Las celebraciones apenas habían comenzado cuando Shohei Ohtani anunció por primera vez el tema del día.
“Ya estoy pensando en la tercera vez”, dijo en japonés mientras estaba parado en lo alto de un autobús de dos pisos en el centro de Los Ángeles mientras cientos de miles de fanáticos de los Dodgers vestidos de azul, ondeando banderas y celebrando el campeonato se alineaban en las calles a su alrededor para el desfile de la Serie Mundial 2025 del equipo.
Resultó que no estaba solo.
Dos días antes de la dramática victoria en el Juego 7 que convirtió a los Dodgers en los primeros campeones repetidos del béisbol en 25 años, el equipo recorrió las calles del centro de la ciudad y llegó a un mitin con entradas agotadas en el Dodger Stadium el lunes, pensando ya en lo que les espera en el futuro en 2026.
Con tres títulos en las últimas seis temporadas, su actual dinastía podría ahora consolidarse.
Pero su objetivo de contribuir a esta “era dorada del béisbol de los Dodgers”, como la ha llamado repetidamente el máximo directivo Andrew Friedman, está lejos de lograrse.
“Todo lo que tengo que decirles”, dijo el propietario y director ejecutivo Mark Walter a los 52.703 aficionados en el mitin del estadio del equipo, “es que volveremos el año que viene”.
“Tengo una idea loca para ti”, repitió Friedman. “¿Qué tal si lo hacemos de nuevo?”
Cuando el manager Dave Roberts tomó el micrófono, triplicó ese objetivo: “¿Qué es mejor que dos? ¡Tres! ¡Tres! ¡Tres! ¡Tres! Vamos”.
Cuando el campocorto Mookie Betts, el único jugador activo con cuatro anillos de Serie Mundial, lo siguió, cuadruplicó la expectativa: “Tengo cuatro. Ahora es el momento de llenar la mano hasta arriba, cariño. ‘Three-peat’ nunca sonó tan dulce. Que alguien haga una camiseta con eso”.
Para estos Dodgers que hacen historia y sellan, el lunes fue un recordatorio del objetivo final: el tipo de escena que, al comienzo de otro corto invierno, pronto alimentará su motivación para otro desfile de teletipos por estas fechas el próximo año.
“Para mí, el momento decisivo para ganar un campeonato es el desfile”, dijo Friedman. “La alegría de llegar a la final, sin importar en qué partido la ganes, es especial. Esa noche es especial. Pero creo que la oportunidad de tomar un respiro y luego ver un desfile es lo que siempre me ha impulsado a querer ganar”.
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“De lo que se trata es de hacer esto por la ciudad”, añadió el primera base Freddie Freeman. “No hay nada que parezca tan importante como ganar un campeonato. Y si puedes hacerlo tres veces seguidas, entonces eso es todo. Pero eso es lo que nos impulsará a seguir adelante”.
En noviembre pasado, el primer desfile de los Dodgers en 36 años fue el primero.
Gran parte del grupo formó parte del equipo campeón de 2020, al que se le negó tal serenata después de esta campaña alterada por la pandemia. Habían esperado cuatro largos años para vivir una celebración en toda la ciudad. La acogida que recibieron fue sentimental y única.
Bueno, como dijo el tercera base Max Muncy con una sonrisa maliciosa desde un escenario improvisado en los jardines del Dodger Stadium: “Está empezando a ser un poco más cómodo aquí arriba. Pongámonos en marcha”.
“Perder”, añadió en inglés el lanzador estrella y Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto, en una referencia a una de sus citas memorables de octubre pasado, “no es una opción”.
No será fácil hacerlo.
Este año, el total de victorias de los Dodgers cayó a 93 en una temporada regular inconsistente. Tuvieron que jugar en la ronda de comodines por primera vez desde que se ampliaron los playoffs en 2022. Y en la Serie Mundial, fueron eliminados en los Juegos 6 y 7, ganando ambos juegos por poco para completar su búsqueda de repetir actuación.
“Todavía no puedo creer que hayamos ganado el Juego 7”, dijo el favorito de los fanáticos Kiké Hernández en una entrevista con Bus Top.
Pero rápidamente añadió: “Todos somos ganadores. Los ganadores ganan”.
Por eso también tienen celebraciones como el lunes.
Como lo habían hecho 367 días antes, los Dodgers marcharon frente a decenas de miles de fanáticos en una ruta de desfile desde Temple Street hasta Figueroa pasando por Grand Avenue y 7th Street. Tanto a bordo de los autobuses de dos pisos como entre la multitud frenética de abajo, el ambiente era animado y las bebidas corrían libremente.
