El 9 de noviembre, el Leeds United perdió 3-1 en Nottingham Forest y crecieron las especulaciones de que la salida de Daniel Farke estaba cerca.
Como Deportes del correo diario Como se informó anteriormente, los funcionarios incluso habían considerado apretar el gatillo en el verano después de la promoción del Leeds del Campeonato, ya que no estaban convencidos de que el alemán fuera el hombre para mantener al club en la Premier League después de dos descensos inmediatos con Norwich City.
Después de un comienzo de temporada poco convincente que los dejó un punto por encima de la zona de descenso, esas voces se volvieron ensordecedoras dentro y fuera de Elland Road. La derrota en el City Ground antes de un inminente parón internacional parecía un momento tan bueno como cualquier otro para fichar a un nuevo hombre.
El propietario estadounidense del club, 49ers Enterprises, decidió quedarse, pero fuentes revelaron que Farke había sido invitado a hablar con inversores y que el jugador de 49 años se encontraba en una condición optimista. Su principal argumento probablemente fue que sería imposible e injusto juzgarlo después de sólo once partidos y que necesitaba más tiempo.
Fue una medida audaz por parte de Farke, aunque algunos dirían que tenía poco que perder. La próxima lista de partidos de Leeds incluía a Aston Villa, Manchester City, Chelsea y el campeón Liverpool. Farke esencialmente se apoyó a sí mismo y a sus pupilos para competir contra algunos de los mejores de la liga.
La derrota del Forest fue hace poco más de 100 días. Si una semana es mucho tiempo en el fútbol, 14 de ellas es una eternidad. Lo que sigue es la historia de un cambio que es tan sorprendente como improbable. Un repunte que pocos esperaban y, sin embargo, aquí estamos a finales de febrero, con los hombres de Farke a seis puntos del descenso y una supervivencia antes improbable a su alcance.
Ha sido una recuperación que pocos esperaban y, sin embargo, aquí estamos a finales de febrero, con los hombres de Daniel Farke a seis puntos del descenso y una supervivencia antes improbable a su alcance.
Dominic Calvert-Lewin ha sido crucial para la reactivación, anotando nueve goles desde finales de noviembre.
Un empate 2-2 de un déficit de 2-0 en Stamford Bridge ha dejado al Leeds con seis ventaja desde atrás y es una de una serie de sorpresas que han logrado desde un cambio táctico clave de Farke.
No es que hubo una recuperación inmediata. Villa llegó a Elland Road ganando 2-1 y un seguidor del Leeds intentó enfrentarse a Farke en la línea de banda. Los fanáticos hartos corearon “haz un sustituto” después de que Morgan Rogers, quien luego anotó el gol de la victoria, anulara el primer gol de Lukas Nmecha. Gran parte de la frustración con Farke provino de su obstinada negativa a alejarse de una zaga de cuatro de la que no se había alejado durante tres años.
Luego vino un viaje a través de los Peninos y finalmente un cambio de táctica, desde entonces casi todo ha ido bien. En el descanso contra el Manchester City, el Leeds perdía 2-0.
No hay puertas batientes en los vestuarios del Etihad Stadium, pero mientras se dirigía a sus jugadores, se podría haber perdonado a Farke por pensar que estaba en el salón de la última oportunidad.
Se arriesgó sustituyendo a Dominic Calvert-Lewin y cambiando a tres defensores. Sorprendentemente, volvieron a estar igualados apenas 23 minutos después de la reanudación. En algún momento, Gianluigi Donnarumma tuvo que arrodillarse para uno de esos “tiempos muertos tácticos” que dependen del sentido del tráfico.
Phil Foden apareció en el tiempo de descuento para agarrar el balón para el City, pero el impacto fue inmediato. Los conocedores dijeron que la falta de confianza en uno mismo se extendió rápidamente por todo el equipo.
Llegó diciembre y el Chelsea, viejo enemigo, fue eliminado, aplastando por 3-1 en una tensa noche en Elland Road cuando Calvert-Lewin volvió a anotar. Tres goles más aseguraron un punto ante el Liverpool. Los tres juegos que deberían haber derrotado a Farke arrojaron cuatro puntos cruciales, pero quizás lo más importante fue que creció la confianza en el equipo y la base de fanáticos.
Se sumaron puntos en Brentford y Sunderland y Crystal Palace fueron derrotados por 4-1. Se notó el cambio de humor. El grupo suele alojarse en el hotel Hilton de la ciudad antes de los partidos y un fin de semana sus compañeros de campamento, incluidos los aficionados del Leeds que habían viajado desde el extranjero, informaron de un campamento “feliz y relajado”.
