Dos días después de que Martin O’Neill recibiera una llamada de Dermot Desmond mientras tomaba un café en King’s Road en Londres, se encontró de regreso en el lugar donde alcanzó un estatus legendario a principios de siglo.
Dadas las hazañas del norirlandés en Celtic Park entre 2000 y 2005, algunos cuestionaron la sabiduría de apresurarse al rescate tras el retiro de Brendan Rodgers.
Estos temores resultaron infundados. Mucho antes de que sonara el pitido final contra Falkirk, estaba claro que O’Neill y Shaun Maloney habían recibido una respuesta de un equipo que parecía perdido en las últimas semanas del reinado del entrenador anterior.
Entonces, ¿qué ha hecho diferente el equipo directivo interino en tan poco tiempo y cómo influirá eso en su forma de pensar antes de la semifinal de la Premier Sports Cup del domingo contra los Rangers?
MANTÉNLO SIMPLE
El martes, O’Neill subrayó que el fútbol sigue siendo un juego sencillo. Bajo la dirección de Rodgers, el equipo parecía estar sobrecargado de información y quizás demasiado entrenado. Mantuvieron la pelota por sí misma, aparentemente temerosos de entregarla.
Martin O’Neill claramente disfrutó de su regreso al Celtic como entrenador interino el miércoles por la noche.
Shaun Maloney y Martin O’Neill celebran el primer gol del Celtic en su victoria por 4-0 sobre Falkirk
Desde el primer minuto contra los Bairns las ataduras desaparecieron. La misma formación 4-3-3 pero con un planteamiento diferente.
El juego aéreo fue más directo. El ritmo fue más rápido. Se tomaron riesgos. Se han cosechado los frutos.
Los jugadores corrían con fuerza con el balón o intentaban pasarlo hacia adelante. Cuando lo perdieron, corrieron más rápido para recuperarlo. Así era el fútbol reducido a lo esencial.
El Celtic realizó 26 tiros, 11 de los cuales fueron a puerta, y tuvo 36 toques en el área rival. Contra el Hearts realizó ocho disparos, dos de ellos a puerta, y sólo 21 toques de balón en el área.
Al esforzarse por crear más oportunidades, el equipo creía que inevitablemente superarían a Falkirk. Y así fue como sucedió.
JUEGO DE PASIÓN
Después de las derrotas contra Dundee y Hearts, el capitán Callum McGregor comentó que era demasiado fácil jugar contra el equipo. Esto no se refería sólo al número de oportunidades perdidas. Demostró lo gentiles que eran en los duelos.
Desde el momento en que sus rivales abrieron una ventaja de dos goles en fines de semana consecutivos, su lenguaje corporal fue el de un equipo derrotado.
Contra Falkirk, sin embargo, enseñaron los dientes, se metieron en tacleadas y no lograron terminar segundos. Eran enérgicos y agresivos.
El Celtic lució más apasionado y agresivo en todo lo que hizo contra los Bairns.
Benjamin Nygren recibió una tarjeta amarilla tarde por imponerse ante un rival.
Si bien esa es claramente una línea que no desea cruzar, resume un enfoque que estaba muy lejos de lo que el soporte había visto recientemente.
EN AUSTON CONFÍAS
Después de la derrota en Tynecastle, Rodgers justificó su elección del desafortunado Dane Murray junto a Liam Scales en lugar de Auston Trusty diciendo que el uso de dos centrales izquierdos habría creado un desequilibrio.
Curiosamente, Rodgers no tenía las mismas preocupaciones hace un año cuando el Celtic se enfrentó al Atalanta. Trusty jugó junto a Scales en Bérgamo y tuvo una actuación impecable cuando el Celtic eliminó a los campeones defensores de la Europa League y se aseguró un valioso punto en la Liga de Campeones fuera de casa.
A pesar de aprobar su fichaje por 6 millones de libras, Rodgers claramente tenía reservas sobre el internacional estadounidense.