Cuando el equipo llegó al Dodger Stadium, subieron a un montículo circular azul en el centro del campo, los últimos pasos simbólicos de su ascenso de regreso a la cima del deporte.
Anthony Anderson lo presentó a la audiencia mientras Ice Cube entregaba el trofeo en un Chevy Bel-Air azul de 1957.
Esperan que las escenas familiares se conviertan en una tradición anual.
“Trabajo en 2024, hecho. Trabajo en 2025, hecho”, dijo Freeman. “¿Trabajo en 2026? Comienza ahora”.
A los Dodgers les tomó tiempo darse cuenta de su nuevo lugar en la historia del béisbol, ya que se convirtieron en la sexta franquicia de la MLB en ganar tres títulos en seis años y la primera desde los Yankees de Nueva York de 1998-2000 en ganar en años consecutivos.
Si bien el día del desfile del año pasado se sintió más como una coronación atrasada, éste sirvió para cristalizar su legado.
“Todo el mundo ha hecho preguntas sobre una dinastía”, dijo Hernández. “¿Qué tal tres en seis años? ¿Qué tal dos años seguidos?”
Y el lunes todos los personajes principales de este logro de cuento de hadas tuvieron su oportunidad.
Estaba, como lo describió el locutor del equipo y presentador de rallyes Joe Davis, el Roberts “con destino al Salón de la Fama”, solo detrás de Walter Alston por tres anillos de Serie Mundial en la historia del equipo.
“Hablamos de ello el año pasado y queríamos hacerlo de nuevo”, dijo. “Y puedo decirles ahora mismo que a este grupo de muchachos nunca se le iba a negar la oportunidad de darle a esta ciudad otro campeonato”.
Estuvo el héroe del Juego 7, Miguel Rojas, quien sorprendentemente llamó al cerrador de octubre Roki Sasaki en su cumpleaños para bailar su canción de apertura, “Bailalo Rocky”; Una petición que Sasaki cumplió tímidamente, agitando el puño al ritmo.
Yamamoto recibió algunas de las ovaciones más ruidosas del día luego de sus heroicas victorias de pitcheo en los Juegos 6 y 7.
“Lo hicimos juntos”, dijo. “Amo a los Dodgers. Amo Los Ángeles”.
Muncy, Ohtani y Blake Snell también hablaron ante la multitud.
“Estoy tratando de acostumbrarme”, dijo Snell.
“Estoy listo para conseguir otro anillo el año que viene”, reiteró Ohtani.
Una cara de la franquicia que no regresará para esta persecución: Clayton Kershaw, quien se acercó al ocaso del retiro al pasar un último día en el Dodger Stadium, luchando por contener las lágrimas mientras agradecía a la multitud al final de su ilustre (y destinada al Salón de la Fama) carrera de 18 años.
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“El año pasado dije que era un Dodger de por vida. Y hoy eso es cierto”, dijo Kershaw. “Y hoy puedo decir que soy un campeón de por vida. Y eso nunca desaparecerá”.
Kershaw, por supuesto, es uno de los pocos que quedan de los días oscuros del club a principios de la década de 2010, cuando el dinero escaseaba, la participación en los playoffs era incierta y los salvamentos eran sólo un sueño, no una expectativa.
Sin embargo, cuando se marcha, el equipo ha cambiado por completo.
Los Dodgers han llegado a 13 postemporadas consecutivas. Han batido récords en nómina y han reforzado su plantilla con una oleada de fichajes. Han hecho de la búsqueda de campeonatos una expectativa anual, orgullosos pero insatisfechos con lo que han logrado hasta ahora.
“Creo que definitivamente es una dinastía”, dijo Friedman, el arquitecto de esa gestión con la ayuda del rico grupo propietario del Guggenheim de Walter. “Pero para mí esa es la guinda del pastel en muchos sentidos, cuando dices: ‘Está bien, esto es todo’. Para mí todavía está evolucionando y creciendo. Queremos agregar algo. Queremos continuar y hacer todo lo posible para llevarlo a un nivel que a la gente después de nosotros le resulte difícil alcanzar”.
El lunes volvieron a subir el listón.
“Ese desfile fue lo más loco que he visto o en lo que he participado”, dijo Kershaw. “Realmente es el día más increíble que jamás haya existido para terminar tu carrera”.
El largo camino para retener otro título comienza para los Dodgers el martes.
“Sé que obtendrán otro el año que viene”, dijo Kershaw a la multitud. “Y estaré observando, como todos ustedes”.
