Hace una semana, los Dodgers finalmente parecían haber alcanzado su tan esperado tope salarial.
Habían ganado nueve de sus primeros 10 partidos de postemporada. Combinaron lanzadores abridores históricos con una ofensiva oportunista y suficiente poder del bullpen. Eran considerados grandes favoritos para ganar la Serie Mundial contra los Toronto Blue Jays.
Luego, como ha sucedido tantas veces esta temporada, hubo un confuso momento de desgracia.
Durante este Clásico de Otoño, sus preocupaciones ofensivas que antes se pasaban por alto se convirtieron en alarmas de pánico absoluto. En sus últimas 20 entradas antes del Juego 5, los Dodgers anotaron sólo tres veces.
La presión alcanzó un punto de inflexión el miércoles cuando los Dodgers anunciaron una reestructuración significativa en su alineación. El fallido campocorto Mookie Betts cayó del segundo al tercer lugar en el orden de bateo, mientras que Will Smith avanzó y anotó detrás de Shohei Ohtani. Andy Pages también fue enviado a la banca después de tener dificultades como el noveno bateador del equipo, y fue reemplazado por Alex Call, más extrovertido, en los jardines de los Dodgers reorganizados.
La esperanza era que la alineación renovada pudiera combinarse con un enfoque ofensivo refinado. Como señaló el primera base Freddie Freeman antes del juego, una ofensiva que había sido inconsistente durante la mayor parte de la temporada había logrado recuperarse de tales pruebas antes.
“Hemos enfrentado tanta adversidad a lo largo de este año que estamos preparados para afrontarla”, dijo Freeman. “Ojalá podamos recuperarnos como ofensiva, ofrecer una mejor ofensiva y seguir adelante. Porque eso es lo que somos”.
Ahora que lo pienso, tal vez simplemente no lo sea.
en uno Derrota 1:6 A diferencia de los Azulejos, que le dieron a Toronto una ventaja de 3-2 en la serie, los Dodgers mostraron una identidad diferente, decepcionante pero demasiado familiar en el plato.
El novato defensor de los Azulejos, Trey Yesavage, anotó solo una carrera en siete entradas decepcionantes con 12 ponches, pareciendo pasivo, inseguro e incapaz de adaptarse.
Estas fueron las peores cualidades que los Dodgers habían mostrado en ocasiones durante su difícil temporada regular, cuando volvieron a asomar su fea cabeza exactamente en el momento equivocado.
La Serie Mundial regresa a Toronto para el Juego 6 el viernes, con los Azulejos a solo una victoria de una sorprendente sorpresa en el Clásico de Otoño y el tercer título de la franquicia. Los Dodgers, por su parte, enfrentan el miedo a la eliminación y comienzan el día libre del jueves con una búsqueda frenética para poner las cosas nuevamente en orden.
El juego del miércoles se salió de control para los Dodgers desde el principio, encontrándose en un hoyo después de solo tres lanzamientos.
En el Juego 1, el as del personal Blake Snell tuvo problemas para controlar su bola rápida en la zona en camino a un comienzo entrecortado de cinco entradas y cinco carreras. Entonces, en el Juego 5, intentó encender su calentador temprano, pero fue castigado con los primeros jonrones consecutivos de apertura en la historia de la Serie Mundial.
Su primer lanzamiento fue un cuatro asientos elevado que Davis Schneider robó hacia el jardín izquierdo para un jonrón. Sus dos siguientes fueron rectas en la mitad interior hacia Vladimir Guerrero Jr., y la estrella de los Azulejos usó la primera para un strike antes de enganchar la segunda dentro del poste de foul en el jardín izquierdo.
El lanzador de los Dodgers, Blake Snell, cumplió en la primera entrada de una derrota por 6-1 ante los Azulejos de Toronto en el Juego 5 de la Serie Mundial en el Dodger Stadium el miércoles por la noche.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
A partir de entonces, el resto del día de Snell fue estresante por otros motivos. En dos ocasiones su cuadro no logró realizar dobles jugadas detrás de él, lo que resultó en lanzamientos adicionales. En el cuarto, Teoscar Hernández se quedó vacío en un intento demasiado agresivo y desacertado de deslizarse por la línea del jardín derecho y conectó una línea de Daulton Varsho en un triple que preparó un elevado de sacrificio.