Auston Trusty marcó una gran diferencia para el equipo Celtic después de su regreso al equipo.
Estos parecían fuera de lugar a mitad de semana. Trusty atacó y ganó todo en el aire. Dominó las entradas y utilizó el balón con rapidez.
No importa qué pie prefiera, parece el tipo de defensor de O’Neill.
EXCELENTES ÁNGELES
Sin duda, Arne Engels realizó algunas actuaciones sobresalientes con la camiseta del Celtic para Rodgers luego de su traslado de £ 11 millones procedente de Augsburgo. Fue el mejor jugador en el campo en la victoria contra el Sturm Graz la semana pasada.
La coherencia era el problema. Eso tendrá algo que ver con el hecho de que sólo tiene 22 años. Pero también podría tener algo que ver con el hecho de que el sistema de Rodger no siempre saca lo mejor de él.
El belga parece más relajado cuando se le pide que baje un poco más. Le quitó el balón a Trusty y Scales e hizo que el juego fuera decisivo con su juego de pases amplios. Este cambio sutil dio buenos resultados.
También le gustó la naturaleza de mente abierta del Celtic. Engels no es sólo un futbolista elegante. Le gusta la pelea.
SARACCHI SENSACIONAL
Johnny Kenny fue nombrado, comprensiblemente, mejor jugador del partido con sus dos goles, pero la mejor actuación general de la noche provino del lateral uruguayo Marcelo Saracchi.
Marcelo Saracchi hizo un excelente partido y ahora pudo mantener a Kieran Tierney fuera del partido de Old Firm
El jugador de Boca Juniors cedido está pasado de moda. Saquea arriba y abajo por su flanco realizando tacleadas e intercepciones. Siguiendo la mejor tradición de los defensores sudamericanos, no toma prisioneros.
Es igual de eficaz en el antepié. Su cruce es acertado. Armonizó bien con Seb Tounekti en todo momento. Tienes lo que se necesita para ser una muy buena asociación.
Kieran Tierney aparentemente está compitiendo contra los Rangers. Teniendo en cuenta lo que Saracci demostró contra Falkirk y la inclinación de O’Neill por jugar con hombres en forma, es probable que el escocés comience en el banquillo.
El espíritu se repone
Nadie diría jamás que este equipo es uno de los grandes del Celtic. Una triste ventana de transferencias de verano se aseguró de eso.
También es cierto que Rodgers no aprovechó al máximo lo que tenía a su disposición.
Con él no lograron marcar en seis partidos. Incluso cuando terminaban el trabajo, siempre estaba en tercera marcha. ¿Cuándo fue la última vez que los fans vieron una actuación de 90 minutos? Definitivamente faltaba algo.
Johnny Kenny anota el primero de sus dos goles en una convincente victoria del Celtic por 4-0
Benjamin Nygren (centro) es felicitado por el tercer gol del Celtic
O’Neill conversa con el capitán Callum McGregor durante la victoria en Celtic Park
En realidad, el Celtic no empezó muy bien contra Falkirk. Sin embargo, cuando Kenny atacó, la confianza fluyó a través de ellos y todos los jugadores querían participar en la acción.
Aunque Nygren marcó el tercer gol poco antes de la hora, la victoria ya estaba asegurada, pero no hubo tregua.
El buen disparo de Tounekti tras un balón de Luke McCowan fue el resultado de que el equipo de Parkhead se negara a dormirse en los laureles. Parecía que el hambre había regresado.
McCowan, Michel-Ange Balikwisha, Daizen Maeda, Reo Hatate y el debutante Callum Osmand fueron eliminados más tarde. No todo el mundo está en la forma de sus vidas.
El hecho de que el nivel de rendimiento colectivo no haya disminuido dice mucho sobre la dedicación y el compromiso del equipo. Cambiar tu actitud puede llevarte lejos.
Hagan una reverencia, Martin O’Neill y Shaun Maloney.
