Los New England Patriots tomaron una decisión audaz justo antes del medio tiempo de su victoria por 28-23 sobre los Tampa Bay Buccaneers. Con los Patriots a solo una yarda de anotar con solo 1:44 restantes en el segundo cuarto, es posible que el equipo haya renunciado a un touchdown por tierra para agotar el tiempo.
La secuencia comenzó a parecer inusual casi de inmediato cuando el mariscal de campo Drake Maye pareció ejecutar un movimiento furtivo a medias sin obtener ninguna ganancia.
Maye dijo después del partido que no estaba tratando de quemar el reloj, y elogió al DT Vita Vea de los Bucs por un buen partido.
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De todos modos, a los Tampa Bay Buccaneers se les acabaron los tiempos muertos en el medio tiempo y tuvieron que observar cómo el tiempo pasaba lentamente. Los Patriots corrieron el balón en la siguiente jugada y no lograron tomar ventaja sobre el novato TreVeyon Henderson.
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Nueva Inglaterra empató el marcador faltando 19 segundos. Henderson consiguió el acarreo nuevamente… pero fue detenido justo antes de la línea de gol. Los Patriots rápidamente pidieron un tiempo muerto y prepararon un cuatro y 1.
El equipo tomó una decisión audaz y fue recompensado con una gran atrapada de Stefon Diggs para el touchdown.
New England anotó justo antes del final del cuarto, impidiendo que Tampa recuperara el balón antes del medio tiempo. Con este marcador, los Patriots tomaron ventaja de 14-10 sobre Tampa Bay. Nueva Inglaterra recibiría el saque inicial en el tercer cuarto, dándole al equipo otra oportunidad de ampliar su ventaja a principios de la segunda mitad.
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Eso es exactamente lo que hicieron cuando Henderson interrumpió una carrera de touchdown de 55 yardas en la segunda jugada del tercer cuarto para darle a los Patriots una ventaja de 21-10.
Si los Patriots realmente intentaran usar el tiempo en esa jugada de primer intento (lo cual, nuevamente, según Maye, no lo hicieron), podría no convertirse en una estrategia que adopte el resto de la liga. Los touchdowns están lejos de ser una garantía en la NFL, y los Patriots aprendieron eso casi de la manera más difícil. Fue necesaria una increíble atrapada de Diggs para asegurar el marcador en cuarta oportunidad. Si no hubiera hecho esa jugada, el entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel, habría sido criticado por esa decisión durante toda la semana, si no más.
Es posible que Vrabel y los Patriots hayan tenido suerte esta vez, pero dada la forma en que Maye y Diggs han jugado en las últimas semanas, es difícil causarle demasiado dolor a Vrabel por confiar en su mariscal de campo estrella de segundo año y en la contratación clave de agente libre cuando el equipo más los necesitaba.
