Un día después de que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijera que no había habido discusiones con la NFLPA sobre agregar un juego número 18 de la temporada regular, el director ejecutivo interino del sindicato dijo que los jugadores “no tenían apetito” por la idea.
Según David White, los jugadores de la NFL no están abiertos a cambios que puedan afectar su salud o recuperación. Los únicos cambios a los que estarían abiertos los miembros son aquellos “que minimicen el riesgo y garanticen que los jugadores sean reconocidos y compensados adecuadamente por una parte real y justa del valor que crean”.
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La NFL ha aumentado la duración de su temporada regular a 17 juegos en 2021. Pero en los últimos cinco años, parecía que la liga estaba en camino a un juego número 18 en algún momento. Ese no fue el caso, dijo White, quien dijo a Associated Press en septiembre que otra extensión de la temporada regular “no es inevitable”.
Cinco meses después, la liga aún no se ha dirigido al sindicato sobre el tema.
“El juego número 18 no es una coincidencia para nosotros”, dijo White el martes. “Es un tema muy serio. Es algo que surge de las negociaciones y nada avanzará hasta que los jugadores tengan la oportunidad de tomar todos estos factores en cuenta; tómenlo en cuenta y luego decidan a través de las negociaciones si aceptan o no el juego número 18. Pero tal como están las cosas ahora, los jugadores han dejado muy claro que no desean eso”.
(El ex director ejecutivo de la NFLPA, Lloyd Howell, se hizo eco de un sentimiento similar durante su conferencia de prensa de la semana del Super Bowl el año pasado: “Nadie quiere jugar un partido número 18. Nadie”.)
En enero, el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, dijo que la misión de la NFL era ampliar el calendario y garantizar que todos los equipos jugaran internacionalmente en una temporada de 18 partidos. Para que eso suceda, la NFL y la NFLPA tendrían que revisar el convenio colectivo, que expira en 2030.
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El lunes, Goodell dijo que a la liga le gustaría hablar con los líderes de la NFLPA sobre ampliar el calendario. Se necesitarían aclarar varias preguntas en estas discusiones, como si se requeriría una segunda semana de exención para los equipos y cómo sería el tamaño de la plantilla si la temporada regular durara 19 o 20 semanas.
También habría un final natural en las negociaciones en el que ambas partes obtendrían lo que quieren.
“Para que se lleve a cabo el juego número 18, obviamente habrá algunas negociaciones”, dijo el receptor abierto de los Seattle Seahawks, Cooper Kupp. “Hay algunas cosas, toma y daca. Desafortunadamente, es una de esas cosas. Cuando el juego número 18 esté sobre la mesa, es necesario que haya algunas conversaciones sobre qué hace que valga la pena para los jugadores. Y llegaremos a ese punto. Cruzaremos ese puente”.
