Sus dos mejores corredores acababan de ser transportados a través del túnel del Coliseo, un escenario de pesadilla para un equipo que finalmente había encontrado su lugar, cuando al entrenador Lincoln Riley le preguntaron en el entretiempo cómo progresaría la USC sin la mayor parte de su backfield. Él sonrió.
“Tal vez necesito llevar el balón un poco”, bromeó Riley durante la transmisión de NBC.
USC lo hizo al vencer a Michigan sin mucho refuerzo como corredor. Pero con la profundidad del backfield diezmada (y la parte más difícil del calendario de los Trojans por delante), Riley y su equipo tendrán que descubrir qué sigue a partir del sábado en Notre Dame.
USC no contará con el corredor principal Waymond Jordan durante al menos un mes después de lesionarse el tobillo en el segundo cuarto del sábado. Jordan, que actualmente ocupa el tercer lugar entre los Diez Grandes en carrera por tierra, se sometió a una cirugía el lunes y se espera que se pierda de cuatro a seis semanas.
El corredor de la USC, Waymond Jordan, es abordado por el apoyador de Michigan, Ernest Hausmann, en el Coliseum el sábado.
(Márcio José Sánchez/Associated Press)
Si ese cronograma se cumple, Jordan estaría en camino a un posible regreso antes del viaje crucial de los Trojans a Oregon, cuando presumiblemente más lo necesitarían.
El pronóstico fue menos positivo para el senior Eli Sanders, quien estaba tercero en la ofensiva de la USC en yardas de uso múltiple cuando tuvo que abandonar la victoria del sábado a principios del primer cuarto debido a una lesión en la rodilla. Sanders, quien se transfirió a la USC desde Nuevo México en la temporada baja, fue descartado para la temporada el lunes después de solo seis juegos.
Detrás de Jordan y Sanders, USC estaba en camino de lograr la mejor temporada terrestre de la escuela en dos décadas, desde la última vez que Reggie Bush y LenDale White deambularon por el backfield de los Trojans. Tal como están las cosas, USC está en camino de correr para casi 3,000 yardas y 40 touchdowns a la mitad de esta temporada. (Es cierto que todavía están 10 puntos por detrás del dúo Thunder y Lightning de 2005).
En su lugar, el estudiante de primer año de camiseta roja, King Miller, asumió sin problemas el papel de liderazgo el sábado, corriendo para 158 yardas y un touchdown en 18 acarreos contra Michigan. Pero sin nadie que pudiera deletrearlo, aparentemente se quedó sin gasolina.
La situación era tan grave que la USC violó las reglas de la conferencia e inició al corredor de segundo año Bryan Jackson en el medio tiempo, a pesar de haberlo descartado antes del juego. Jackson corrió para 35 yardas y un touchdown en el último cuarto.
Suponiendo que Jackson esté sano, los dos defensores probablemente compartirán la carga en el sábado de la USC contra los irlandeses, quienes han sido duros contra la carrera en las últimas semanas.
North Carolina State logró solo 51 yardas en 28 acarreos en una derrota ante Notre Dame el sábado pasado, mientras que Boise State no pudo lograr tres yardas por acarreo en una derrota de tres touchdowns la semana anterior.
Al menos Jackson tiene algo de experiencia, ya que jugó en los 13 partidos como novato la temporada pasada. Cuando USC estuvo sin sus dos mejores defensores en el Las Vegas Bowl en diciembre, Jackson intervino y acarreó el balón 16 veces para 66 yardas y un touchdown. La corta estadía fue tan impresionante que fue incluido en la lista de vigilancia del Premio Doak Walker antes de esta temporada.
El corredor de la USC, King Miller, lleva el balón contra Michigan el sábado en el Coliseo.
(Márcio José Sánchez/Associated Press)
El estudiante de segundo año aporta un estilo significativamente diferente al ataque terrestre de la USC que Jordan o Sanders. Con 235 libras, tiene un golpe mucho más fuerte.
“Mi forma de pensar como corredor es que nunca dejas que el primero te deprima”, dijo Jackson en agosto. “Sé que a la gente le gustan las jugadas de jonrones y las grandes carreras. Pero a veces se ensucia. Siento que esa es mi mayor forma de pensar. Eres el tipo que consigue las yardas difíciles cuando tu equipo más te necesita. Eres el tipo que puede impulsarnos hacia adelante. Esa es simplemente mi forma de pensar cuando el balón llega a mis manos”.
Miller ha conectado todos los jonrones hasta ahora en su primera temporada en la USC. Corrió para un touchdown de 75 yardas en la Semana 1 y un touchdown de 41 yardas en la Semana 2. Contra Michigan logró carreras de 49 y 47 yardas.
“Hace grandes carreras todos los días”, dijo Riley a principios de esta temporada. “Es simplemente lo que él hace”.
El resto de los corredores de la USC no enfrentaron ninguna prueba seria.
Los otros dos jugadores becados de los Trojans, los estudiantes de primer año Harry Dalton y Riley Wormley, se recuperaron de sus lesiones durante el partido del sábado.
El corredor de la USC, Bryan Jackson, corre para anotar contra Michigan el sábado en el Coliseum.
(Márcio José Sánchez/Associated Press)
Dalton cargó el balón tres veces durante la victoria de los Trojans en la Semana 2 sobre Georgia Southern, pero no se ha vuelto a saber de él desde entonces. Wormley ha estado de baja desde septiembre pasado cuando sufrió una lesión en la rodilla al final de su año escolar.
Dalton es probablemente el siguiente hombre después de Miller. Dalton, destacado en el campamento de pretemporada de la USC, era mariscal de campo de secundaria en Virginia en esta época el año pasado. Como estudiante de primer año, pudo jugar tres partidos más antes de perder su derecho a usar la camiseta roja.
Tiempos desesperados podrían exigir medidas desesperadas en el backfield de la USC. Pero ese no es el mensaje que el entrenador de corredores Anthony Jones envió a su grupo.
“Él siempre nos predica: ‘Lo que queramos, podemos hacerlo'”, dijo Miller. “Toda la sala es asombrosa. No importa a quién pongas allí, siempre creemos que podemos sorprender al mundo”.
