FÉNIX – LeBron James falló el primer tiro libre que hubiera empatado el partido. Luego, faltando 3,9 segundos, salvado por una falta, falló el segundo gol. Un murmullo largamente esperado finalmente calmó a la inquieta multitud de Phoenix.
Los Lakers desperdiciaron una ventaja de 20 puntos en el último cuarto y sobrevivieron sólo después de que Devin Booker de los Suns le cometió una falta a James en un triple con 3,9 segundos restantes y anotó. 116-114 victoria el domingo.
Luka Doncic lideró a los Lakers con 29 puntos y James agregó 26. Jugando sin Austin Reaves (distensión en la pantorrilla), los Lakers intentaron 43 tiros libres en un juego difícil que incluyó cinco faltas técnicas y una expulsión tardía.
Dillon Brooks anotó el triple de la ventaja faltando 12,2 segundos para completar la remontada de los Suns, pero fue expulsado tras darle un cabezazo en el pecho a James y recibir su segunda falta técnica. Brooks recibió una técnica en el primer cuarto y James recibió una técnica en el tercer cuarto después de que Brooks, quien golpeó un balón suelto hacia James durante una pausa en el juego, supuestamente recibió una falta.
Brooks anotó 18 puntos y se perdió la mayor parte del tercer cuarto después de cometer su quinta falta.
Los Lakers terminaron ese cuarto con una racha de 15-0, en gran parte debido a las jugadas rápidas de Jake LaRavia. El delantero, que promedió 6,1 puntos en los últimos 10 partidos, incluidos dos sin goles, jugó más de ocho minutos en la primera parte y no tuvo nada que mostrar más que dos tiros fallidos y una falta. Hizo sólo un tiro en el tercer cuarto y vio una bandeja fácil rodar alrededor del aro y salir disparada. Pero dejó una impresión duradera en defensa con dos robos, un bloqueo y cuatro rebotes en el cuarto.
Su defensa llevó al punto culminante ofensivo del tercero cuando robó un pase y le pasó el balón a Jaxson Hayes en transición. El pívot de 7 pies lanzó el balón detrás de su cabeza con una feroz volcada a dos manos sobre Oso Ighodaro y completó la jugada de tres puntos desde la línea de tiros libres.
Hayes anotó 12 puntos y nueve rebotes desde el banquillo. Después de anotar sólo siete puntos desde el banquillo en la derrota ante los San Antonio Spurs, los Lakers consiguieron 30 puntos de sus reservas, incluidos siete de Jarred Vanderbilt, que jugó sus primeros minutos importantes en un mes.
Vanderbilt había sido relegado a la banca desde el regreso de James, pero brindó un impulso muy necesario el domingo mientras el equipo esperaba redescubrir su mentalidad defensiva. El alero estuvo activo en defensa y anotó siete puntos y siete rebotes en 15 minutos, incluso acertando un triple.
Pero los Lakers perdieron el ritmo cuando esa segunda unidad fue obligada a ir a la banca en el último cuarto.
