Cualquier posibilidad que tuvieran los Lakers de ganar un segundo campeonato de la Copa de la NBA en la tercera temporada del torneo finalmente desapareció en el último cuarto contra un equipo joven, rápido y atlético de los San Antonio Spurs al que le faltaba su mejor jugador.
Los Lakers ganaron su primer título de la Copa de la NBA en 2023 y tenían planes de ganarlo nuevamente en 2025 y recibir los 500.000 dólares en efectivo que se destinan a cada jugador del equipo campeón.
Pero no estaba destinado a ser así, no desde que los Lakers no pudieron frenar a los Spurs durante un juego. 132-119 derrota en cuartos de final Miércoles por la noche en el Crypto.com Arena.
Los Lakers perdían hasta por 24 puntos en el último cuarto y trataron de acercarse a ocho puntos al final del último cuarto.
Pero los Lakers no se acercaron más y ahora se enfrentan a los Suns el domingo en Phoenix.
Los Spurs se enfrentarán al actual campeón de la NBA, Oklahoma City Thunder, en las semifinales el sábado por la noche en Las Vegas.
Luka Doncic anotó 35 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias, Marcus Smart salió del banco y anotó 26 y LeBron James anotó 19 puntos, 15 rebotes y ocho asistencias. Pero eso no fue suficiente contra un equipo de los Spurs que tenía siete jugadores anotando cifras dobles.
Stephon Castle lideró a los Spurs con 30 puntos y De’Aaron Fox tuvo 20.
Cuando los Lakers necesitaron a alguien que los ayudara cuando estaban perdiendo por 18 puntos en el segundo, alguien que les diera una chispa cuando no estuvo allí durante gran parte del cuarto, finalmente la consiguieron del jugador más viejo en la cancha, LeBron James, de 40 años.
James condujo por la calle y lanzó una estruendosa volcada sobre el pívot de los Spurs, Luke Kornet (7-1), acercando a los Lakers a ocho puntos y provocando un frenesí en la multitud en el proceso.
James gruñó y gritó en la cara del tambaleante corneta. La multitud se puso de pie y vitoreó, ahora feliz de que hubiera un despertar para los Lakers.
Lebron James y Jaxson Hayes reaccionan después de que James realiza un mate contra el pívot de los Spurs, Luke Kornet, en la primera mitad.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Pero los Lakers no pudieron mantener ese impulso y se quedaron atrás 70-58 en el entretiempo.
Y luego, cuando comenzó el tercer cuarto, los Lakers fracasaron, permitiendo triples consecutivos y dos canastas fáciles más, poniendo a los Spurs en un hoyo 80-60 a principios del tercer cuarto.
Los Lakers tampoco se lo pusieron fácil.
Doncic recibió una falta técnica en el primer cuarto después de que Kelly Olynyk lo golpeara en la cara y no se sancionó ninguna falta, y el entrenador de los Lakers, JJ Redick, fue sancionado por una falta técnica en el segundo cuarto.
La última vez que los Lakers se enfrentaron a los Spurs aquí hace poco más de un mes, la superestrella de San Antonio Victor Wembanyama jugó en un partido que Los Ángeles ganó pero el veloz armador De’Aaron Fox no.
Esta vez sucedió lo contrario: Fox jugó y Wembanyama quedó fuera por una distensión en la pantorrilla izquierda.
Wembanyama, de 7-5, ha estado fuera durante casi un mes y el súper rápido Fox ha regresado en ese tiempo, cambiando la dinámica de los Spurs, lo que significó que los Lakers tuvieron que cambiar su defensa contra San Antonio.
Los Spurs están más centrados en la defensa con Fox, Castle y Dylan Harper.
Los Lakers pudieron vislumbrar lo rápidos que son ahora los Spurs en el primer cuarto cuando Los Ángeles cedió 39 puntos y perdía por nueve puntos después del primer cuarto.
Los Spurs tienen un 56% de tiros de campo en el primer juego, un 50% (seis de 12) desde el rango de tres puntos.
Keldon Johnson salió de la banca para anotar 13 puntos en el primer cuarto para los Spurs.
“Sí, hacen mucho pick and roll con Fox, mucho pick and roll con Castle y Harper”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, antes del partido sobre el nuevo estilo de juego de los Spurs. “Y todos esos pick-and-rolls conducen a ataques, esos pick-and-rolls conducen a patadas de salida y a atrapar dos triples y luego a más ataques. Así que tenemos que controlar bien el baloncesto y competir bien”.
