Los Kansas City Chiefs son los ganadores de nueve títulos consecutivos de la AFC Oeste.
Llegar a 10 requiere un milagro.
Los Denver Broncos lograron una victoria 22-19 sobre los Chiefs el domingo para tomar el mando de la AFC Oeste. Con la victoria, los Broncos mejoraron a 9-2 y tomaron una ventaja de dos juegos sobre Los Angeles Chargers (7-4) en la división. Los Chiefs, mientras tanto, cayeron a 5-5, 3 1/2 juegos y un juego de desempate detrás de los Broncos, que están en tercer lugar.
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Si los Chiefs quieren jugar su cuarto Super Bowl consecutivo y el sexto en siete años, parece cada vez más probable que tendrán que hacerlo como equipo comodín y enfrentar un camino difícil a través de los playoffs de la AFC. Y eso si llegan a la postemporada.
Los Chiefs todavía tienen buenas posibilidades de llegar a los playoffs. Pero la temporada ya lleva once semanas y ellos se quedan afuera y miran los playoffs de la AFC. Es un territorio nuevo para los Chiefs y sus fanáticos.
La defensa de los Broncos sostiene a Mahomes y prepara la ofensiva ganadora
El resultado del partido crucial del domingo permaneció incierto hasta bien entrada la noche, ya que la defensa marcó la pauta en un partido que estaba empatado 6-6 en el entretiempo.
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Los Broncos anotaron el primer touchdown del juego con una carrera de Jaleel McLaughlin en el tercer cuarto. Los Chiefs empataron el juego 13-13 con una carrera de Kareem Hunt al final del cuarto. Luego tomaron su primera ventaja cuando quedaban 9:57 con un pase de Patrick Mahomes a Travis Kelce.
Pero los Broncos bloquearon el punto extra y permitieron que Wil Lutz empatara el juego 19-19 con un gol de campo en el otro lado, poniendo a Mahomes en una posición en la que se ha encontrado muchas veces antes: con el balón en sus manos y la oportunidad de empatar el juego.
Pero la defensa de Denver no retrocedió cuando el juego estaba en juego. Los Broncos forzaron un triple después de devolver el balón a los Chiefs en un juego empatado con 4:06 por jugarse. Una captura de Mahomes por parte de Ja’Quan McMillian en tercera oportunidad forzó el despeje.
Eso puso el balón en las manos de Bo Nix y la oportunidad de anotar un gol ganador. Y tuvo éxito donde Mahomes no pudo.
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Nix encontró a Courtland Sutton para una conversión crucial en tercera oportunidad cerca del mediocampo. Luego golpeó a Troy Franklin para una ganancia de 32 yardas, preparando a Lutz para un gol de campo ganador cuando el tiempo expiraba.
Lutz estuvo bien desde 35 yardas y aseguró la victoria.
Con la victoria, los Broncos toman el control de la división. Son el último equipo, además de los Chiefs, en ganar la AFC Oeste y están en camino de asegurar su título de la división principal, habiendo ganado el Super Bowl con Peyton Manning después de la temporada 2015.
Y se encuentran en una carrera con los New England Patriots (9-2) y los Indianapolis Colts (8-2) por el puesto número 1 de la AFC y el único descanso de primera ronda de los playoffs de la conferencia.
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El domingo, entraron en la columna de victorias con la misma fórmula que ha funcionado durante toda la temporada: sofocar la defensa y sofocar el juego en la recta final en un partido cerrado.
Jugando sin el esquinero lesionado Patrick Surtain II (músculo pectoral) por tercer juego consecutivo, la defensiva de Denver limitó la ofensiva de los Chiefs a 311 yardas en 5.2 yardas por jugada. Capturaron a Mahomes tres veces, incluido el derribo de McMillian que obligó a un despeje y preparó a Denver para la serie ganadora.
Mahomes terminó el juego completando 29 de 45 pases para 276 yardas (6,1 yardas por intento) con 1 touchdown y 1 intercepción. Kansas City logró sólo 62 yardas por tierra.
Y con el juego en juego, Denver volvió a atacar. Los Broncos mejoraron a 7-2 en juegos decididos por una sola anotación esta temporada.
