La mención de Argentina y Hugo Southwell está llena de emoción.
El ex lateral internacional sufrió la desesperación cuando Escocia fue eliminada por los argentinos en los cuartos de final del Mundial de 2007.
Pero luego llegó la alegría en 2010, cuando los escoceses consiguieron dos grandes victorias en la gira contra sus anfitriones (24-16 y 13-9) para asegurar su primera victoria en una serie de pruebas en el hemisferio sur.
Los pumas no eran tontos y, en todo caso, son aún más peligrosos en estos días.
En los últimos tiempos han vencido no sólo a Sudáfrica sino también a los Leones Británicos e Irlandeses, así como a Nueva Zelanda y Australia. El fin de semana pasado le dieron a Gales un récord de 52-28. No es un logro fácil en Cardiff, incluso contra un equipo que sigue en ascenso.
Así que es justo decir que Argentina viajará a Murrayfield el domingo con verdadero garbo; en marcado contraste con un equipo escocés que recordará con desesperación la derrota del fin de semana pasado por 25-17 ante los All Blacks. Se ha perdido la oportunidad de hacer historia.
Hugo Southwell dice que la mentalidad de Escocia solo mejorará si vencen a una de las grandes naciones
Para Southwell, sin embargo, el partido contra Argentina es una oportunidad para que Escocia haga una declaración.
Un momento “Rory McIlroy”, como él dice. Una actuación que definirá su posición en términos de progreso global en el rugby y una oportunidad de sacar confianza de sus propias habilidades.
“Lo comparo con Rory McIlroy”, dijo Southwell, cuyo bisabuelo alguna vez dirigió el East Stirling Football Club.
“Una vez que ganas el Masters, crees que se abrirán las compuertas”. No estoy diciendo que Escocia sea Rory McIlroy, pero es una analogía similar en la que tenemos que ganar un partido contra una de las naciones grandes en un ambiente de juego importante.
“Vencemos a Inglaterra, lo hicimos”. Puedes ver la confianza ahora cuando jugamos contra ellos. Es casi como si les ganáramos cada vez. No hicimos eso contra Irlanda, Sudáfrica o Nueva Zelanda y no creo que eso cambie hasta que ganemos uno de esos partidos.
“Creo que es una locura lo que pasó el fin de semana pasado”.
“Si miras los entrenamientos de los All Blacks y de Escocia, es bastante similar. Los muchachos que tenemos en el campo en este momento son los mejores que hemos tenido. Ese no es el problema para mí.
“El problema es llegar a 17-17 y luego no terminar el partido como lo hizo Irlanda en su apogeo, donde no necesariamente jugaban un rugby elegante pero eran capaces de ganar el partido en situaciones en las que había mucho en juego”.
“Lo vimos con Leinster, lo vimos con sus otros equipos del club”. No creo que hayamos evolucionado en este ámbito. “Creo que es crucial que nos pongamos en la misma posición que el fin de semana y de alguna manera logremos cruzar la línea de meta”.
Para Southwell, que se clasificó para Escocia por parte de su madre, muchas cosas han cambiado desde su primera aparición con la camiseta de Escocia.
Cuando fue nombrado en el equipo de Matt Williams para la gira Escocia-Australia y Nueva Zelanda en 2004, fue un período en el que fue menos consistente.
Su inclusión fue, admite, inesperada, pero coronó una impresionante carrera de 59 partidos internacionales.
“En realidad, gracias a Craig Chalmers terminé en Escocia”, dijo Southwell.
“Después de la universidad no me había acostumbrado al rugby profesional y me estaba divirtiendo demasiado”. Jugué en Worcester pero necesitaban a alguien con más experiencia después de haber descendido una liga.
“Chick me sugirió que hiciera una prueba para Edimburgo, así que fui allí, hice una prueba con Frank Hadden y terminé teniendo una muy buena carrera con ellos”.
“Craig todavía me molesta por eso”. Lo vi el fin de semana pasado y me preguntó cuándo iba a recibir su encargo.
Sin embargo, su carrera internacional terminó en decepción.
“Aunque no lo sabía en ese momento, mi último partido fue el Seis Naciones contra Gales.
“Calculé mal la persecución de un balón alto y terminé con el pie de Lee Byrne en la cara”. Veinte puntos después todavía tengo la cicatriz.
“Cuando intentaba ponerme en forma para el Mundial de 2011, me rompí un ligamento de la rodilla mientras jugaba en el Stade Francais. Esto implicó un descanso de 8 a 12 semanas que me llevaría hasta unas dos semanas antes del Mundial.
“Desafortunadamente ya no tenía contrato con mi club y dos semanas antes del final de la temporada me informaron que me dejarían libre”.
