La experiencia Shohei Ohtani está cambiando ante nuestros ojos.
La superestrella bidireccional de los Dodgers se enfrentará a los Astros de Houston el martes por la noche. Lo hará como el lanzador abridor más efectivo de la MLB. La microscópica efectividad de 0.60 de Ohtani encabeza el deporte. Aún no ha logrado un jonrón en 30 entradas. Los oponentes actualmente tienen un promedio de bateo de .160, un porcentaje de slugging de .226 y un OPS de .464; Los marcadores quedaron en segundo, primero y primero, respectivamente.
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No importa cómo se mire, no hay duda de la brillantez de Ohtani en el montículo en su primera temporada de lanzadores completamente sano desde 2023. Si se mantiene alejado de la norma, continúa su desempeño a este ritmo y llega a alrededor de 160 entradas, un Cy Young haciendo la primera apertura de su carrera está muy en juego.
Pero en el otro trabajo de Ohtani, el trabajo principal en el que trabaja casi todos los días, las cosas no van tan bien. Al mando, el cuatro veces Jugador Más Valioso ha sufrido uno de los inicios ofensivos más lentos de su carrera en el Salón de la Fama. Su OPS de .814 lo ubica en el puesto 54 entre los bateadores calificados, y su promedio de bateo de .240 lo ubica en el puesto 103. 37 jugadores tienen más jonrones que los seis de Ohtani. Está sacudiendo una carrera con una baja tasa de unidades de línea. Sólo ha profundizado una vez desde el 12 de abril. No logró hits en sus últimos 17 turnos al bate.
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Busca, lucha.
Y así Ohtani no bateará el martes por tercera vez en sus últimas cuatro aperturas como lanzador.
Sorprendentemente, este no era el plan original. El manager Dave Roberts dijo a los periodistas reunidos antes del partido del lunes que Ohtani estaría en la alineación como bateador al día siguiente. Pero el capitán cambió de rumbo después de ver a su hombre clave encaminarse a otra noche sin goles.
“Simplemente vi cómo iban las cosas y luego sentí que era lo mejor para todos”. Roberts dijo a los periodistas, incluido Bill Plunkett del Registro del Condado de Orange. “Definitivamente no (basado en) resultados. Es un poco más de lenguaje corporal y simplemente observar al jugador”.
Shohei Ohtani está teniendo una temporada tipo Cy Young en el montículo, pero está teniendo problemas en el plato. (Foto de Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Durante las seis temporadas de Ohtani en Anaheim, fue el dueño de su destino, el capitán de su alma. Dictó su plan de juego al club, que en la mayoría de los casos cedió a las preferencias de Ohtani. Los ángeles carentes de personal no tuvieron otra opción; Necesitaban hasta el último swing, hasta el último lanzamiento de su superestrella única en su tipo.
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Pero las cosas son diferentes en DodgerTown.
Ohtani parece ya no estar al volante. El liderazgo de los Dodgers (Roberts, el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman, el gerente general Brandon Gomes) dirige el espectáculo. Y este grupo ha sido refrescantemente abierto acerca de sus intenciones con respecto a los deberes recíprocos de Ohtani.
“Siento que al tenerlo sentado varias veces en los días que lanza, hemos demostrado que estamos tratando de manejar la carga de trabajo”. Roberts dijo a los periodistas el lunes.
“No tiene sentido para él comenzar (tanto como lanzador como como bateador), jugar todos los días y lanzar todas las semanas. Eso es difícil”, dijo Friedman a AM 570 el fin de semana pasado.
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Ohtani, por su parte, sigue el plan. Esto no sorprende a este afable hombre de 31 años, que rara vez, o nunca, se siente remotamente insatisfecho. Durante su disponibilidad semanal con los medios (a diferencia de cualquier otro jugador de la MLB, solo habla con los medios después de su discurso), Ohtani revela de manera confiable y, a menudo, de manera cómica. Sus respuestas, dadas en inglés por el intérprete Will Ireton, están en su mayoría llenas de jerga vacía destinada a evitar la controversia a toda costa.
“Siempre respetaré la decisión de lanzar o hacer ambas cosas”. dijo Ohtani sobre Ireton después de su última apertura. “Hablando con el cuerpo técnico, hablando con el equipo, creo que es realmente importante que el equipo tome la decisión sobre lo que es bueno para el equipo”.
Una afirmación, sí, pero no precisamente apasionada. Ohtani no ha admitido públicamente si prefiere batear o sentarse mientras lanza. Tal vez realmente no tenga preferencia por ninguno de los dos, tal vez se comporte con respeto y deferencia hacia sus superiores. Pero basándose en cómo manejó las cosas en Anaheim, es seguro asumir que Ohtani estaría feliz de atacar, al menos hasta que anuncie lo contrario.
Por ahora, sin embargo, los Dodgers están concentrados en el juego largo. Garantizar que Ohtani esté con todas sus fuerzas en octubre es una máxima prioridad. En algún momento, tendrán que acostumbrar a Ohtani a hacer ambas cosas en el mismo juego nuevamente si Los Ángeles planea hacerlo en la postemporada.
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Aún faltan meses para que se produzca este problema. Por ahora, los Dodgers pueden seguir adelante siempre y cuando Ohtani no se inquiete. Dada la mentalidad del club de “tres veces o nada”, ese es un enfoque racional, incluso si eso significa que el jugador más singular del juego se vuelve cada vez menos único.
Aún así, es inusual pensar que Ohtani está limitado de alguna manera o forma. Aparte de alguna que otra rotura de ligamento en el codo, siempre ha sido completamente ilimitado. Ohtani se burló repetidamente de las limitaciones físicas del béisbol, haciendo que nuestras expectativas sobre él fueran cada vez más absurdas.
Eso es lo que hace que este reciente y aparentemente pequeño desarrollo sea tan notable. Cualquiera que sea la verdadera razón (edad, bajo rendimiento, mentalidad de los Dodgers, alguna combinación), Ohtani está siendo frenado. También es un recordatorio de que no puede El para siempre. El tiempo siempre gana. Por tanto, hay que hacer concesiones. De hecho, ya se están fabricando.
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Ohtani sigue siendo el personaje más notable del deporte. El hecho de que esté seriamente en la carrera por el Cy Young una temporada después de conectar 55 jonrones es sorprendente. Su bate hará clic en cualquier momento. Sigue siendo el jugador más valioso del juego. Nadie más en el béisbol está en su hemisferio de estrellato.
Y, sin embargo, incluso lo ilimitado tiene sus límites.
