Con una multitud revitalizada pero desesperada de Penn State detrás de él y un déficit de cuatro puntos en el marcador, el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, orquestó una serie ganadora que salvó la temporada perfecta de los Hoosiers No. 2 y bien podría ganarle el Trofeo Heisman.
Mendoza coronó su serie bajo presión con un tiro de 7 yardas al receptor abierto Omar Cooper Jr., quien desafió la física metiendo su pie izquierdo en la parte trasera de la zona de anotación antes de que el safety de los Nittany Lions, Zakee Wheatley, lo empujara hacia el borde con 36 segundos restantes.
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La defensa de Indiana se mantuvo firme en los momentos finales en el Beaver Stadium y los Hoosiers de Curt Cignetti (10-0, 7-0 Big Ten) aseguraron una victoria 27-24 en Happy Valley.
Los Nittany Lions, que habían perdido seis partidos seguidos (3-6, 0-6), estaban tan cerca de una victoria entre los cinco primeros como lo había eludido James Franklin durante su mandato de 12 años, que terminó abruptamente a principios de esta temporada.
Bajo el entrenador interino Terry Smith, un equipo de Penn State que comenzó la temporada con un ranking propio número 2, como el grupo que compite por el título nacional, respondió como debía, mucho antes de que su racha de derrotas se extendiera hasta noviembre y mucho antes de que Franklin fuera despedido.
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Detrás de una defensa de Jim Knowles que estuvo funcionando a toda máquina la mayor parte del día y una actuación decidida del corredor senior Nick Singleton, los Nittany Lions se recuperaron de un déficit de 10 en el último cuarto para tomar una ventaja de 24-20.
Poco después de que Singleton siguiera una carrera de 59 yardas con una anotación de 1 yarda al comienzo del cuadro final, el profundo de Penn State, King Mack, corrió hacia el cuadro para una intercepción por la línea lateral. Esta comprensión preparó el escenario para los Nittany Lions.
Una carrera de 5 yardas de la contraparte de Singleton, Kaytron Allen, convirtió un tercer intento crucial al comienzo de la serie. El mariscal de campo de segundo año, Ethan Grunkemeyer, quien completó 22 de 31 pases para 219 yardas, 1 touchdown y 1 intercepción, lanzó un pase de pantalla a Singleton en la zona roja. Singleton giró a la izquierda y cargó hacia la tierra paga, primero defendiéndose de una entrada del profundo de Indiana Amare Ferrell y luego corriendo más allá del pilón para su tercer touchdown del día con 6:27 por jugarse.
El siguiente avance de Indiana se detuvo. Penn State luego aprovechó los tiempos muertos de los Hoosiers.
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Sin embargo, el equipo de Cignetti recuperó el balón faltando 1:51. Ese fue tiempo suficiente para Mendoza, quien completó 19 de 30 yardas para 218 yardas aéreas, 1 touchdown y 1 intercepción.
Esta historia se actualizará.
