El Arsenal luchó contra un oponente de su pasado en el norte de Londres el domingo cuando la tarde se convirtió en noche, la luz se desvaneció en la oscuridad y la certeza se convirtió en duda.
Puede que el Manchester United fuera el equipo en el otro extremo del campo, pero la batalla que perdió el Arsenal en los Emirates fue la batalla consigo mismo.
Su derrota por 3-2 ante los resurgentes gigantes de Michael Carrick en una tarde turbulenta propia de esa famosa y antigua rivalidad desató una avalancha. Schadenfreude que amenaza con sepultar a Mikel Arteta y su bando. Oh, el éxtasis de la piedad y la alegría de ver al favorito tropezar y mirar fijamente después de un golpe que no vio venir.
Muchos parecen haberse convencido ya de que su racha de tres partidos de liga sin ganar es toda la prueba que necesitan: el Arsenal puede volver a hacerlo. No han ganado el título en 22 años, dicen sus críticos, y la presión de la persecución es simplemente demasiado grande para que la puedan soportar. Están representados como robots en cortocircuito.
Lo siento, pero no lo compro. No compro nada de eso. Ni siquiera creo en el perezoso triunfalismo de la idea de que el Arsenal haya “embotellado” el título de 2022/23. No lo embotellaron. Este año superaron sus objetivos. El Manchester City era simplemente el mejor equipo, eso es todo. El Arsenal fue derrotado por uno de los mejores equipos ingleses de los tiempos modernos. No debería haber ninguna vergüenza en eso.
El City ya no es ese equipo. Ésa es otra razón por la que el Arsenal ganará el título. Esta ciudad es todavía un equipo nuevo, no un equipo capaz de lograr una racha ganadora incesante. Sí, el Arsenal tiene un problema, pero el City tendrá más de lo mismo. Esto también se aplica al Aston Villa. No es temporada vintage.
El Arsenal sufrió otro resultado decepcionante el domingo, perdiendo 3-2 en casa ante un resurgido Manchester United.
Los críticos del Arsenal insisten en que volverán a “embotellar” el título de la Premier League y que sus jugadores son robots en cortocircuito… Lo siento, pero no lo creo
Esta temporada el Arsenal es la clase del campo. Lo demostraron con sus actuaciones. La derrota por 2-3 ante el United no cambia eso. Aunque raya la superficie, no llega al núcleo. El Arsenal tiene el mejor once inicial de la Premier League y la mejor plantilla.
Echa un vistazo a su banquillo el domingo: Kepa Arrizabalaga, Cristhian Mosquera, Ben White, Eberechi Eze, Gabriel Martinelli, Viktor Gyokeres, Noni Madueke, Mikel Merino y Myles Lewis-Skelly.
Ponga a esos nueve jugadores cada fin de semana, complementados con dos más, y este equipo se ubicará entre los seis primeros de la Premier League. No hay dudas sobre la calidad del Arsenal. No hay duda de su profundidad.
Entonces, en última instancia, la pregunta es: ¿tiene el Arsenal el carácter para ello? ¿Tienen el coraje de luchar? Desde que Patrick Vieira y Martin Keown dejaron de jugar en el club, una duda persiste: ¿están estos jugadores del Arsenal hechos del material adecuado?
Todavía estamos atrapados en el patrón de espera en el que se considera que el Arsenal es mentalmente débil. Todavía existe la idea de que colapsarán. Nada ha cambiado desde 2017, cuando el delantero del Watford Troy Deeney reconoció su talón de Aquiles.
“Tengo que tener cuidado con lo que digo”, dijo Deeney en la televisión después de que Watford venciera al equipo de Arsene Wenger, “pero es un poco malo”. bolasYo diré. Siempre que juego contra el Arsenal me acerco y pienso: “Déjame ganarle al primero y ver quién lo quiere”.
Ya no creo que sea una crítica justa al Arsenal. No este arsenal. Lo descubriremos en un momento, pero más que su calidad y profundidad, creo que el carácter de este equipo es la razón principal por la que el Arsenal ganará la Premier League esta temporada por primera vez en 22 años. Porque estos jugadores están hechos del material adecuado.
¿Bukayo Saka? ¿De verdad me estás diciendo que un hombre como él no está preparado para la batalla? ¿Estás sugiriendo que se marchitará? No es él. Después de todo lo que ha pasado, especialmente con Inglaterra, después de todo lo que ha conquistado, Saka disfrutará esto.
¿La gente realmente quiere decir que un jugador como Bukayo Saka (izquierda) no está listo para la batalla? Después de todo lo que ha pasado, especialmente contra Inglaterra, Saka disfrutará de esto.
