“Aquí, aquí”, fue la orden del gerente mientras llamaba en voz alta a Darwin Núñez en español.
Después de un beso en la mejilla, una palmada en el trasero y una sesión informativa táctica, el uruguayo volvió a ponerse en marcha con una sonrisa radiante y pronto cruzó el campo de Anfield con su estilo habitual, como un golden retriever persiguiendo una pelota que rebota.
El entrenador era Johnny Heitinga, que dirigió al Liverpool ese día, mientras que Arne Slot y su coasistente Sipke Hulshoff fueron suspendidos por dejar que los ánimos se apoderaran de ellos en un derbi de Merseyside que terminó en caos la semana anterior.
Y ese episodio fue solo uno de muchos que muestran cómo Heitinga, quien se unió al equipo secreto de Thomas Frank en Tottenham con un contrato de dos años y medio esta semana, rápidamente encuentra una relación amistosa con todos los jugadores. Abajo los niños, dirían algunos.
De hecho, pregúntele a cualquier jugador del Liverpool y no tendrá más que cosas buenas que decir sobre el entrenador de 42 años, que trabajó para Slot y se le atribuye haber jugado un papel importante en su título de la Premier League el año pasado.
“John fue de gran ayuda”, dijo Ryan Gravenberch, quizás su mayor historia de éxito. En una entrevista en mayo, el holandés, que conoció a Heitinga en el Ajax, describió cómo el entrenador fue su “mentor”, ayudándolo a desarrollarse desde un mediocampista de cuadro a cuadro hasta un número 6.
Johnny Heitinga (izquierda) firmó un contrato de dos años y medio con el Tottenham y se convertirá en el entrenador asistente de Thomas Frank.
Heitinga estuvo brillante con los jugadores del Liverpool, incluido Darwin Núñez, en su ascenso al título de la Premier League el año pasado.
Se pasaron horas y horas en la sala de análisis estudiando clips y mejorándolos, lo que finalmente convirtió a Gravenberch en el Jugador Joven de la Temporada de la Premier League. En la temporada anterior, el centrocampista apenas tuvo posibilidades de ser titular.
El joven defensor Jarell Quansah añadió: “Siempre puedo apoyarme en él (Heitinga)”. Era un central con una gran carrera, así que siempre puedo entender su opinión. Él también viene a verme a menudo. Tal vez estoy intentando hacer algo por mi cuenta, pero él viene y me muestra clips que me ayudan a encontrar algo positivo”.
Heitinga brindó un excelente entrenamiento individualizado a los jugadores y pasó horas cada semana mostrando clips a las estrellas para ayudarlos a mejorar. Como un maestro de escuela, siempre encuentra cosas en las que trabajar, pero las mezcla con cosas positivas para aumentar la confianza del jugador.
Su dominio de múltiples idiomas ayudó a Slot and Co. a transmitir su mensaje, y Heitinga influyó particularmente en el desarrollo de Luis Díaz desde extremo hasta el número 9 del goleador.
Los Spurs, que sólo han conseguido dos victorias en sus últimos 12 partidos de liga, necesitan toda la ayuda que puedan conseguir en este momento, pero Heitinga podría ser la solución ideal para ayudar a Frank a salvar la situación en el norte de Londres.
A pesar de los intentos de Slot de ficharlo por un año más, el entrenador en jefe de los Rojos sabía que Heitinga simplemente no podía rechazar la oportunidad de entrenar al Ajax cuando surgió la oportunidad este verano, por lo que el ex defensa del Everton se mudó al club de Ámsterdam.
Sin embargo, no funcionó. Fuentes holandesas dicen que esto se debe a que es un entrenador de primer nivel que está teniendo éxito en el campo de entrenamiento, pero que puede estar luchando con el estrés del día a día de ser entrenador, con todas las demás responsabilidades que conlleva, como tratar con los medios.
“Su despido del Ajax fue, por supuesto, un duro golpe para un chico de club como él”, explica Rob Jansen, su agente. “Pero hay dos tipos de entrenadores. El entrenador que está inconsciente y permanece acostado. Y el entrenador que sacude la cabeza dos veces aprende del pasado y continúa con un equipaje adicional. John está claramente en el último grupo. Pero eso no alivia el dolor.
