Después de sufrir una lesión en el pie durante su práctica de barra de equilibrio durante una competencia de quad el 27 de febrero contra Maryland, Ohio State e Iowa, Katelyn Rosen estuvo fuera de juego por el resto de la competencia. Con el título del Big Ten en juego, la entrenadora de los Bruins, Janelle McDonald, confió en uno de los atletas más jóvenes de su plantilla.
La estudiante de primer año Nola Matthews fue colocada en rotación de piso para reemplazar a la gimnasta lesionada.
Matthews asumió el puesto de liderazgo, pero eso no la desconcertó. Estaba lista para ayudar a UCLA a conseguir su segundo título consecutivo de la temporada regular del Big Ten.
“Nola tuvo la oportunidad de jugar en la cancha (y competir el fin de semana anterior) y creo que eso realmente la preparó para sentirse lista para ello”, dijo McDonald después de la victoria.
Ashlee Sullivan, estudiante de primer año de UCLA, compite en salto en el torneo Big Fours el 27 de febrero en Pauley Pavilion.
(Étienne Laurent/para The Times)
Durante su temporada invicta en el Big Ten, los estudiantes de primer año de los Bruins se han establecido como las piedras angulares del equipo. Ashlee Sullivan y Tiana Sumanasekera obtuvieron cada una tres honores de estudiante de primer año de la semana del Big Ten.
Matthews promedia 9.860 en barras y 9.750 en piso. Jordis Eichman aprovechó sus limitadas oportunidades logrando promedios de 9.805 en barra de equilibrio y 9.750 en salto.
“Los estudiantes de primer año nos hacen una gran contribución”, dijo McDonald.
Antes de competir en la competencia de la NCAA, ya habían competido en el nivel de élite, el nivel más alto de gimnasia competitiva, que incluye los Juegos Olímpicos.
Cuando el entrenador en jefe asociado BJ Das se acercó a Matthews y le dijo que estuviera lista, la estudiante de primer año compitió sin dudarlo, una habilidad en la que trabajó durante la competencia de élite.
“Ella es el tipo de atleta que tiene que trabajar para adquirir algunas habilidades y retenerlas”, dijo Cleo Washington, quien entrenó al equipo de élite Airborne de Matthews. “Eso es lo que me gusta de ella, entiende el trabajo duro, entiende la rutina y no le tiene miedo”.
Cuando Washington conoció a Matthews, ella se mostró autocrítica. En lugar de definirse por sus logros, se centró en sus errores.
A medida que su gimnasia mejoró, también mejoró su autoestima, lo que ayudó a convertirla en una atleta en la que UCLA puede confiar en los grandes momentos.
La estudiante de primer año de UCLA, Nola Matthews, se eleva al desmontar de la barra de equilibrio durante un encuentro contra Nebraska en el Pauley Pavilion el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“(Ella) es extremadamente trabajadora y ha adquirido mucha resiliencia y coraje en este deporte”, dijo Washington. “Ella es una de las atletas más duras que he entrenado”.
Siguiendo a Matthews en la cancha en el evento de los cuatro grandes de los Bruins estaba Sumanasekera, quien contribuyó con un 9.875 a su quinta actuación general.
Desde la semana 2 de la temporada, Sumanasekera ha competido en todos los eventos. Quedó segunda tres veces en la clasificación general detrás de su compañero de equipo Jordan Chiles. Sumanasekera es el estudiante de primer año mejor clasificado del país, en el puesto 22, con una puntuación de clasificación nacional de 39,375.
En la competición élite, Sumanasekera y Eichman fueron compañeros de equipo. Su entrenadora campeona del mundo, Cécile Canqueteau-Landi, supo desde el momento en que comenzó a entrenarlos que ambos tendrían éxito inmediato a nivel universitario.
“La única manera de tener éxito y estar saludable es hacer todo lo que puedas dentro y fuera del gimnasio”, dijo. “(Ellos) aprendieron a administrar su tiempo, su recuperación y su entrenamiento”.
Canqueteau-Landi extraña entrenarlos, pero está feliz de verlos triunfar.
La gimnasta de UCLA Tiana Sumanasekera compite en la viga en la competencia Big Fours el 27 de febrero en Pauley Pavilion.
(Étienne Laurent/para The Times)
“Siempre están dispuestos a hacer más y además tienen muy buen sentido del humor. Siempre es más fácil trabajar con atletas que quieren reírse y no se toman a sí mismos demasiado en serio”, afirmó.
Canqueteau-Landi es la entrenadora en jefe de la Universidad de Georgia y existe la posibilidad de que se reúna con sus ex atletas durante los campeonatos nacionales si ambos equipos avanzan.
“Quieren que los estudiantes-atletas tengan éxito porque todos sabemos lo difícil que es serlo”, dijo. “Pero cuando se trata de tu ex atleta, quieres más para él”.
Sumanasekera siguió a Sullivan en el ejercicio de suelo, cuya actuación le valió un 9.900, su segunda nota más alta de la competición.
Compitió regularmente en salto, barras asimétricas y piso durante toda la temporada, logrando un promedio de más de 9.850 en los tres eventos. Compitió en el all-around dos veces y anotó 39.325, la mejor marca de la temporada, contra Stanford en marzo.
Durante su último encuentro de la temporada regular, Sullivan fue nombrado Especialista en Eventos de la Semana después de ganar salto con una puntuación de 9.975 y anotar dos 9.900 en la victoria de los Bruins sobre Utah.
Mientras entrenaba con la entrenadora Marnie Futch en Metroplex Gymnastics, Sullivan se puso a prueba para ver de qué era capaz.
“Creo que incluso se sorprendió a sí misma de lo mucho que pudo lograr en el mundo de élite la temporada pasada”, añadió Futch.
Después de ganar el título de la temporada regular de los Diez Grandes, UCLA competirá en el campeonato de los Diez Grandes el sábado, donde la clase de primer año mostrará sus habilidades a nivel de postemporada universitaria por primera vez.