Los fanáticos del Arsenal, vistos aquí antes del partido contra el United, apoyan firmemente a Mikel Arteta, y con razón.
Gabriel (izquierda) es tan discutidor y discutidor que a veces es difícil agradarle, pero no tiene ni una pizca de distracción en él.
¿Declan Rice? ¿Parece que está asustado? Desde que llegó al Arsenal, se ha convertido en uno de los mejores centrocampistas del mundo. Es el motor del club. Es una máquina merodeadora implacable y el motor de su bando. Tampoco es partidario de marchitarse.
¿Gabriel? Es tan rudo, tan vivaz, tan pendenciero, tan quejumbroso, tan combativo, tan rebelde que a veces cuesta gustarle, pero no tiene ni un gramo de distracción en él. Veo a Gabriel de la misma manera que a Enzo Fernández o Cristian Romero: puedes amarlos u odiarlos, pero los quieres en tu equipo. Son hombres que no retroceden.
¿Martín Odegaard? El líder del equipo, un jugador que exige el balón, que lo persigue sin descanso, que no deja de intentarlo. ¿Maduek? Un extremo que nunca deja que el miedo nuble su ambición. ¿Kai Havertz? Un jugador que ha pasado toda su carrera en el fútbol inglés luchando contra las críticas y que pronto regresará.
Sería fácil seguir adelante. Si parezco un aficionado del Arsenal, no lo soy. Pero soy fanático de este equipo del Arsenal. Claro, están temblando. Incluso los mejores equipos los tienen. Pero la idea de que se fusionarán en un grupo de sus propias preocupaciones es un bálsamo imaginativo para aquellos que no pueden soportar la idea de que pongan fin a su sequía.
Deja que el bálsamo te calme mientras pueda. Porque esta temporada todo sigue indicando que el Arsenal sobrevivirá la temporada.
CÓMO KEANE CARRICK NO LO SABE
La irascibilidad de Roy Keane es uno de sus mayores puntos de venta como analista del juego, pero es difícil no sentir que alberga una antipatía personal hacia Michael Carrick que podría nublar su juicio.
Me encanta ver a Keane en la televisión; también fue uno de los mejores jugadores que he visto en mi vida, pero su comentario sobre la “boca grande” de la esposa de Carrick antes del derbi de Manchester la semana pasada fue innecesariamente incómodo. Parecía como si estuvieran cruzando una línea.
El domingo, después de que el United progresara más y mostrara más lucha al remontar para vencer al Arsenal, Keane despreció la idea de que Carrick todavía pudiera estar en la carrera por el puesto permanente en el United.
“Si el United ganara todos los partidos hasta el final de la temporada”, dijo Keane a Sky Sports, “todavía no le daría el trabajo”. Todavía no estoy convencido de que sea el hombre adecuado para el trabajo. En absoluto.’
La irascibilidad de Roy Keane es uno de sus mayores puntos fuertes como analista, pero es difícil no sentir que su juicio sobre Michael Carrick está empañado por la animosidad personal.
La insistencia de Keane en que a Carrick no se le debería dar el puesto permanente en Old Trafford incluso si gana todos sus partidos como entrenador no suena cierta.
Carrick ha diseñado silenciosamente un cambio inmediato en la suerte del United y parece haberse ganado el respeto instantáneo de sus jugadores en el proceso.
La cuestión es que, si el United gana todos los partidos hasta el final de la temporada, tal como se perfila la liga este año, incluso podrían ganar el título. Eso no sucederá, pero es innegable que Carrick ha cambiado drásticamente el desempeño del United desde que reemplazó a Rubén Amorim. Está claro que el ambiente en torno a Old Trafford y la base de entrenamiento del club en Carrington ha cambiado.
Carrick tampoco logró esto con el tipo de grandilocuencia que Keane desprecia. Lo hizo con calma y tranquilidad, con diligencia y metódicamente, y en el proceso pareció haberse ganado el respeto inmediato de sus jugadores.
Keane dijo que el United necesitaba “un entrenador mejor y más grande” que Carrick. ¿Qué? ¿Como José Mourinho? ¿O Luis van Gaal? Esto ya se ha intentado. La reputación no es una panacea.
Keane tiene razón: es demasiado pronto para juzgar si Carrick merece el puesto a tiempo completo, pero también sería un error devaluarlo.
Durante mucho tiempo he creído que el United debería hacer más uso de los grandes jugadores de su pasado y darles roles importantes dentro del club. Eso se aplica a Keane, por cierto, pero no hay razón por la que no deba aplicarse lo mismo a Carrick.
También es uno de los grandes del club. Lo mínimo que merece, especialmente después de su buen comienzo, es apertura sobre si tiene las habilidades para llevar al United de regreso a la gloria.
