MILÁN – El 24 de junio de 2019, el Comité Olímpico Internacional votó a favor de conceder a Italia el derecho de albergar los Juegos de Invierno de 2026.
Casi 2.500 días después, los italianos siguen corriendo desesperadamente para completar el estadio que albergará la competición olímpica de hockey más esperada en más de una década.
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El estadio de hockey sobre hielo Santagiulia seguía siendo una obra activa el miércoles, sólo 24 horas antes de que el recinto abra sus puertas al público para un partido de hockey femenino entre Francia e Italia. Mientras el equipo masculino francés practicaba en el hielo, los equipos de construcción y los trabajadores de la arena se dedicaron a completar proyectos de última hora en el interior o a limpiar el polvo y los escombros creados por proyectos recientemente terminados.
Hombres con chalecos naranjas de construcción estaban ocupados instalando un puesto en una parte del salón. Los empleados de la arena con chaquetas azul oscuro Milano Cortina 2026 limpiaron capas de polvo de los postes que pronto se utilizarán para dirigir el flujo de la multitud. En otros lugares, los trabajadores rasparon y enluciron paredes, llenaron puestos de comida e instalaron mesas portátiles y carteles. El pitido de las carretillas elevadoras y el olor a pintura fresca cautivaban constantemente los sentidos.
Vista general del estadio mientras los trabajadores se preparan para los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina de 2026.
(REUTERS/REUTERS)
Incluso las áreas de la arena abiertas al público parecían haber sido terminadas hace apenas unos días. Las etiquetas del fabricante adornaban todos los lavabos del baño. Mensajes garabateados en notas adhesivas o cinta de pintor colgadas en las puertas. Grandes cables sobresalían de las paredes, los zapatos dejaban huellas en el polvo de la construcción y se podían ver salpicaduras de pintura en las paredes y el suelo.
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Afortunadamente, la estructura del asiento en general y la superficie de juego en particular parecen estar en mucho mejores condiciones. Es por eso que el director ejecutivo de los Juegos Olímpicos, Christophe Dubi, aseguró a los periodistas a principios de esta semana que estaba “absolutamente seguro” de que la sede estaría lista a tiempo.
“Una cosa lo tenemos claro desde hace unos días: habrá una serie de áreas que les impresionarán mucho”, afirmó Dubi. “Cuando entras al lugar, la zona de asientos es espectacular. Es negra. El hielo es hielo.
“Ahora bien, ¿están terminadas todas y cada una de las habitaciones de este lugar? No. ¿Y es absolutamente necesario para los Juegos? No. Así que la experiencia no se verá empañada por nada que deba ser pintado o alfombrado después de los Juegos. Seamos claros al respecto. Todo lo que está abierto al público… es absolutamente de primera categoría”.
Los únicos que no parecen preocuparse por el estado inacabado del Santagiulia Ice Hockey Arena son las estrellas del hockey que competirán allí. Los periodistas han acribillado a los jugadores de la NHL con preguntas sobre si temen que la arena no esté lista. La gran mayoría dijo que simplemente estaban felices de tener la oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos de Invierno después de que la NHL decidiera no interrumpir su calendario para permitir a los jugadores competir en Beijing (2022) o PyeongChang (2018).
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La semana pasada, el extremo estadounidense Brady Tkachuk insistió en que “realmente no le importaba” la controversia en la arena. Según Tkachuk, la mentalidad de los jugadores estadounidenses es no perder el tiempo preocupándose por algo que está fuera de su control.
Una visión general del trabajo en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia en Milán, Italia, el 29 de enero de 2026, una semana antes del inicio de las competiciones en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026.
(NurPhoto vía Getty Images)
“Todas estas cosas siempre se resuelven solas”, dijo Tkachuk. “No importa si el helado es bueno o no. Lo que importa es la oportunidad de estar en los Juegos Olímpicos y salir a competir por la medalla de oro”.
Para los organizadores olímpicos, el desarrollo del estadio de hockey sobre hielo Santagiulia es más un pequeño milagro que un motivo de preocupación. Han pasado menos de dos meses desde que el subcomisionado de la NHL, Bill Daly, amenazó con retirarse de los Juegos Olímpicos en medio de retrasos en la construcción y preocupaciones sobre si la superficie de hielo sería jugable.
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“Si los jugadores creen que el hielo no es seguro, no jugaremos”, dijo Daly a los periodistas. “Es así de simple”.
La construcción del estadio de hockey Santagiulia estaba programada para comenzar en 2022, pero una demanda de una orden de monjas católicas retrasó el proyecto aproximadamente un año. Las monjas argumentaron sin éxito que las obras de construcción afectarían su propiedad y violarían las normas sobre ruido.
Los problemas persistieron incluso después de que las palas tocaron tierra. La superficie de hielo de la arena es un poco más corta que la de los edificios de la NHL, lo que deja a los jugadores menos espacio para maniobrar. El acuerdo entre la NHL, la Asociación de Jugadores de la NHL, el COI y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo estipulaba que la superficie del hielo se construiría según los estándares de la NHL.
Los equipos que construyeron la arena también hicieron progresos extremadamente lentos, a pesar de la promesa del COI de que estaría terminada a tiempo. Mientras que los organizadores de anteriores Juegos Olímpicos de Invierno realizaron pruebas en sus estadios de hockey con al menos un año de antelación, éste en Milán tuvo lugar hace menos de un mes. Los partidos de prueba revelaron que la sede aún está en construcción y está lejos de estar lista para los Juegos Olímpicos.
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Los dos niveles superiores del recinto estaban cubiertos con láminas de plástico y cerrados a los espectadores. Se descartaron los planes para colocar puestos de comida en el pabellón del estadio. Muchos vestuarios estaban lejos de estar terminados. Tampoco la pista de práctica adyacente.
Un aspecto positivo fue que la calidad del hielo superó las expectativas a pesar de los numerosos huecos grandes en las paredes exteriores del lugar, lo que dificultaba la regulación de las condiciones en el interior. Florian Wieser, un jugador de la segunda división de la liga italiana que participó en el evento de prueba, fue uno de los muchos que estaban “sorprendidos de lo bueno que era (el hielo)”, a pesar de que en un partido se produjo un pequeño agujero en la superficie de juego que tuvo que repararse con una regadera.
“¿El helado estuvo perfecto?” Wieser escribió en las redes sociales. “No, estaba un poco más blando y, por supuesto, el pequeño agujero tenía mala pinta. Pero esperábamos mucho peor y el hielo no tuvo un impacto negativo en el juego.
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“La calidad del hielo mejorará dramáticamente a medida que la gente patine sobre él y la ventilación comience a funcionar”.
El resto del edificio aún está en obras, apenas un día antes de que se juegue hockey y apenas dos días antes de la ceremonia de inauguración. Habrá polvo de construcción y salpicaduras de pintura, pero también habrá hockey.
“Me quito el sombrero porque empezó muy tarde”, dijo Dubi. “Lo que han logrado en tan sólo unos meses es realmente extraordinario”.
