Los Kings despidieron al entrenador Jim Hiller el domingo debido a que las continuas dificultades pusieron en peligro las esperanzas del equipo de playoffs.
Los Kings nombraron al entrenador asociado DJ Smith como entrenador interino para el resto de la temporada. Antes de unirse a los Kings, Smith fue el entrenador en jefe de los Ottawa Senators durante cuatro temporadas y media, de 2019 a 2023.
El entrenador de desarrollo de jugadores de los Kings, Matt Greene, se desempeñará como entrenador asistente bajo la dirección de Smith, anunció el equipo.
“Quiero agradecer a Jim Hiller por su dedicación, profesionalismo y compromiso que ha mostrado a nuestros jugadores y al equipo todos los días. Es un entrenador y una persona respetado, y apreciamos el trabajo que ha hecho detrás de nuestro banco”, dijo el gerente general de los Kings, Ken Holland, en un comunicado. “A estas alturas de la temporada, creemos que es necesario un cambio de liderazgo para darle a nuestro grupo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos. Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero nuestra responsabilidad es preparar a este equipo para el éxito ahora y en el futuro”.
Después de llevar a los Kings a 48 victorias y 105 puntos, la mejor marca de la franquicia, en su primera temporada completa como entrenador, Hiller no pudo repetir ese éxito con un equipo que parecía desorganizado e indisciplinado durante gran parte de la temporada.
El equipo formado por Holanda y entrenado por Hiller tuvo dificultades para marcar un gol. Los Kings confían en que adquirir a Artemi Panarin de los New York Rangers mejorará su ofensiva, pero con Quinton Byfield luchando (13 goles, 33 puntos) y Kevin Fiala fuera por el resto de la temporada, los Kings siguen siendo uno de los equipos más hambrientos de goles de la NHL. Ocupan el puesto 29 en promedio de goles por partido (2,53).
Se esperaba que los Kings tuvieran un mejor desempeño en la última temporada del capitán Anze Kopitar, pero corren el peligro de perderse los playoffs por primera vez en cinco temporadas. Después del receso olímpico, los Kings perdieron sus dos primeros juegos, incluida una derrota por 8-1 ante los Edmonton Oilers el jueves que provocó cánticos de “Fire Hiller” por parte de los fanáticos en Crypto.com Arena.
Los Kings derrotaron a los Calgary Flames 2-0 el sábado, poniendo fin a una racha de cinco derrotas consecutivas.
El ex entrenador de los Ottawa Senators, DJ Smith, asumirá el cargo de entrenador en jefe interino de los Kings por el resto de la temporada.
(Chris Seward/Prensa Asociada)
Después de 59 juegos, los Kings están a tres puntos del último comodín en la Conferencia Oeste de cara al partido del lunes contra el favorito de la NHL, Colorado Avalanche.
Los Kings han tenido uno de los calendarios más fáciles de la NHL en sus últimos 23 partidos. Juegan tres veces contra los Vancouver Canucks, que ocupan el último lugar, y 14 de sus 22 juegos después del lunes son contra equipos que actualmente no tienen un lugar en los playoffs. Sin embargo, la mayoría de estos equipos jugarán con más desesperación por llegar a los playoffs, y algunos podrían verse muy diferentes después de la fecha límite de cambios del viernes.
Hiller, de 56 años, asumió el cargo cuando los Kings despidieron a Todd McLellan durante la temporada 2023-24. Y aunque llevó al equipo a los playoffs, los Kings perdieron ante los Oilers en seis partidos.
Los equipos se enfrentaron en una revancha de los playoffs la primavera pasada, pero después de que los Kings ganaron los dos primeros partidos en casa, Hiller tomó una serie de decisiones costosas en los dos partidos en Edmonton, los cuales perdió su equipo, y los Oilers eliminaron a los Kings en la primera ronda por cuarto año consecutivo.
El presidente de los Kings, Luc Robitaille, expresó su confianza en Hiller después del revés en los playoffs, y Holanda retuvo a Hiller después de que fue contratado como gerente general.
En diciembre, Holanda volvió a expresar su apoyo a su entrenador.
“Espero que se quede aquí el resto de la temporada”, dijo.
