Todo iba muy bien. Los Ohio State Buckeyes, que acababan de ganar un campeonato nacional en 2024, pasaron un día completo de la temporada 2025 en primer lugar. Sacaron a Texas del penthouse en su primer juego y ganaron los siguientes 11 seguidos. Finalmente superaron a Michigan, anotaron al menos 34 puntos en 10 de sus primeros 12 juegos y avanzaron directamente al juego por el título del Big Ten.
Y luego (todavía es un poco extraño escribir esto) fueron derrotados por Indiana en el juego por el título. ¡Indiana!
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Claro, los Buckeyes sólo perdieron por un margen de 13-10. La defensa de Ohio State logró mantener al ganador de Indiana y Heisman, Fernando Mendoza, en solo 13 puntos, por lejos el total de puntos más bajo de los Hoosiers esta temporada. Mire las estadísticas y verá que los equipos parecen notablemente bien emparejados.
Pero Ohio State también registró su total de puntos más bajo de la temporada. Una intercepción crucial y un gol de campo fallido le negaron a Ohio State la oportunidad de sumar los puntos que necesitaba en el campo, y los Buckeyes no lograron convertir en un intento de cuarta y 1 del 5 de Indiana. Por quinto año consecutivo, Ohio State se perdió un título del Big Ten, y el modelo 2025 ahora tiene una L grande y fea en su récord.
Y podría terminar siendo lo mejor que les puede pasar a los Buckeyes mientras intentan repetir como campeones nacionales.
“Es un juego que sentimos que no deberíamos haber perdido”, dijo el entrenador en jefe de Ohio State, Ryan Day, a principios de este mes. “Pero hay que aprender de ello, crecer y seguir adelante. Y si te quedas ahí sentado durante tanto tiempo, no será bueno. Y es por eso que tenemos que asegurarnos de que algo como esto no vuelva a suceder”.
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“Creo que la derrota nos acercó como equipo”, dijo el cornerback Lorenzo Styles justo antes de Navidad. “Esta derrota la necesitábamos. No la queríamos, pero necesitamos unirnos más y creo que eso es lo que nos llevará a esta ronda de playoffs y al próximo juego”.
Afortunadamente para Ohio State, la derrota apenas afectó el lugar de los Buckeyes en los playoffs, y solo les hizo perder un lugar en los playoffs de fútbol universitario. Además, han tenido que soportar esta humillante derrota durante tres semanas, cociéndose a fuego lento y esperando otra oportunidad… que llega en la víspera de Año Nuevo contra Miami.
“Cuando pierdes un juego, ciertamente se recupera la costra y te permite profundizar un poco más en las cosas, y eso es exactamente lo que hicimos”, dijo Day a principios de esta semana. “Ciertamente utilizamos las últimas tres semanas para prepararnos para este partido”.
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La preparación es una cuestión clave. El Cotton Bowl llega 24 días después de la derrota del Big Ten Championship, y eso es tiempo suficiente para romper con una rutina que le ha servido durante toda una temporada.
“Cuando llegas a los playoffs, tienes que volver a generar impulso”, dijo Day, “y eso es lo que tenemos que hacer aquí”.
“Siento que ha pasado medio año (desde Indiana)”, dijo el ala cerrada Max Klare. “Así que definitivamente es un poco extraño, algo que nunca antes había experimentado”.
El calendario de fútbol universitario es un desastre por muchas razones, pero un resultado final es que un equipo tiene que jugar solo durante casi un mes después de una temporada regular de 13 partidos. Entonces, el truco consiste en asegurarse de que el equipo no se devore a sí mismo ni pierda la concentración.
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“Estamos cansados de entrenar unos contra otros”, dijo Day. “En los entrenamientos se gritan unos a otros y es casi como si estuvieran en la pretemporada otra vez. Esa es una buena señal. Significa que estamos listos para vencer a alguien más. Estos muchachos están muy motivados y saben que a veces el juego más difícil es el primer juego de los playoffs”.
“Sabemos que la última vez que salimos al campo dejamos algo en el campo, así que esta vez tenemos que dejarlo todo ahí afuera”, dijo el apoyador Sonny Styles. “Por el momento es una temporada de un solo partido. Así que es ganar o irse a casa”.
Sin embargo, en última instancia, el receptor abierto de Ohio State, Carnell Tate, lo dijo mejor a principios de esta semana: “Simplemente nos dimos cuenta de que tenemos que anotar más de 10 puntos para ganar el juego”.
