Los Clippers hicieron un esfuerzo fuera de temporada con una perspectiva de ganar ahora, agregando dos ex All-Stars en el backfield y dos veteranos al frente, así como un prometedor pívot novato de 6 pies 11 pulgadas.
Las dos áreas de preocupación para los Clippers mientras buscan nuevamente los playoffs (y las esperanzas de avanzar más allá de la primera ronda por primera vez desde su viaje a las Finales de la Conferencia Oeste en 2021) son la edad y la química. Cuando abran la temporada el miércoles contra los Utah Jazz en Salt Lake City, los Clippers probablemente tendrán el equipo más viejo de la liga, con una edad promedio de 33,2 años. Por el contrario, el Oklahoma City Thunder ganó el título la temporada pasada con una edad media de 24,7 años.
¿Podrá el entrenador Tyronn Lue juntar todas las piezas del rompecabezas?
“Nos llevará entre 15 y 20 partidos en la temporada determinar nuestras rotaciones, nuestra química, cómo queremos jugar y quién pasa”, dijo Lue después del primer partido de pretemporada de los Clippers.
Luego está la preocupación anual por la salud de Kawhi Leonard, seis veces All-Star y dos veces MVP de las Finales de la NBA que no ha jugado en al menos 70 partidos de temporada regular desde 2016-17. A pesar de comenzar sano su decimocuarta temporada, jugó solo 37 partidos la temporada pasada, perdiéndose los primeros 34 debido a problemas continuos en la rodilla. Jugó toda la serie de playoffs de siete partidos contra los Denver Nuggets, promediando 25,0 puntos, 7,6 rebotes y 4,7 asistencias.
Fuera de la cancha, los Clippers, el dueño Steve Ballmer y Leonard están en el centro de una investigación realizada por un bufete de abogados independiente que busca determinar para la NBA si el equipo violó las reglas de la liga al enviar dinero extra a su estrella a través de una compañía separada en la que invirtió el dueño de los Clippers. Ballmer y Leonard niegan que existiera tal acuerdo.
En el campo, James Harden, 11 veces All-Star y ex MVP de la liga, volverá a ser el catalizador de la ofensiva junto a Leonard. Harden promedió 22,8 puntos, 8,7 asistencias y 5,8 rebotes la temporada pasada. Fue uno de los cuatro únicos jugadores, junto con Cade Cunningham, LeBron James y Nikola Jokic, en promediar más de 22 puntos y ocho rebotes por partido mientras disparaba al 35% o mejor desde el rango de tres puntos.
Harden y Leonard llevaron a los Clippers a terminar en quinto lugar en la Conferencia Oeste la temporada pasada, gracias en parte a ganar 18 de sus últimos 21 partidos de la temporada regular.
Esta temporada, la plantilla reconstruida de los Clippers tendrá al tres veces All-Star Bradley Beal como titular después de dos temporadas plagadas de lesiones con Phoenix y Chris Paul, de 40 años, ex Clipper, 12 veces All-Star y auténtico miembro del Salón de la Fama, en un papel de reserva. El equipo contrató a Brook López (agencia libre), John Collins (canje) y Yanic Konan Niederhauser (draft) para reforzar la zona de ataque, liderada por Ivica Zubac, de 7 pies, quien promedió 16,8 puntos y 12,6 rebotes con un 62,8% de tiros la temporada pasada.
Una clave será cómo encaja Beal en la alineación como anotador y facilitador. Lue cree que volverá a estar en forma después de recuperarse de las lesiones.
“Los jugadores de este calibre son muy raros y difíciles de encontrar”, dijo Lue este verano cuando el equipo fichó a Beal después de que los Suns compraran su contrato. “Puedes ponerlo en muchos lugares diferentes y encontrará maneras de anotar.
El nuevo guardia de los Clippers, Bradley Beal, se unirá a una alineación titular que incluye a James Harden, Kawhi Leonard e Ivica Zubac mientras busca dejar atrás dos temporadas plagadas de lesiones en Phoenix.
(Eric Thayer/Prensa Asociada)
Atrás quedaron los guardias Norman Powell, quien tuvo una gran temporada y fue parte del intercambio para adquirir a Collins, Amir Coffey (agencia libre), Ben Simmons (agencia libre) y Patty Mills (retirado), así como al centro Drew Eubanks (renunciado).
Sin embargo, los Clippers tendrán mucha profundidad ofensiva y defensiva con los delanteros versátiles Derrick Jones Jr. y Nicolas Batum, así como los guardias Kris Dunn y Bogdan Bogdanovic.
Lue mencionó que su club tendrá varios veteranos saliendo del banquillo que estaban en la alineación titular.
“Se siente bien tener muchas opciones y combinaciones diferentes”, dijo Lue. “Cada noche podría ser diferente, cada noche será diferente.
“Pero tenemos tiempo. Sólo tenemos que seguir mejorando”.
Associated Press, Basketball-reference.com y nba.com contribuyeron a este informe..
