LAS VEGAS – Cada vez que los New York Knicks han tenido que resolver un problema, sin importar cuán mundana o compleja sea la tarea en la cancha, la pregunta y la respuesta ha sido Mitchell Robinson.
Sus cinco rebotes ofensivos en 90 segundos fueron el punto de apoyo de una carrera crucial de tres minutos de 16-2 que le dio a Nueva York una ventaja en el último cuarto que nunca abandonarían, pero la determinación de Robinson de romper el cristal, contra un equipo que disfrutaba de una batalla física profunda, resultó crucial durante uno de los tramos más importantes del juego. Robinson jugó sólo 18 minutos pero atrapó un total de 15 rebotes, incluidos 10 en ataque, en un partido en el que los Knicks anotaron 32 puntos de segunda oportunidad en 23 oportunidades adicionales.
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“Esta noche demostró por qué es importante crear más posesiones”, dijo Robinson, vistiendo una camiseta de ganador de la Copa, a Yahoo Sports después de la victoria de los Knicks por 124-113 sobre los Spurs en el Campeonato de la Copa de la NBA. “Ellos disparan el balón, fallan, yo consigo el rebote ofensivo y es otra oportunidad para nosotros de anotar. ¿Lo hice 10 veces esta noche? Fallamos mucho, pero la oportunidad está ahí. Eso ayuda mucho”.
La final de copa del martes por la noche fue una competición emocionante de principio a fin, con dos de los equipos de ritmo más lento presionando con fuerza. Era una atmósfera digna de un partido de campeonato: los superfanáticos de los Spurs cantaron y bailaron durante 48 minutos, los fieles de los Knicks dejaron volar sus emociones con cada fallo o desvío, y Las Vegas proporcionó el escenario perfecto para un asunto de alto riesgo.
Sin embargo, dado el ambiente parecido a los playoffs, el poder estelar individual de Victor Wembanyamas y la colección de talentos de Nueva York, la gloria suprema se reduciría a qué equipo simplemente tuviera más balón. Con Robinson, los Knicks tienen a uno de los mejores de la liga que puede hacer precisamente eso. La ofensiva de los Knicks, segunda en la NBA según Cleaning the Glass, depende en gran medida de su poder generador más que sus oponentes. Según los datos de seguimiento de Synergy, son el segundo y tercer equipo más eficiente en ataque después de un rebote ofensivo. Cuando Robinson está en la cancha, la tasa de rebotes ofensivos de Nueva York aumenta en más del catorce por ciento, bueno para el percentil 100. No es una estadística tan glamorosa como la eficiencia del aislamiento, el control de las jugadas o la destreza en los triples, pero es igual de importante.
“Mitchell Robinson tuvo 10 rebotes ofensivos en 18 minutos”, dijo el entrenador en jefe Mike Brown. “Eso es increíble. Tuvimos 23 rebotes ofensivos en ese juego. Él tuvo 10. OG tuvo cuatro. KAT tuvo cuatro. Esa fue probablemente la mayor diferencia en el juego, anotando 32 puntos de segunda oportunidad. Él saliendo de la banca y haciendo eso…”
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“Felicitaciones a Mitch, hombre”, agregó Karl Anthony-Towns. “Un día increíble en la oficina para él”.
La victoria de Nueva York en la Copa de la NBA reveló una plantilla que no depende de la brillantez individual, y ese equilibrio podría ser su arma más peligrosa.
(Ethan Miller vía Getty Images)
Pero por muy importantes que puedan ser los rebotes ofensivos para una buena ofensiva de media cancha, se consideran inútiles a menos que todo lo demás funcione en conjunto. La calidad del espacio en el piso, la toma de decisiones y la técnica de tiro, el talento y el coeficiente intelectual general son los otros ingredientes necesarios que conforman a un competidor. OG Anunoby lideró a todos los jugadores en la cancha con 28 puntos y 10 de 17 tiros, Jalen Brunson agregó 25 de los suyos y Karl Anthony-Towns terminó con 16, con Jordan Clarkson y Tyler Kolek combinándose para 29 puntos desde el banquillo. Los Knicks, al igual que la ciudad de Nueva York, son un grupo diverso que obtiene su fuerza de la suma de sus partes. Evitan los elogios aislados, entendiendo que su objetivo final no puede lograrse sobre los hombros de uno o dos. Brunson, quien fue nombrado MVP del torneo, no perdió el tiempo destacando las contribuciones de cada uno de sus compañeros cuando le entregaron su trofeo como recuerdo del colectivo.
“Sin ella, no tengo este trofeo”, dijo Brunson. “No ganamos la copa como equipo. Estamos en un lado completamente diferente”.
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“Todos están compitiendo y contribuyendo al equipo”, dijo el delantero Mikal Bridges a Yahoo Sports. “Creo que tenemos mucha gente talentosa. Personas con un alto coeficiente intelectual que saldrán y harán lo que sea necesario para ganar”.
En muchos sentidos, quedar últimos en pie (aunque sea en un torneo de mitad de temporada) podría darles un impulso a los Knicks mientras plantan su bandera como miembros de la élite de la NBA, especialmente con Nueva York a sólo 2,5 juegos detrás de Detroit en la cima de una Conferencia Este muy mejorada. Por sus palabras antes y después del partido, quedó claro que traer el éxito a casa y levantar una pancarta significaba algo. Nueva York superó a dos cabezas de serie entre los cuatro primeros de la Conferencia Oeste y al quinto cabeza de serie, East Orlando. No importa cuál sea la percepción externa de la Copa de la NBA, será difícil convencer a estos Knicks de que el martes por la noche no importa.
Nueva York puede presentar argumentos sólidos para ser el equipo más profundo y talentoso del Este, y quizás de la NBA en su conjunto. ¿Cuántos equipos pueden igualar la brillantez ofensiva y el liderazgo de Brunson? ¿Las habilidades mutuas de Anunoby y Bridges? ¿La gravedad unicornio de las ciudades? ¿El pegamento de Josh Hart? ¿El golpe instantáneo de Jordan Clarkson desde el banquillo? ¿El liderazgo y la sabiduría táctica de Brown?
El Por eso hay que temer a los Knicks. Brunson es la cabeza de la serpiente, un probable candidato a Jugador Más Valioso y con razón; Es admirable su capacidad para obtener el control total de un equipo lleno de personalidades dinámicas y, al mismo tiempo, comprender cómo manejar las situaciones. Pero dé un paseo por el Madison Square Garden y piense que frenar a Brunson es un camino seguro hacia la victoria, y sus errores ni siquiera han comenzado todavía. Nueva York es profunda. Nueva York es peligrosa. Nueva York es campeona. Y apenas están comenzando.
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“Es uno de nuestros objetivos que podemos lograr”, dijo Brunson. “Es un paso importante para nosotros. Todavía podemos aprender de este juego y mejorar también. Estoy muy agradecido por la oportunidad que se nos ha dado… Es genial. Lo disfrutaremos. Pero cuando nos vayamos mañana, continuará”.
