Esa es una manera difícil de perder terreno en la carrera por los playoffs.
Los Carolina Panthers necesitaban una victoria sobre los New Orleans Saints, que ganaron tres victorias, el domingo para tomar la delantera en la NFC Sur sobre los Tampa Bay Buccaneers. En cambio, perdieron ante uno de los peores equipos de la NFL, debido en parte a una anotación tardía que acortó en 15 yardas un posible intento de gol de campo de 62 yardas.
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Con 12 segundos restantes en un juego 17-17, el mariscal de campo de los Saints, Tyler Shough, lanzó una carrera planificada por el medio mientras Nueva Orleans intentaba llegar al rango de gol de campo. Shough ganó cuatro yardas y resbaló en el último momento cuando el profundo novato de los Panthers, Lathan Ransom, corrió hacia él.
Ransom golpeó a Shough cuando éste resbaló, lo que inmediatamente le valió varios puntos de penalización.
Los funcionarios citaron a Ransom por rudeza innecesaria, y una ganancia de 4 yardas se convirtió en una ganancia de 19 yardas.
Dos jugadas después, el pateador de los Saints, Charlie Smyth, anotó un gol de campo de 47 yardas para dar la ventaja a dos segundos del final, consolidando la victoria de Nueva Orleans por 20-17. Sin el castigo, el intento de Smyth habría sido de 62 yardas.
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¿Smyth habría anotado desde 62? Nunca lo sabremos. El pateador jugó apenas su tercer partido de la NFL y tiene un total de 56 yardas terrestres en su corta carrera profesional.
De todos modos, fue una forma difícil de perder un partido de fútbol y un momento difícil para Ransom, un estudiante de primer año de cuarta ronda procedente de Ohio State. Siempre es difícil para un defensor ser penalizado cuando un mariscal de campo se desliza tan tarde. Pero ese golpe siempre llamará la atención en la NFL, ya que los defensores siguen teniendo la responsabilidad de evitar golpes tardíos a los mariscales de campo.
Se le pidió a Ransom que abordara la penalización en su casillero posterior al juego.
“Cada metro cuenta en esta situación, así que él corre el balón y lo único que pienso es en detenerlo lo más rápido posible”, dijo Ransom.
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Ransom agregó que era “difícil” cuando se le preguntó qué tan difícil es para un defensor anticipar cuándo un mariscal de campo iniciará su deslizamiento. Luego le preguntaron qué podría haber hecho diferente para evitar la sanción.
“No lo golpeé”, dijo Ransom.
La derrota dejó a los Panthers a 7-7 y un empate en la cima de la NFC Sur con los Tampa Bay Buccaneers, que perdieron ante los Falcons el jueves por la noche. Por supuesto, una victoria les habría dado una ventaja de un juego cuando restaban tres partidos de la temporada regular.
La buena noticia para los Panthers es que juegan dos de los tres partidos que les quedan contra los Buccaneers y mantienen el control de su camino hacia los playoffs. Pero perdieron dolorosamente una oportunidad crucial para tomar ventaja sobre los Bucs.
