La etapa de James Harden con Los Angeles Clippers ha terminado oficialmente.
Los Clippers enviaron a Harden a los Cleveland Cavaliers a cambio de Darius Garland y una selección de segunda ronda, anunciaron el miércoles por la tarde.
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El consumo de un posible intercambio por Harden comenzó a ganar impulso justo antes de la fecha límite de cambios de la NBA del jueves, cuando Kelly Iko de Yahoo Sports informó el lunes por la noche que los Clippers y los Cavs estaban en conversaciones sobre el veterano All-Star. Ahora los dos equipos han intercambiado a sus escoltas All-Star.
“Estamos tratando de rejuvenecer mientras seguimos ganando, y Darius nos permite hacer ambas cosas”, dijo el presidente de los Clippers, Lawrence Frank, en un comunicado. “Es un dos veces All-Star que acaba de cumplir 26 años y un armador altamente calificado con excelentes sensaciones… Estamos emocionados de ganar y crecer con él”.
Suponiendo que todo vaya bien en los próximos días, se espera que Harden haga su debut con los Cavaliers el sábado contra los Sacramento Kings. Según Chris Haynes de Amazon.
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Harden, de 36 años, se encuentra en el segundo año de un contrato de dos años y 81,5 millones de dólares que firmó en junio pasado cuando rechazó su opción de jugador. Debido a la estructura del contrato, podría haber rechazado cualquier trato.
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Si bien Harden tiene una opción de jugador de 42,3 millones de dólares para 2026-27, sólo 13 millones de esa cantidad están garantizados. Según Bobby Marks de ESPNPara facilitar el comercio, Harden debe renunciar a su restricción de un año de aves, que actúa como una cláusula de no comercio.
Harden está en su temporada número 17 en la NBA y los Cavaliers serán su sexto equipo desde que fue seleccionado tercero en la general por el Oklahoma City Thunder en 2009. Ha pasado las últimas tres temporadas con los Clippers, promediando 21,1 puntos, 8,5 asistencias, 5,3 rebotes y 1,3 robos por partido.
Esta temporada, Harden ha jugado 44 partidos y promedia 25,4 puntos por partido, su nivel más alto desde la temporada 2019-20. A pesar de tener argumentos sólidos para su duodécima selección al Juego de Estrellas de la temporada, quedó fuera de la lista.
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En diciembre, Harden fue agregado a la lista de los 10 mejores anotadores de todos los tiempos de la NBA y actualmente ocupa el noveno puesto.
“No puedo enfatizar lo suficiente lo que James ha significado para nuestra organización durante los últimos dos años y medio”, dijo Frank. “Superó todas las expectativas y superó todos los desafíos. Nos puso a prueba durante largos períodos e hizo todo lo necesario para ganar. Es una estrella absoluta que cumple cada noche. Nos hemos beneficiado de su talento, perseverancia, competitividad y liderazgo. Siempre lo consideraremos un Clipper”.
¿Qué significa el comercio para los Cavaliers?
El intercambio de los dos All-Star proporciona un nuevo comienzo para ambos jugadores y un nuevo comienzo para ambos equipos mientras buscan mejorar sus posiciones en sus respectivas carreras de playoffs de conferencia.
Harden se une a un equipo de los Cavaliers que llegó el martes 30-21 en el quinto lugar del Este. Los Cavaliers son contendientes en el Este, pero han dado un paso atrás respecto del récord de 64-18 de la temporada pasada, que tenía el mejor récord de la conferencia.
Varias lesiones de Garland han jugado un papel en la lucha de Cleveland por repetir el éxito de la temporada pasada, ya que se perdió 25 de los primeros 51 juegos de Cleveland. Incluso cuando estaba sano, había preocupaciones en Cleveland de que las habilidades de Garland en la zona de defensa se superpusieran con las del base All-Star Donovan Mitchell.
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La incorporación de un creador de juego de alto puntaje como Harden no alivia exactamente esas preocupaciones. Pero los Cavaliers ciertamente esperan que la incorporación de Harden los vuelva a poner en la conversación entre los contendientes al campeonato en una Conferencia Este todavía en gran medida abierta. Harden y Mitchell se combinarán para crear una de las defensas más fuertes del baloncesto.
Lo que significa el intercambio para los Clippers
Los Clippers, mientras tanto, obtendrán en Garland a un armador dos veces All-Star que, si está sano, podría ser un complemento ideal para el alero All-Star Kawhi Leonard. Garland es un fuerte anotador y distribuidor que promedió 20,6 puntos y 6,7 asistencias la temporada pasada y disparó un 40,1% en triples en camino a la segunda selección All-Star de su carrera.
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Estuvo marginado por una lesión en el dedo del pie durante la carrera de Cleveland hacia la segunda ronda de los playoffs. La cirugía requirió cirugía fuera de temporada y continuó esta temporada, y desde entonces Garland sufrió una lesión en el dedo del otro pie. Se perdió los últimos nueve juegos de Cleveland debido a la última lesión antes de que se conociera la noticia del intercambio el martes. No está claro cuándo podrá hacer su debut con los Clippers.
Los Clippers comenzaron 6-21 pero se recuperaron a un récord de 23-26 desde el martes y están de regreso en los playoffs de la Conferencia Oeste. Esperan que Garland pueda ayudarlos a llegar a la postemporada cuando esté listo para regresar a la cancha.
