, lo pasó a su pie derecho y lo estrelló contra el portero del Barnsley, Murphy Cooper, con una fuerza aterradora.
Habrían escuchado el ‘estallido’ desde el otro lado de Stanley Park, y cuando Frimpong hizo todo lo posible para contrarrestarlo, cortando a Nathanael Ogbeta por la derecha y disparando desde un ángulo alto por encima de Cooper en el minuto 36, parecía que el Liverpool estaría en camino por el resto de la noche.
No habían jugado bien de ninguna manera. Como suele ocurrir en casa, el equipo de Slot tenía todo el balón pero no sabía qué hacer con él. Con demasiada frecuencia, el Liverpool parece un grupo de jugadores que no saben cómo armar un rompecabezas y puede ser doloroso verlo.
Sin embargo, no debería haber habido una alarma. Barnsley estaba dispuesto a jugar al contraataque, pero sólo de forma limitada. De vez en cuando intentaron expandir ampliamente el Liverpool, trayendo peligro consigo.
Pero fue el Liverpool quien inexplicablemente abrió el camino de vuelta al partido justo antes del descanso, cuando Szoboszlai le dio un taconazo a su propio portero y Phillips se coló hacia la portería.
Animado por una nueva esperanza, el fútbol de Barnsley volvió al objetivo y después de que el portero Cooper salvó brillantemente un cabezazo de Van Dijk que pegó en el travesaño en el minuto 53, llegó el momento de controversia del partido.
Con el Liverpool todavía vulnerable si era abrumado, Szoboszlai pareció poner una mano en el hombro de Cleary mientras el jugador de Barnsley caía en el área de penalti. Parecía una falta, pero el árbitro Farai Hallam no estuvo de acuerdo y el técnico del Barnsley, Conor Hourihane, fue amonestado por sus protestas.
Con jugadores frescos y experimentados en el campo en la última media hora, el juego de ataque del Liverpool mejoró ligeramente. Un disparo de Curtis Jones se fue desviado y Van Dijk estuvo cerca con un cabezazo.
Luego, con la portería a su merced en el minuto 77, Wirtz disparó un centro de Szoboszlai por encima de la portería desde seis metros.
En los últimos 15 minutos, Anfield fue un estadio donde todo parecía posible. Slot parecía preocupado y no sorprendido al margen. Pero Wirtz calmó los nervios de su entrenador con un bonito disparo con efecto tras un tacón de Ekitike. Luego, casi en el último disparo, Wirtz empujó un balón por encima de la portería para que Ekitike rematara.
Una victoria por 4-1 que se sintió como algo completamente diferente. La extraña temporada del Liverpool continúa.
