Después de que Kiké Hernández completara su ronda habitual de roletazos dentro del cuadro en la práctica dominical de los Dodgers, corrió hacia el jardín central y pasó una cantidad notable de tiempo allí lanzando elevados.
En vísperas del tercer juego de la Serie Mundial, puede que eso no haya sido una coincidencia.
Después de utilizar a los mismos nueve jugadores en su alineación titular durante seis juegos consecutivos desde el inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers están considerando un movimiento el lunes, uno que podría enviar a la banca al estudiante de segundo año Andy Pages.
Si bien la ofensiva de los Dodgers ha sido inconsistente en general esta postemporada, Pages ha sufrido la caída más flagrante. Sólo logró cuatro hits en 43 turnos al bate, para un promedio de .093. Tiene 11 ponches, ninguna base por bolas y sólo un golpe de extrabase, proporcionando poco impulso o chispa desde el No. 9.
El manager Dave Roberts admitió antes del Juego 2 que estaba debatiendo si mantener a Pages en la alineación. Y aunque el jardinero de 24 años, que conectó 27 jonrones y 86 carreras impulsadas en la temporada regular, tuvo un hit y una carrera el sábado, Roberts reiteró el domingo que un movimiento con Pages “aún está sobre la mesa” y “en la vanguardia”.
“Sólo estoy tratando de descubrir dónde se encuentra mental y físicamente”, dijo Roberts. “El rendimiento no estuvo ahí. Así que estoy pensando en otras opciones, sí”.
Una de las razones por las que los Dodgers se quedaron con Pages son sus limitadas opciones defensivas, en particular el uso del utilitario Tommy Edman, quien está limitado a la segunda base en octubre debido a una persistente lesión en el tobillo.
Edman, quien dividió su tiempo entre el jardín central y el campocorto la postemporada pasada, dijo este fin de semana que su tobillo está mejorando (aunque no ha cerrado la puerta a la posibilidad de que necesite cirugía esta temporada baja). Pero Roberts notó que Edman “no ha logrado un elevado en un mes”, lo que arroja aún más dudas sobre su capacidad para jugar en otros lugares.
Sin Edman, Hernández es la única verdadera opción de los Dodgers en el jardín central para usar en su alineación titular, ya que también jugó allí durante la Serie Mundial del equipo el año pasado. Esta postemporada, Hernández ha sido un fijo en el lado izquierdo (y también aportó en la tercera base). Pero si se deslizara hacia el jardín central para el Juego 3, eso podría abrir el jardín izquierdo para alguien como Alex Call.
Call, una adquisición en la fecha límite de cambios que fue jugador a tiempo parcial en la temporada regular, no es una amenaza tan poderosa como Pages, pero es un mejor bateador de contacto con más habilidades para embasarse.
Por supuesto, las inconsistencias ofensivas de los Dodgers se extendieron más allá de Pages.
No han superado las cinco carreras en un juego desde la ronda de comodines. Han bateado apenas .216 como equipo desde el inicio de la serie divisional. Shohei Ohtani y Freddie Freeman todavía batean por debajo de .225 en los playoffs. Mookie Betts está bateando .136 desde el inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Durante su victoria en el Juego 2, Roberts sintió que el club falló muchos lanzamientos bateables contra el abridor de los Azulejos, Kevin Gausman, antes de que Will Smith y Max Muncy finalmente lograran abrirse paso con jonrones en el séptimo.
Roberts sintió que esto era una señal de que su alineación estaba “un poco intermedia” en su enfoque, perdiendo oportunidades de hacer daño contra las rectas sobre el plato y al mismo tiempo tratando de protegerse contra cosas que salieran de la zona.
“Hicieron buenos lanzamientos, pero nosotros también fallamos”, dijo Roberts. “Creo que recuperaremos un poco el ritmo ofensivo cuando lleguemos a casa”.
Quizás también ayudaría a cambiar la alineación.