En un enero agitado, se consiguieron puntos importantes en Anfield y en casa ante el Manchester United, una estrecha derrota por 3-4 en Newcastle y otros tres puntos contra Fulham. Un empate ante el Everton hizo que el Arsenal perdiera 4-0, pero en febrero hubo una victoria importante sobre el Forest y otro punto importante ante el Chelsea.
La frustración de los fanáticos del Leeds llegó a tal punto en noviembre que un aficionado saltó al campo y enfrentó a Farke antes de ser arrastrado por seguridad.
El cambio a una defensa de tres hombres causó tal trastorno en el Manchester City que el portero Gianluigi Donnarumma tuvo que salir “lesionado” para que Pep Guardiola pudiera tomarse un tiempo muerto táctico.
Calvert-Lewin se enfrenta al Chelsea en una noche turbulenta en Elland Road en la que Leeds ganó por 3-1.
Farke se ha mantenido sensato en todo momento. Cuando lo entrevistaron para el puesto en 2023, se esforzó en señalar que su objetivo era establecer al club (y a él mismo) en la Premier League, y que no había recibido suficiente apoyo en sus dos visitas anteriores a Norwich.
Leeds diría que han cumplido su parte del trato, manteniendo alta la masa salarial en la Liga Dos y agregando £ 100 millones en jugadores nuevos en el verano. Había tensión sobre el negocio de la transferencia de datos, pero el ruido se ha calmado. Farke pareció cuestionar la ventana de verano y la imposibilidad de incorporar un delantero, y comentó que “no estaban bailando sobre la mesa”.
En enero, el único nuevo fichaje fue Facundo Buonanotte, que había rechazado la cesión del Leeds (con un jet privado a la espera) del Brighton al Chelsea en la fecha límite anterior. Estaban interesados en el delantero de los Wolves, Jorgen Strand Larsen, pero no estaban ni cerca del precio de venta de 48 millones de libras del Palace. Sin embargo, esta vez no hubo tal negatividad.
Deportes del correo diario es consciente de que, si bien el dinero es escaso, se podrán gastar alrededor de 100 millones de libras esterlinas en el verano si Leeds mantiene el rumbo.
Sin embargo, queda por ver si Farke, que tiene la última palabra sobre los acuerdos, será la persona adecuada para gastar el dinero. Le queda un año de contrato y las fuentes han revelado que las conversaciones sobre una extensión aún están en curso. Esto puede resultar una sorpresa dada la situación actual.
Aunque los 49ers Enterprises sobrevivieron a un descenso anterior y financiaron dos temporadas en el campeonato, este no es un lugar al que quieran regresar. Todos los pensamientos giran en torno al crecimiento y no a la contracción. Con este fin, se solicitó y obtuvo permiso de planificación para aumentar la capacidad de Elland Road de 37.645 a 53.000. Hay una lista de espera de 26.000 abonos y también faltan opciones comerciales clave que generen ingresos para un club de este tamaño.
Las casas de apuestas dicen que hay un 11 por ciento de posibilidades de que el Leeds caiga, pero algunos en el club creen que eso es ser generoso y que la cifra real debería ser del 20 por ciento. Algunos también temen que, dada la naturaleza de la Premier League, donde nada permanece en secreto por mucho tiempo, los clubes encuentren formas de lidiar con el cambio táctico del Leeds.
Se ha notado el resurgimiento del West Ham y los próximos partidos para el Leeds serán duros. Este fin de semana viajan a Villa y luego al City anfitrión. El próximo mes podría ser crucial. Sunderland y Brentford visitan Elland Road, a ambos lados de un viaje al Palacio en caída libre.
Algunos asociados con el club todavía temen que no les vaya bien a medida que avanza la temporada: una victoria en casa por 4-0 contra el Arsenal fue un revés.
La forma en casa será crucial ya que el Leeds no gana fuera de casa desde septiembre
“Estamos en el camino correcto”, dijo Farke antes del viaje a Villa Park. “Pero soy una persona realista. En años anteriores, 30 puntos habrían sido suficientes. No espero eso esta temporada. Tenemos que sumar muchos más puntos, tenemos que mantener el pie en el acelerador”.
Habrá muchas oportunidades para acelerar como anfitrión del dúo condenado Burnley y Wolves, y existe el deseo de que celebren su supervivencia antes de la llegada de Brighton el 17 de mayo.
La forma en casa será crucial ya que no han ganado fuera de casa desde septiembre. Lo que no sería ideal sería ir al West Ham el último día del partido con asuntos sin resolver.
De momento Leeds y Farke están en una buena posición. Los conocedores dicen que siempre se ha mantenido firme y decidido en sus creencias y dicen que poco ha cambiado. Otros dicen que es un hombre de poder. Como todos han visto en Leeds, muchas cosas pueden cambiar en un corto espacio de tiempo. Esperan que los próximos 100 días sigan el patrón de los últimos.
