MILÁN — Los hombres estadounidenses no han terminado en el podio al final de un torneo olímpico de hockey en 16 años y no han jugado por una medalla en 12 años.
De hecho, ha pasado tanto tiempo desde que un equipo de hockey estadounidense se llevó a casa un premio de los Juegos de Invierno que ninguno de los jugadores del equipo de este año, el segundo más joven en la competición Milán-Cortina, se graduó de la escuela secundaria la última vez.
La última vez que Estados Unidos ganó el oro fue en 1980, nadie en el equipo estaba vivo.
Ahora este equipo tiene la oportunidad de poner fin a esa racha de derrotas después de vencer a Suecia 2-1 en tiempo extra el miércoles para avanzar a las semifinales del viernes, donde se enfrentará a Eslovaquia. La victoria fue la primera de los estadounidenses sobre Suecia en un torneo olímpico en nueve partidos desde 1960.
Quinn Hughes anotó el gol de la victoria 3:27 en tiempo extra. Canadá también llegó a las semifinales, superando dos veces un déficit de un gol y derrotando a la República Checa 4-3 en tiempo extra. Canadá jugará contra Finlandia en las semifinales.
El otro gol de Estados Unidos lo anotó Dylan Larkin, pero Suecia forzó la prórroga cuando Mika Zibanejad anotó con un disparo desde el círculo izquierdo cuando quedaban 91 segundos del tiempo reglamentario.
Hughes, un defensa de Minnesota Wild, luego remató dando vueltas sobre el hielo antes de patinar hacia la ranura alta y disparar entre dos defensores y superar al portero sueco Jacob Markstrom.
El partido comenzó como una pelea por el título de peso pesado, con ambos equipos explorando cautelosamente las debilidades del otro. Estados Unidos finalmente encontró un gol a mitad del segundo período cuando Larkin, un delantero de los Detroit Red Wings, desvió un tiro de Jack Hughes en la línea azul.
El disparo de Hughes aterrizó directamente en las almohadillas de Markstrom, quien estaba perfectamente posicionado para hacer una parada fácil antes de que Larkin, sentado en el umbral, extendiera la mano para desviar el disco de Markstrom con su lado enguantado. Por lo demás, Markstrom estuvo espectacular, realizó 38 salvamentos, dos de ellos con la cabeza cubierta con su casco, y merecía un destino mejor.
Los estadounidenses no iban perdiendo desde mediados del segundo tiempo de su segundo partido.
