Brock Purdy estaba tendido.
Era tarde en el último cuarto y el mariscal de campo de los 49ers de San Francisco se había convertido en origami sobre el césped, toscamente doblado entre dos defensores de los Seattle Seahawks, con la espalda plana y mirando al cielo. El pulgar de la mano que lanzaba estaba magullado y ensangrentado, un ejemplo perfecto de las perspectivas de los 49ers en los playoffs. En un juego que significó tanto para la interminable batalla cuesta arriba de la franquicia, se perdió un pilar que era más importante para San Francisco que cualquier otro equipo de postemporada.
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No habría semana de descanso en los playoffs para los 49ers. Tampoco habría una ventaja de local que hubiera permitido a San Francisco despertarse el domingo con la comodidad de instalarse en el Levi’s Stadium hasta el Super Bowl 60. En cambio, Sunrise mostrará una realidad diferente: tanto los 49ers como sus derrotas en postemporada fueron aplastados por los Seahawks en una brutal derrota por 13-3.
Se le negó el puesto número 1 en la NFC y fue enviado de regreso al número 5. Y si Los Angeles Rams vencen a los Arizona Cardinals el domingo, San Francisco será degradado al sexto lugar. Para los 49ers, eso significará la diferencia entre jugar su juego de comodines como visitantes contra los Carolina Panthers o los Tampa Bay Buccaneers (ambos terminaron con récord de 8-9) o contra los Philadelphia Eagles o los Chicago Bears (ambos comienzan el domingo con 11-5).
“Estamos listos para ello”, dijo el entrenador en jefe Kyle Shanahan después de la derrota. “Quiero decir, sí, hubiera sido bueno tener un partido en casa aquí – o ambos partidos en casa y un descanso – pero así es como es. Este equipo ha pasado por mucho este año. Ahora tenemos que hacerlo de la manera más difícil, y vamos a tomar la mierda que trae la manera difícil y esperarlo con ansias”.
Los Seahawks mantuvieron a Brock Purdy y sus 49ers fuera de la zona de anotación el sábado por la noche. (Foto de Ezra Shaw/Getty Images)
(Ezra Shaw vía Getty Images)
Vale la pena señalar que los 49ers de Shanahan acaban de vencer a los Bears 42-38 en su remontada en el último cuarto de la Semana 17. También vale la pena señalar que los Eagles han luchado por mantener la consistencia ofensiva a lo largo de la temporada. Sin duda, ambos pueden ser derrotados en esta NFC. Especialmente si consideras que a pesar de todo, es absoluto. manejado A pesar de ser derrotados físicamente por los Seahawks el sábado, los 49ers todavía tenían una oportunidad hasta que una intercepción tardía de Purdy aterrizó en la línea de golpeo antes de caer de las manos del corredor Christian McCaffrey a los brazos del apoyador de los Seahawks, Drake Thomas. Los 49ers se encontraron en la yarda 6 de los Seahawks, poniendo fin a la última mejor oportunidad de San Francisco de recortar la ventaja de 13-3 de Seattle.
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“Es una obra que tengo que hacer, absolutamente tengo que hacerla”, dijo McCaffrey después. “No espero nada menos que hacer esa jugada, y todo depende de mí”.
Ésa es una forma de verlo. Otra opción sería admitir que el receptor de San Francisco, Ricky Pearsall, se perdió gravemente una semana después de haber brindado una chispa crucial contra los Bears. Sin mencionar al tackle izquierdo Trent Williams, quien habría sido un ancla clave contra una línea frontal de Seattle que perseguía a Purdy y ayudó a contener una ofensiva que estaba funcionando hasta entonces mientras McCaffrey la simplificaba aún más. Al hacerlo, San Francisco alcanzó su total de puntos más bajo (3) de 42 contra Chicago en la carrera de entrenador en jefe de Shanahan. La última vez que esto sucedió fue en 2017, y San Francisco apenas comenzaba el proceso de colapso total en su primera temporada bajo Shanahan y el gerente general John Lynch.
Quizás eso sea una señal de que Seattle y su entrenador en jefe defensivo, Mike Macdonald, son dignos de la primera selección. Quizás sea una señal de que los 49ers están empezando a sentir los efectos de estar tan plagados de lesiones y de tener que hacer malabarismos con alineaciones inconsistentes. Lo más probable es que sea un poco de ambas cosas. Y esto último ciertamente no mejoró el sábado por la noche.
Shanahan reveló que Purdy sufrió un pinchazo en el hombro en la última jugada ofensiva de los 49ers, la que lo dejó boca arriba después de ser atropellado por dos defensores en una jugada de cuarta y seis con 1:51 por jugarse, junto con su pulgar magullado. Los 49ers también tuvieron a los apoyadores Dee Winters y Tatum Bethune abandonar el juego con lesiones en el tobillo y la ingle, respectivamente. Si siguen vigentes, significaría que San Francisco podría llegar a los playoffs sin dos apoyadores titulares.
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Cuando Shanahan habla del camino difícil, sigue pareciendo así para San Francisco. Pierde más jugadores. Ver a Purdy recibir una paliza. Dejar que McCaffrey cometiera un error inusual. Ahora me voy de gira para la postemporada y pasaré el domingo con la esperanza de que los Cardinals de alguna manera logren derribar a un equipo de los Rams que jugará con toda su plantilla para asegurar el puesto número 5 y asegurar que no sea el equipo que juegue con un clima de 30 grados en Chicago o se enfrente al actual campeón del Super Bowl, Filadelfia, en su casa.
“Obviamente (el puesto número uno) era nuestro objetivo, pero no podemos dar más detalles sobre eso”, dijo Purdy a los periodistas. “Estamos teniendo un cambio bastante rápido aquí y necesitamos ganar la próxima semana. Nuestro equipo ha pasado por mucha adversidad, los muchachos caen, el siguiente entra. La gente nos ha descartado y eso está bien y pueden decir lo que quieran, pero para que podamos seguir adelante y encontrar una manera de ganar, lo hemos hecho antes y ese será nuestro objetivo”.
Después del sábado, es el único destino que queda, la única caminata que queda. Y de momento vamos por Seattle.
