El pívot de los Lakers, Jaxson Hayes (izquierda), se lanza en busca de un balón suelto junto al delantero de los Knicks, OG Anunoby, durante la primera mitad del domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Hayes se arrastró por el suelo para recuperar las pelotas sueltas. Marcus Smart se puso delante de los oponentes que conducían. Jarred Vanderbilt saltó al regazo de los aficionados en la primera fila.
Con la energía y la concentración de cada jugador, los Lakers realizaron una de sus mejores actuaciones defensivas de la temporada, a pesar de las circunstancias que podrían haber convertido el partido del domingo en un sueño.
Los Lakers jugaban su tercer partido en cuatro días. Rui Hachimura perdió una hora de sueño debido al horario de verano y entró sonámbulo en la arena el domingo por la mañana para dejar una propina a las 12:30 p.m. Con la esperanza de despertarse, el delantero de los Lakers dijo que se metió en el jacuzzi cuando llegó.
Los jugadores intentaron animarse con música en el vestuario. En lugar de enumerar tres claves defensivas antes del partido, los entrenadores centraron el plan de juego en un solo objetivo: esfuerzos múltiples.
“No se suponía que fuera un juego ofensivo”, dijo el entrenador JJ Redick. “Iba a ser un partido muy, muy difícil y tuvimos que trabajar duro para ganar. Y lo hicimos”.
Smart lideró ese esfuerzo con 27, el máximo del juego, en 29 minutos y 17 segundos. Hizo dos cargos. Su momento decisivo ni siquiera apareció durante el transcurso del partido. Después de que Luka Doncic perdiera el balón faltando 2,2 segundos en el tercer cuarto, Smart empujó hacia atrás para obligar a Jordan Clarkson a pasar el balón cuando sonaba la chicharra, evitando que los Knicks hicieran un intento de bandeja en el último segundo. Smart caminó hacia el banco con los brazos extendidos como un back defensivo que acababa de interrumpir un pase de touchdown.
Los Knicks se mantuvieron por debajo de los 100 puntos por séptima vez y tuvieron su cuarta peor actuación en tiros de tres puntos de la temporada, ocho de 34. Los Lakers estuvieron sin puntos durante casi cinco minutos en el último cuarto, pero pudieron aguantar ocho pérdidas de balón.
“No fue un juego perfecto”, dijo Doncic, quien lideró a los Lakers con 35 puntos y acertó 11 de 25 tiros. “Pero estamos teniendo dificultades defensivas. Creo que hicimos un gran trabajo. Dice mucho del equipo aportar tanta energía a un partido como este”.
