Los Angeles Rams escaparon de un gran susto en los playoffs de la NFL el sábado, remontándose desde el borde de la derrota y derrotando a los Carolina Panthers 34-31 gracias a un impresionante touchdown de Colby Parkinson.
Con una desventaja de cuatro yardas con 38 segundos restantes, Parkinson desvió por poco un pase de 19 yardas de Stafford hacia la esquina, rodeando a su defensor antes de lanzarse a la zona de anotación. Hubo un silencio de asombro en el Bank of America Stadium después de que su equipo Panthers arrinconara a los Rams en su primera aparición en los playoffs en ocho años.
Pero Stafford, quien parecía estar luchando contra un problema en un dedo, demostró exactamente por qué es un candidato principal para el premio MVP al encontrar a su compañero ala cerrada Parkinson en la esquina con el juego y la temporada en juego.
“Gran esfuerzo de equipo”, dijo Stafford en el campo poco después de la victoria. “Hay mucho que limpiar, pero encontramos una manera de ganar tarde”. Creo en mis compañeros y sé que ellos creen en mí”.
Los Rams parecieron tomar el control temprano, con dos touchdowns de Puka Nacua que le dieron al campeón del Super Bowl de 2022, Carolina del Sur, una ventaja dominante.
Pero a partir de ahí, las cosas empezaron a desmoronarse. Con menos de 30 segundos restantes en la primera mitad, Nacua inexplicablemente dejó caer un pase profundo del mariscal de campo Matthew Stafford que había hecho tantas veces antes.
Matthew Stafford mostró sus cualidades de MVP cuando Los Angeles Rams derrotaron a los Carolina Panthers
Bryce Young y los Panthers tenían contra las cuerdas a uno de los contendientes al Super Bowl
Con el juego en juego, el touchdown tardío de Colby Parkinson le dio a los Rams la ventaja.
Si lo hubiera logrado, Nacua solo tendría la zona de anotación frente a él. El receptor estaba sorprendido y necesitaba consuelo para el touchdown.
Entonces Stafford tuvo algo más de qué preocuparse. Golpeó al liniero defensivo de los Panthers, DJ Wonnum, con su mano de lanzar y sus dedos bajaron.
Era difícil decir qué dedo específico tocó Stafford en el brazo de Wonnum, pero sin duda tuvo un impacto en el jugador de 37 años en la segunda mitad. En el momento del incidente, había completado nueve tiros de 13, pero terminó con 24 pases completos en 42 pases lanzados.
Y a medida que los Rams se pusieron en marcha, el impulso de los Panthers creció. El corredor Chuba Hubbard y el mariscal de campo Bryce Young corrieron para anotar al final del segundo cuarto, lo que significa que de repente estaban perdiendo por sólo tres puntos en el medio tiempo.
Hubbard comenzó el último cuarto con un touchdown de tres yardas por tierra, dándole a los Panthers una ventaja de cuatro yardas por primera vez, antes de que Stafford interceptara a Kyren Williams para un touchdown de 13 yardas en la siguiente serie.
En la siguiente serie, Young anotó un triple y los Rams olieron sangre. De repente, el dedo de Stafford ya no parecía ser un problema, y cuando detectó a Nacua en un pase de 16 yardas, el dúo perseguidor de los Panthers, Jaycee Horn y Claudin Cherelus, chocó violentamente mientras corrían para detenerlo.
Pero cuando parecía que la marea comenzaba a cambiar, los Panthers abrieron una vieja herida para los Rams cuando el despeje de Ethan Evans fue bloqueado por Isaiah Simmons. Los equipos especiales han sido una preocupación tal para el entrenador en jefe Sean McVay en las últimas semanas que despidió al entrenador de equipos especiales Chase Blackburn el 20 de diciembre.
Y por un breve momento sintió que le estaba costando estar aquí. La ventaja de tres puntos de los Rams parecía peligrosa cuando faltaban cuatro minutos para el final.
Y en la jugada más importante de su carrera, Young dio un paso al frente y atrapó a Jalen Coker en un pase de diez centavos de siete yardas. La patada convertida de Ryan Fitzgerald puso el marcador en 31:27 para los Rams, quienes sabían que un gol de campo faltando 2:39 sería inútil.
Gracias a Stafford y Parkinson, ni siquiera eso fue suficiente.