“Como se puede imaginar, ésta no era una buena posición inicial, especialmente en un año de Copa del Mundo”.
“Tenía a mi segundo hijo en camino y también resultó herido”.
Grant Gilchrist y sus compañeros de Escocia se quedaron lamentablemente cortos contra los All Blacks
“Le pedí consejo al entrenador de Escocia, Andy Robinson, sobre si iría al Mundial, pero me dijo que no podía”.
“Lo entendí completamente, ya que no quería estar en una posición ventajosa, pero quería que él entendiera que tenía que tomar una decisión sobre un contrato con el club que sería adecuado para mi familia”.
“Así que elegí la ruta del club y Andy estaba en contra. Aproveché la oportunidad para fichar por Wasps y así, mi carrera en Escocia terminó.
“No fue el canto del cisne que esperaba”. Había algunos clubes que querían ficharme, el Mundial no empezó hasta octubre y los contratos de los clubes empiezan en julio. Entonces, si hubiera dicho que no a un club, habría estado tres meses y medio sin sueldo. No pude tener eso.
“Realmente no he hablado de eso antes, pero he visto a Andy desde entonces y no le guardo rencor. Puede que ni siquiera me hayan elegido todavía para Escocia. ¿Quién sabe?
“Tomé esta decisión únicamente por mi familia. No tenía ninguna seguridad de estar en el equipo del Mundial, estaba lesionado, no habría jugado partidos de preparación antes de la competición y habría acabado en el banquillo y luego sin tener un club al que volver.
“Mirando hacia atrás, fue la decisión correcta. ¿Deberíamos haberlo manejado mejor? Sí, probablemente, pero es lo que es. Todo salió bien para mí, pero el comportamiento en torno a lo que pasó fue decepcionante”.
A pesar de ello, la relación de Southwell con el rugby escocés sigue siendo sólida. Este fin de semana volverá a recibir a Murrayfield y seguirá de cerca el juego que se desarrolla frente a él.
Él cree que el juego es crucial. No sólo para Escocia, sino también para Gregor Townsend y lo que le espera al entrenador de 52 años.
“Es un partido muy importante”, dijo. “¿Gregor estará bajo presión si lo perdemos?” Seguramente habrá signos de interrogación.
“Personalmente, no creo que Gregor sea responsable de lo que pasó contra Nueva Zelanda”. Si pierden contra Argentina, la perspectiva cambia completamente.
“Habrá presión si pierden dos partidos y se convierte en un torneo de las Seis Naciones después de lo que pasó antes”. Es un entorno en el que hay que obtener resultados.
“No obtuvieron el mismo resultado contra los All Blacks, así que tienen que aprender de eso contra Argentina”.
“Antes de los partidos internacionales de otoño dije que teníamos que ganar tres de ellos”. “Argentina nos pondrá a prueba y si Escocia gana será un gran desafío”.
Sin embargo, si Escocia desarrollará esta “mentalidad McIlroy” es una cuestión completamente diferente.
“Creo que lo más importante que debemos hacer es ser lo más competitivos posible en el campo”, dijo Southwell.
“Tenemos que ser realmente ofensivos en el uno contra uno, lo que significa que no les damos la oportunidad de preparar las cosas a sus espaldas”. Si los Pumas toman la delantera, comienzan su juego de descarga, ponen esas pequeñas fichas atrás y ponen en marcha su juego de ataque, podría ser una tarde larga.
Si Escocia pierde ante Argentina el domingo, Gregor Townsend se verá sometido a una presión cada vez mayor
“Argentina ha cambiado completamente desde mi época”.
“Cuando los vencimos, simplemente tuvimos que eliminar sus mayores amenazas: su juego de patadas, sus jugadas a balón parado y sus golpes.
“Ahora tienen amenazas de ataque por todo el campo”.
“Siempre tuvieron una zaga que realmente te ponía de los nervios, pero ahora son futbolistas con mucho talento”. Lo viste contra Gales cuando estaban por delante.
“Jugué con Felipe Contepomi (ahora entrenador de Argentina) cuando estaba en Bristol y él fue uno de los que animaron a la multitud”. Le encantaba ser el showman y creo que eso es lo que aportó a este equipo argentino, ese toque extra de estilo.
“En los juegos, como antes Italia, confiaron mucho en su cuerpo de ataque y lanzaron golpes. Todos se centraban en el scrum, la primera fila, pero luego no sacaron mucho provecho de ello.
“Cuando hicieron eso, arrojaron bombas. Su juego ha evolucionado mucho ahora.
“Un área importante que debemos vigilar es la desaceleración del balón”. Tenemos que intentarlo. Porque cuando reciben una bola rápida, son absolutamente mortales. Sin embargo, espero que Escocia haga una buena actuación. Creo que obtendrán un resultado”.