Heitinga observa de cerca el entrenamiento del Tottenham esta semana mientras Pedro Porro se prepara para el derbi de Londres contra el West Ham el sábado.
El mandato de Heitinga como entrenador del Ajax no funcionó. Fuentes holandesas dicen que está prosperando en el campo de entrenamiento, pero puede que esté luchando con el estrés del día a día de ser el número 1.
Heitinga fue un defensa central tenaz durante su etapa en clubes como el Everton. “Siempre escucho su cerebro”, dijo el exdefensor del Liverpool Jarell Quansah
“Es una vieja noticia que muchos otros y yo le hayamos preguntado a John si sería prudente regresar al Ajax”. Pero su amor por el Ajax es tan grande que lo hizo de todos modos. “En retrospectiva, era una tarea casi imposible porque los problemas en este club eran tan profundos que nadie podía lograrlo”.
Frank, que ha demostrado que es un entrenador de primera clase en Brentford, puede carecer de algunas de las cualidades que aporta Heitinga, como la forma en que inspira respeto instantáneo por parte de los jugadores. También habla español con fluidez gracias a su paso por el Atlético de Madrid.
Con 87 partidos internacionales a su nombre, el subcampeón de la Copa del Mundo de 2010 ha jugado con muchos altos directivos como Louis van Gaal y junto a algunos grandes holandeses. Cree en el estilo de juego típico del Ajax con algunas mejoras modernas.
Después de retirarse del juego, se unió a su ex entrenador del Everton, David Moyes, en el West Ham y el técnico escocés ha hablado anteriormente de manera muy positiva sobre su estilo de entrenador.
Es respetado en todo Merseyside y Slot dijo el viernes: “A nivel personal, Johnny es una gran persona con una familia maravillosa”. “Su aportación la temporada pasada fue muy importante para nosotros”.
Heitinga se casó con un miembro de una familia de deportistas. Su esposa Charlotte es hermana del ex extremo del Liverpool y del Chelsea, Bolo Zenden, mientras que su padre, Pierre, es un ex judoka y desempeña un papel central en la cobertura televisiva holandesa de artes marciales, cubriendo nueve Juegos Olímpicos para la emisora estatal NOS.
Antes de que Frank, quien inicialmente se comunicó con Heitinga sobre la mudanza en diciembre, lo llamara y le pidiera que se uniera, se le acercaron para varios otros trabajos. El club de campeonato West Brom estaba interesado en nombrarlo entrenador del primer equipo. Los Spurs y Frank creen que Heitinga añade algo que les falta.
Con el técnico danés bajo presión en el Tottenham Hotspur Stadium, algunos se preguntan si Heitinga está considerando el papel de eventual sucesor. Pero una fuente bien informada en los Países Bajos insiste: “No es posible, no hace lo que decimos aquí: ‘serrar las piernas de debajo de la silla'”.
“Johnny es una gran persona con una familia encantadora y su contribución la temporada pasada fue muy importante para nosotros”, dijo Slot el viernes.
Ryan Gravenberch, del Liverpool, atribuye a Heitinga el mérito de ser un “mentor” que le ayudó a mejorar drásticamente su juego.
Heitinga tenía fuertes referencias fuera de los Spurs, como el buen amigo de Frank, Moyes. Se entiende que Frank ha hablado con el técnico del Everton para valorar su opinión sobre Heitinga y Moyes afirmó ayer: “Es muy bueno”. Johnny es un buen entrenador y un buen chico, le deseo todo lo mejor”. El entrenador de porteros del Tottenham, Fabian Otte, también trabajó con él en el Liverpool.
Micky van de Ven, que comparte agente con Gravenberch, puede haber oído cosas buenas, mientras que su compatriota holandés Xavi Simons también conoce bien a Heitinga.
Pero la mejor referencia probablemente proviene del técnico ganador del título, Slot, quien dijo la temporada pasada: “No podría haberle pedido más a John”. Cuando digo “muy talentoso” no le estoy dando suficiente crédito porque ya es más que eso.
“Aún es joven, pero desde el principio se ha integrado muy bien en nuestro equipo. Tiene la misma idea del fútbol, por eso lo elegí para venir con nosotros. Pero su trato con los chicos es muy positivo. Casi todo lo que hacemos, lo hacemos juntos”.
