En medio de todo el drama de la Conferencia Oeste (el escándalo de juego que sacudió a los Blazers, los Mavericks despidieron a su gerente general, un Ja Morant descontento en los Grizzlies, los Pelicans despidieron a su entrenador y otro comienzo atroz para los Kings), los Clippers, actualmente bajo investigación, comenzaron la temporada 4-10.
Están en un mal lugar, tienen el undécimo mejor récord del Oeste y un rating neto de -4,6, lo que les da una temporada de 29 victorias. tu eres uno de Los rosters más caros de la NBA Y su equipo más antiguo por un margen bastante amplio. Y tienen que agradecer al Thunder por su selección de primera ronda, una posible selección de lotería.
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Entonces, ¿hacia dónde van los Clippers a partir de ahora? (Nos referimos a la cancha de baloncesto. Tienen otros problemas fuera de la cancha, donde la liga los está investigando actualmente, principalmente por presunta evasión del tope salarial).
Puedes contar con que serán posiblemente el mejor equipo de la conferencia durante las últimas seis semanas de la última temporada regular, estableciendo las mejores marcas de la liga con un récord de 18-3 y una calificación neta de +13,3, incluso empatando con el eventual campeón Thunder durante ese tiempo. En la primera ronda de los playoffs, perdieron una serie de siete juegos ante los Nuggets, que llevaron a Oklahoma City a siete juegos. Los clips fueron justo ahí.
Los Clippers se apoyan mucho en James Harden, de 36 años. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
(Maddie Meyer vía Getty Images)
Y en teoría, mejoraron durante el verano al canjear a Norman Powell, lo que dio paso a un canje por John Collins y los fichajes de los ex All-Stars Bradley Beal y Brook Lopez. Fueron decisiones acertadas, suponiendo que Beal pudiera reemplazar parte de la producción de Powell y brindar más versatilidad en la zona de ataque alrededor de Ivica Zubac. Los Clippers fueron aún más profundos, al menos en el papel.
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Luego Beal se rompió la cadera, lo que no fue particularmente impactante al principio. López, un hombre de 7 pies y 37 años, se parece mucho a su edad. Y Collins ha sido quien es durante nueve temporadas, pero nunca se ha adaptado completamente al papel de un ala-pívot más tradicional. No ha espaciado la cancha como necesitaban, disparando al 33,3% en 2,6 intentos de triples por partido y no puede seguir el ritmo de los extremos atléticos en defensa.
Collins, al igual que los Clippers, es mejor en teoría que en realidad. Juegan como un equipo de individuos, como un equipo comprado y pagado por Steve Ballmer, uno de los hombres más ricos del mundo, y como un equipo al que le importa más la familiaridad de los nombres de su plantilla que si encajan entre sí.
Juegan como un equipo liderado por James Harden, de 36 años, quien todavía se comporta como si fuera un eterno candidato al Jugador Más Valioso. Pocos titulares tienen una tasa de uso más alta que el 30,4% de Harden, y pocos equipos tienen una tasa de asistencia tan baja como el 60,7% de los Clippers. Ningún equipo juega un mayor porcentaje de sus partidos de forma aislada.
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Esta no es una forma divertida de jugar. No si Harden no es capaz de llevar la carga que llevó cuando terminó entre los tres mejores MVP cuatro temporadas consecutivas de 2017 a 2020. No cuando es una carga defensiva más grande que nunca. Y no cuando una cuarta parte de la Liga lanza 300 pases por partido.
Los cortapelos son fáciles de quitar. Los mangos se endurecerán y se desmoronarán. Es una receta que ha funcionado todos los años en los playoffs. Y Harden es más fácil que nunca tratar con su avanzada edad.
No ayuda que Kawhi Leonard vuelva a lesionarse. Está lidiando con un esguince de tobillo y una lesión en el pie que lo marginaron durante los últimos ocho juegos, cuando los Clippers tenían marca de 1-7. Su regreso de una lesión que el entrenador Tyronn Lue describió como “Nada serio“Debería estabilizar una ofensiva de 21 y una defensa aún peor.
(Obtenga más noticias de los Clippers: feed del equipo de Los Ángeles)
¿Pero durante cuánto tiempo podrán los Clippers tener confianza en que Leonard estará sano? Es la misma vieja existencia de los Clippers que han estado viviendo desde que Leonard estaba en la plantilla. Y ya cumplimos siete años.
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Cada año pensamos que es hora de descartar a los Clippers, y cada año nos arrastran hacia atrás. Como dijimos, terminaron la temporada pasada con un récord de 18-3, lo que nos convenció de que podrían estar en línea para otras Finales de Conferencia, donde alcanzaron su punto máximo como franquicia en 2021. Al menos los hemos visto como candidatos marginales todos los años.
Este año se siente diferente, y no sólo porque soportaron el peor comienzo de la era Leonard. Es imposible creer que, con Harden acercándose a su cumpleaños número 37 y Leonard ya con 34, puedan producir colectivamente la magia necesaria para ganar cuatro rondas de los playoffs. Recuerde, este es James Harden, quien tuvo dos oportunidades de vencer a los 76ers en la última posesión del juego del lunes, pero falló dos veces.
No, este es un equipo que no irá a ninguna parte. Rápido. O lentamente. Ha tomado un tiempo llegar hasta aquí, pero definitivamente estamos aquí: los Clippers ya no son contendientes. Claramente pertenecen a la clase de los pretendientes.
Y no es que puedan llegar al final de la clasificación ya que no tienen control de su propia selección de primera ronda durante los próximos cuatro años, ya que le deben los próximos dos años a Oklahoma City y dos más a Filadelfia.
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Esta falta de activos de draft también hace imposible que los Clippers entablen discusiones comerciales serias por una superestrella. A pesar de todo el talento que tienen los Clippers, los Bucks no están dispuestos a asumir los inflados salarios de Los Ángeles sin una importante compensación en el draft a cambio de Giannis Antetokounmpo.
Lo más probable es que los Clippers tuvieran que correr algún riesgo para hacer mejoras y enfrentar los problemas de otro equipo. Anthony Davis, frecuentemente lesionado, pronto podría estar disponible en Dallas. Morant no está contento en Memphis. Atlanta está jugando terriblemente bien sin Trae Young. Es posible que los Kings se estén agotando. Y Zion Williamson está flotando en Nueva Orleans. Habría talento disponible si los Clips hicieran un swing.
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Pero, ¿alguno de estos nombres inspira confianza en que podrían resolver los problemas de estos Clippers, considerando cuánto tendrían que renunciar -probablemente en un contrato de tres equipos- sólo para fichar a un jugador estrella disponible?
No, los Clippers están estancados. Y apenas mencionamos las acusaciones de elusión del tope salarial formuladas en su contra, que actualmente están bajo investigación por parte de la liga. Ese es sólo uno de sus problemas ahora. Los Clips vuelven a ser los Clips, sus perspectivas en la clasificación son tan sombrías como lo son en el futuro.
