Con una multitud revitalizada pero desesperada de Penn State detrás de él y un déficit de cuatro puntos en el marcador, el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, orquestó una serie ganadora que salvó la temporada perfecta de los Hoosiers No. 2 y bien podría ganarle el Trofeo Heisman.
Mendoza coronó su serie bajo presión con un tiro de 7 yardas al receptor abierto Omar Cooper Jr., quien desafió la física al meter ambos pies en la parte trasera de la zona de anotación antes de que el profundo de los Nittany Lions, Zakee Wheatley, lo empujara hacia el borde con 36 segundos restantes.
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La defensa de Indiana se mantuvo firme en los momentos finales en Happy Valley y los Hoosiers de Curt Cignetti (10-0, 7-0 Big Ten) aseguraron una victoria 27-24, la primera victoria del programa en el Beaver Stadium.
Los Nittany Lions, que habían perdido seis partidos seguidos (3-6, 0-6), estaban muy cerca de terminar entre los cinco primeros, algo que James Franklin no logró durante su mandato de 12 años que terminó abruptamente a principios de esta temporada.
Bajo el entrenador interino Terry Smith, un equipo de Penn State que comenzó la temporada con un ranking propio número 2, como el grupo que compite por el título nacional, respondió como debía, mucho antes de que su racha de derrotas se extendiera hasta noviembre y mucho antes de que Franklin fuera despedido.
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Detrás de una defensa de Jim Knowles que estuvo funcionando a toda máquina la mayor parte del día y una actuación decidida del corredor senior Nick Singleton, los Nittany Lions se recuperaron de un déficit de 10 en el último cuarto para tomar una ventaja de 24-20.
Poco después de que Singleton siguiera una carrera de 59 yardas con una anotación de 1 yarda al comienzo del cuadro final, el profundo de Penn State, King Mack, corrió hacia el cuadro para una intercepción por la línea lateral. Esta comprensión preparó el escenario para los Nittany Lions.
Una carrera de 5 yardas de la contraparte de Singleton, Kaytron Allen, convirtió un tercer intento crucial al comienzo de la serie. El mariscal de campo de segundo año, Ethan Grunkemeyer, quien completó 22 de 31 pases para 219 yardas, 1 touchdown y 1 intercepción, lanzó un pase de pantalla a Singleton en la zona roja. Singleton giró a la izquierda y cargó hacia Paydirt, primero desviando una entrada del profundo de Indiana, Amare Ferrell, y luego volando más allá del pilón para su tercer touchdown del día con 6:27 por jugarse.
El siguiente avance de Indiana se detuvo. Penn State luego aprovechó los tiempos muertos de los Hoosiers.
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Sin embargo, el equipo de Cignetti recuperó el balón faltando 1:51. Ese fue tiempo suficiente para Mendoza, quien completó 19 de 30 yardas para 218 yardas aéreas, 1 touchdown y 1 intercepción, además de un touchdown por tierra. y ahora es el favorito de Heisman.
Mendoza se recuperó de una intercepción al comienzo del cuarto y una captura para comenzar la serie, completando cinco pases, incluidos dos que fueron de más de 20 yardas.
El primer período terminó con Cooper pasando por el medio para mover las cadenas con una recogida de 22 yardas en segunda y 17. El siguiente pase también fue entre los números y encontró al ala cerrada Riley Nowakowski para una ganancia de 29 yardas.
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Inmediatamente después, Mendoza completó un pase de 17 yardas al estudiante de segundo año Charlie Becker. El El receptor de 6 pies 4 pulgadas subió al campo e hizo una recepción espectacular Esto fue más bien una ocurrencia tardía después de que Cooper lograra la captura del año.
Aunque el esfuerzo de remontada de los Nittany Lions se quedó corto, dieron un susto en la segunda mitad a un equipo de Hoosiers que parecía estar en camino al juego por el título del Big Ten y su segunda aparición consecutiva en los playoffs de fútbol universitario.
Cuando Indiana convirtió un balón suelto forzado en un touchdown contra Penn State al final de la primera mitad, parecía que los Hoosiers estaban en camino de alejarse y dar el último paso a su cinturón invicto.
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En cambio, Penn State dio un giro y casi termina del otro lado del tipo de sorpresa que descarriló su temporada hace poco más de un mes.
