Piense en Mike Buckley como una especie de agente doble.
No del tipo siniestro que revela secretos de estado a cambio de dinero o venganza; Buckley tiene conocimiento de un nivel de inteligencia mucho más bajo. Pero eso no significa que no sea igualmente valioso para las personas involucradas.
Buckley es el entrenador de porteros de los Kings y su alumno estrella es Darcy Kuemper, quien jugará para el equipo de Canadá en el Torneo Olímpico de Hockey sobre Hielo Cortina de Milán. Buckley estará en Milán entrenando al equipo de Estados Unidos. Y cuando se forme la competición, Canadá y Estados Unidos se enfrentarán en la final.
Puedes ver hacia dónde va esto.
Entonces, ¿Buckley renunciaría a su portero de la NHL si ayudara a su equipo nacional a ganar una medalla de oro?
“Probablemente tengo un poco más de conocimiento al estar con él a diario. Pero al final del día, los jugadores todavía tienen que rendir”, dijo Buckley, al igual que Kuemper, que estaba haciendo su primera aparición olímpica. “Entonces, si le digo a alguien que filme en algún lugar a una determinada hora o en un determinado lugar, tiene que poder hacerlo”.
La respuesta entonces es tal vez.
Aún así, es un dilema que probablemente Buckley nunca enfrentará, ya que Jordan Binnington de los St. Louis Blues, quien anotó un gol espectacular en el enfrentamiento de las Cuatro Naciones del año pasado, probablemente sea titular para Canadá en Milán. Pero dado que los Kings enviarán a cuatro jugadores más (el defensa Drew Doughty, Canadá; y el delantero Adrian Kempe, Suecia; Kevin Fiala, Suiza; y Joel ArmíaFinlandia) y el director de equipamiento canadiense, Darren Granger, se dirigen a los Juegos Olímpicos, hay muchas posibilidades de que los muchachos que han compartido vestuario desde septiembre compitan entre sí.
El delantero de los Kings, Kevin Fiala, controla el disco mientras juega para el equipo de Suiza en la Copa del Mundo 2025.
(Michael Campanella/Getty Images)
Lo mismo ocurre con los Ducks, que envían a cuatro jugadores: el portero Lucas lo entendió y defensores Radko GudRepública Checa; adelante Michael GranlundFinlandia; y defensores Jackson LaCombeEstados Unidos – a Milán. La estrella de los Ducks, Leo Carlsson, que se esperaba que fuera titular con Suecia, se perderá los juegos después de someterse a una cirugía el mes pasado para reparar una rara lesión en el muslo izquierdo.
Si bien los Juegos Olímpicos pueden unir a los países, también tienen el potencial de enfrentar a sus compañeros entre sí, al menos temporalmente.
Por ejemplo, en la fase de grupos del torneo Armia y Finlandia jugarán contra Kempes Suecia. Y Canadá se enfrenta a Suiza con Kuemper y Doughty, liderados por Fiala.
“Obviamente va a ser un poco extraño”, dijo Gudas. “Es sólo por unos pocos juegos. Puedes dejar las cosas un poco de lado durante ese tiempo”.
Este tipo de duelos fueron raros en los dos últimos torneos olímpicos, ya que los jugadores de la NHL no participaron debido a disputas sobre seguros, gastos de viaje y problemas de programación. Este año, hay 147 jugadores de la NHL en los 12 equipos olímpicos, con representación de los 32 clubes de la NHL.
Sin embargo, no todos los mejores jugadores de la NHL estarán en Milán. Rusia fue excluida del torneo debido a la invasión de Ucrania por parte de su país, lo que significa que Alexander Ovechkin, el máximo anotador de todos los tiempos de la NHL, no jugará.
Granlund, que ganó una medalla de bronce con Finlandia en 2014, la última vez que los jugadores de la NHL compitieron en unos Juegos Olímpicos, está feliz de estar de regreso.
“Fue una experiencia genial”, dijo. “Es uno de los mayores honores que puedo tener como jugador de hockey jugar para un país en los Juegos Olímpicos. No hay un solo jugador en la NHL que no iría”.
Esto se debe en gran medida a la naturaleza agitada de llevar los colores nacionales en el pecho.
“Es difícil explicar cuánto significa”, dijo. “Creces en un país como Finlandia y ves jugar a la selección nacional. Cuando eras niño sueñas con jugar para ese equipo.
“Cada vez que te pones la camiseta te sientes orgulloso”.
Doughty, que ganó dos medallas de oro, estuvo de acuerdo y dijo que la única vez que cantó el himno canadiense fue en los Juegos Olímpicos.
El defensa de los Kings, Drew Doughty, controla el disco mientras jugaba para Canadá en el enfrentamiento de las Cuatro Naciones el año pasado.
(Maddie Meyer/Getty Images)
“Cuando lo escuchamos en la NHL, no canto”, dijo. “Pero cuando usas una camiseta canadiense, es uno de los mejores momentos que puedes vivir”.
No sólo para los chicos en el hielo. Granger, la encargada del equipamiento, viajará con Canadá a los Juegos Olímpicos por tercera vez. Y el viaje nunca es aburrido.
“No es algo que solicitas. Es algo que te piden que hagas”, dijo. “Así que no me lo tomo a la ligera. Es un honor”.
Los responsables de equipamiento pueden tener el trabajo más duro en el torneo olímpico de hockey, ya que deben preparar y mantener los palos, patines, guantes y uniformes para 25 jugadores, algunos de los cuales nunca han conocido. Eso significa consultar con los administradores de equipamiento de los equipos rivales de la NHL para prepararse.
“Tenemos algunos jugadores que son especiales en ciertas cosas”, dijo. “Después de un tiempo te acostumbras a estas cosas. Si es un jugador al que le gusta usar tres palos por partido, entonces asegúrate de que los tenga. Si es un jugador al que le gusta cambiarse los guantes cada dos partidos, asegúrate de tener suficientes”.
Pero si Canadá gana el torneo, la recompensa de Granger no será una medalla de oro. Las reglas olímpicas dicen que las medallas son sólo para los jugadores, mientras que los gerentes de equipo, entrenadores y entrenadores -incluso entrenadores con información privilegiada como Buckley- quedan al margen.
“Está bien”, dijo Buckley. “Sólo quiero que los jugadores consigan uno”.
