“Me siento un poco estancado”.
Esto es lo que dijo Cam Johnson después de perder 6-0 ante Minnesota el domingo. Cero puntos. Veintitrés minutos. Logró el tercer total de puntos más alto de su carrera, peor que sus dos primeras temporadas cuando todavía estaba encontrando su lugar en la liga. Este no es el jugador que Denver imaginaba cuando canjeó a Michael Porter Jr. el verano pasado. Y por el momento no hay una explicación clara para esto.
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Esto es algo que siempre me llama la atención: la conexión con Nikola Jokić simplemente no existe. Jokić ejecuta una de las operaciones de traspaso de regate más eficientes en la historia del baloncesto. Sus compañeros disfrutan de esta acción cuando el mejor jugador del mundo les prepara unos cubos como regalo. Y, sin embargo, la combinación Johnson-Jokić anota sólo 0,84 puntos por traspaso, que es la peor del equipo.
Estos números de traspaso incluyen todos los resultados posibles, como que Jokić recupere el balón, Johnson pateándolo a un compañero de equipo o Johnson pateándolo él mismo. Cuando Johnson realmente apretó el gatillo en un traspaso de Jokić, registró un abismal porcentaje de tiros de campo efectivos de 26,6. En comparación, MPJ tuvo una tasa de acierto del 58,8% la temporada pasada.
Y aquí es donde las cosas se ponen realmente raras. Johnson en realidad está disparando al 40,6% en tres juegos esta temporada. Ese es un número perfectamente bueno. Está anotando 4,5 triples por partido, el mínimo de su carrera, pero no está roto. Mire la división y sucede algo extraño: cuando Jokić le pasa el balón, Johnson solo acierta el 35,7% de sus triples. ¿Qué pasa si alguien más del equipo lo encuentra? 43,4%. ¿Cómo sucede eso? Atrapa mejores pases de Tim Hardaway Jr. que los del tres veces Jugador Más Valioso. Jokić está aquí para mejorar a todos en el mundo, excepto al único hombre por el que Denver cambió para mejorar.
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¿La explicación más lógica? Cam Johnson está completamente en su propia cabeza. Ciertamente lució y sonó así durante su conferencia de prensa posterior al partido. Piensa en cómo se debe sentir ser él. Cada vez que Jokić mira en su dirección, un contrato de 94 millones de dólares se cierne sobre él, el fantasma de MPJ flota en algún lugar en el fondo y los espeluznantes hermanos de Jokić gimen entre la multitud. Eso es mucho equipaje para llevar a un juego de atrapar y disparar 3.
“Depende de mí y soy yo quien me metió en esto, así que tengo que ser yo quien salga de ello”, dijo Johnson. “Cada vez que me sentía deprimido, sentía que seguías decepcionándote a ti mismo y a tus compañeros de equipo; cada vez que eso sucedía, de alguna manera podía cambiar las cosas”.
Ya estuvo allí antes y encontró la salida. Eso es lo que crees. El problema es que Denver no tiene tiempo para esperar “de alguna manera, de alguna manera”. Los playoffs están a la vuelta de la esquina y los Nuggets necesitan respuestas ahora. Aaron Gordon y Peyton Watson están fuera por lesiones en los isquiotibiales, y las lesiones persisten. Si Denver llega a los playoffs con escasez de personal, Johnson no puede ser un pasajero. E incluso si Gordon y Watson regresan sanos, Johnson todavía necesita ser una opción viable en media cancha para que este equipo llegue a alguna parte. No existe una versión de una carrera profunda de los Nuggets en los playoffs en la que Cam Johnson sea tan invisible como lo fue contra Minnesota.
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El cambio de MPJ por Johnson no se trataba sólo de reemplazar un delantero por otro. Denver aprovechó el espacio salarial para agregar más piezas alrededor de Jokić. Así que no es del todo justo echarle la culpa de todo esto a Johnson. No debería ser un MPJ. Debería ser un tirador que haga la vida más fácil a todos los demás.
Pero hasta ahora, enfrentarse a Johnson parece ser una decisión equivocada. Porque en Denver, el MVP puede darte el balón, pero no puede darte la confianza para dispararlo.