El golpe final llegó en el séptimo cuando Snell convirtió un atasco de dos en contra y dos outs en el bullpen después de 116 lanzamientos. Edgardo Henríquez rápidamente hizo anotar a ambos corredores heredados.
Línea final de Snell: 6⅔ entradas, cinco carreras, seis hits, cuatro bases por bolas y siete ponches.
La mayoría de las noches eso lo convertiría en un chivo expiatorio. Pero dada la ofensiva de los Dodgers el miércoles, ni siquiera una buena actuación hubiera sido suficiente.
A pesar de los cambios en la alineación y la urgencia que Freeman predicó en su sesión de prensa previa al juego, los Dodgers experimentaron otro fracaso.
En su segundo juego de esta serie contra Yesavage y su punto de lanzamiento de 7 pies, el más alto de la MLB, el plan del equipo era tratar de ser paciente y esperar al novato de 22 años. Asumieron que Yesavage intentaría perseguirlo por debajo de la zona con su fragmento. Hicieron hincapié en la necesidad de deshacerse de las cosas bajas y forzar a Yesavage a entrar en la zona y luego atacar cualquier error que cometiera en el plato.
El lanzador de los Toronto Blue Jays, Trey Yesavage, reacciona después de ponchar a Alex Call de los Dodgers para finalizar la quinta entrada.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Sin embargo, Yesavage puso la paciencia de los Dodgers en su contra. Conectó su splitter ganador temprano en la zona, mostrando una sensación mucho mejor de su lanzamiento característico que en el Juego 1, cuando solo lo lanzó 10 veces. Esto lo ayudó a mantener a los Dodgers a la defensiva, ya que solo realizó tres (¡tres!) de sus 104 lanzamientos con 2 de 0, 2 de 1, 3 de 0 o 3-1, dejando a los Dodgers pocas oportunidades para realizar tiros seguros y convincentes.
El dominio de Yesavage se vio reforzado por un control deslizante único que permitió una fuerte ruptura hacia abajo y un movimiento casi sin precedentes hacia el lado de su brazo (a diferencia del movimiento normal del lado del guante que el lanzamiento generalmente produce a través de ranuras de brazo menos extremas).
Entre su slider y splitter, logró 21 hits en 39 swings, lo que le ayudó a conseguir un récord de novato en la Serie Mundial de 12 ponches.
Cometió un error (en uno de esos raros lanzamientos en los que cuentan los bateadores) contra Kiké Hernández en la parte baja de la tercera y lanzó una bola rápida a la zona que fue bateada para un jonrón solitario.
Sin embargo, solo permitió dos hits más después de eso, con sencillos dentro del cuadro de Teoscar Hernández. Esa noche, los Dodgers intentaron un bate con un corredor en posición de anotar (en el cuarto después de que Yesavage también ponchó a Freeman con un lanzamiento) y rápidamente vieron a Tommy Edman salir.
Hubo otras características especiales en este juego, como la defensa de los Azulejos (destacada por una atrapada en picada de Addison Barger en una línea de Shohei Ohtani de 117 mph en la sexta entrada) y su bullpen cerrado (que siguió a Yesavage con dos entradas en blanco mientras el zurdo de los Dodgers, Anthony Banda, anotó otra carrera en la octava entrada).
Sin embargo, al final la historia fue simple.
Los Dodgers no pudieron anotar. Las inconsistencias que los acosaron en la segunda mitad de la temporada regresaron con fuerza. Y ahora regresan a Toronto en una posición que parecía impensable después de su victoria en 18 entradas en el Juego 3; Necesitan dos victorias consecutivas como visitantes para defender su título de Serie Mundial.
