MILÁN — Estados Unidos y Canadá se enfrentaron dos veces en las finales de hockey sobre hielo masculino y femenino en los mismos Juegos Olímpicos antes de los Juegos Milán-Cortina. En ambas ocasiones, Canadá se llevó a casa todo el oro.
Ahora los estadounidenses tienen la oportunidad de ganar los suyos después del equipo masculino. derrotó a Eslovaquia 6:2 el viernes para avanzar al juego por la medalla de oro el domingo, donde se enfrentarán (lo adivinaste) a Canadá. Las mujeres estadounidenses ya hicieron su parte, venciendo a Canadá en tiempo extra el jueves pasado.
Los hombres contribuyeron con dos goles de Jack Hughes en el segundo tiempo y tres asistencias de Zach Werenski a su abultada victoria. Canadá se recuperó de un déficit de 2-0 para vencer a Finlandia 3-2 en la otra semifinal.
Los estadounidenses también anotaron goles en el primer tiempo de Dylan Larkin y Tage Thompson, un gol en el segundo tiempo de Jack Eichel y un gol en el tercer tiempo de Brady Tkachuk.
Larkin le dio a Estados Unidos la ventaja menos de cinco minutos después del primer saque neutral al saltar del banquillo durante un cambio de línea y recibir un pase de Werenski en la línea azul. Luego corrió por el borde del círculo izquierdo antes de enviar un nudillo del portero eslovaco Samuel Hlavaj.
Fue el segundo gol en otros tantos partidos del delantero de los Detroit Red Wings.
Thompson, quien brindó la segunda asistencia en ese gol, duplicó la ventaja de Estados Unidos 41 segundos antes del primer intermedio. El gol del juego de poder llegó apenas 19 segundos después de que Milos Kelemen fuera derribado cuando el delantero de los Buffalo Sabres disparó un tiro desde un ángulo cerrado en la parte inferior del círculo izquierdo, desde el hombro izquierdo de Hlavaj y apenas desviado del primer palo.
Fue el tercer gol de Thompson en el torneo, igualando el récord del equipo de Auston Matthews, mientras que Quinn Hughes anotó su sexta asistencia del juego.
A mitad del segundo tiempo, Jake Guentzel pensó que había marcado él mismo cuando un pase central de su patín pasó volando a Hlavaj, pero los árbitros concluyeron correctamente que Guentzel había disparado el disco. Pero no importó mucho porque segundos después Jack Hughes anotó el gol, abriéndose paso entre el tráfico hasta el borde del círculo de saque neutral izquierdo antes de disparar un tiro de muñeca que pegó por la parte inferior del travesaño.
Apenas 19 segundos después, Eichel ponía el 4-0 aprovechando un gran error de la defensa eslovaca. Cuando el disco pasó detrás de la portería eslovaca, el defensa Martin Gernant siguió a dos compañeros e intentó sacarlo, pero Tkachuk fue el primero y le entregó el disco a Eichel, que se quedó solo frente a la portería hasta el final.
El segundo gol de Jack Hughes llegó 96 segundos antes del segundo intermedio después de que Werenski enviara el disco por encima de las tablas detrás de la red al delantero de los New Jersey Devils, quien finalizó con un suave disparo desde el círculo de saque neutral derecho.
El estadounidense Dylan Larkin (derecha) celebra tras anotar en el primer tiempo contra Eslovaquia el viernes.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Eslovaquia protestó a los 4:55 minutos del último tiempo cuando el portero estadounidense Connor Hellebuyck quedó atrapado detrás de la red y volvió a situarse delante de la portería demasiado tarde, incapaz de atrapar el disparo de Juraj Slafkovsky. Fue el cuarto gol del torneo para Slafkovsky, que juega en los canadienses de Montreal. Esto la coloca empatada en el segundo lugar del torneo, un lugar detrás del canadiense Macklin Celebrini.
Tkachuk empató el juego con un gol de escapada de EE.UU. con 9:08 restantes, 2½ minutos antes de que Pavol Regenda de los San Jose Sharks anotara el segundo gol de Eslovaquia. Fue la primera vez en cuatro partidos que Hellebuyck, actual ganador del Trofeo Vezina, concedió múltiples goles.
