MADISON, Wisconsin – ¿Puede un equipo encontrarse en crisis después de unos pocos partidos en la conferencia?
UCLA está probando esa posibilidad dado lo que sucedió aquí el martes por la noche como parte de una tendencia a la baja más amplia.
A los Bruins les faltaba uno de sus mejores jugadores, el guardia Skyy Clark, que quedó fuera de juego por una lesión en el tendón de la corva, y también eran deficientes en muchas otras áreas.
Defensa. Corazón. Tenacidad. Cohesión. Inteligencia.
En un juego que los Bruins necesitaban ganar para volver a encarrilar su temporada y tener una oportunidad realista de alcanzar un lugar de élite en el Big Ten, volvieron a fallar.
Otra terrible primera mitad llevó a otra remontada fallida de UCLA una derrota 80-72 a Wisconsin el martes por la noche en el Kohl Center, dejando a los Bruins en busca de respuestas que parecen difíciles de alcanzar.
Un disturbio estalló cuando faltaban 10 segundos cuando Eric Dailey Jr. de UCLA empujó a Nolan Winter de Wisconsin después de una dura falta, lo que obligó a un grupo de jugadores a reunirse a lo largo de la línea de fondo. Winter recibió una falta flagrante 1 y Dailey recibió una falta técnica, compensada por una falta técnica sobre el base de los Badgers, Nick Boyd.
Lo único que los Bruins tenían que celebrar era no darse por vencidos.
Gracias a una serie de canastas de Dailey y un triple de Trent Perry que rompió el inicio de 0-14 de su equipo desde lejos, UCLA se acercó 63-56 a mitad de la segunda mitad. La recuperación de los Bruins era aún más improbable cuando el máximo anotador Tyler Bilodeau estuvo la mayor parte del tiempo en el banquillo y había cometido cuatro faltas.
Pero Wisconsin respondió con cinco puntos consecutivos y los Bruins (10-5 en general, 2-2 Diez Grandes) nunca volvió a representar una amenaza en el camino hacia una segunda derrota consecutiva.
Dailey anotó 18 puntos pero falló sus cinco triples, consistente con un equipo que acertó sólo uno de 17 tiros (5,9%) desde larga distancia. Bilodeau añadió 16 puntos y Perry 15.
Winter anotó 18 puntos para liderar a los Badgers (10-5, 2-2), que ganaron en gran parte con tiros de tres puntos y 10 de 30 intentos (33,3%) desde larga distancia.
UCLA tuvo una actuación con pocas pérdidas de balón, desafíos a la defensiva y jugó como si estuviera tratando de mejorar su terrible actuación de la primera mitad contra Iowa de tres días antes.
No ayudó que los Bruins estuvieran escasos de personal desde el principio.
Como Clark no estaba disponible, el entrenador de UCLA, Mick Cronin, recurrió a Perry y cambió a una alineación más pequeña con el delantero Brandon Williams y Bilodeau como jugadores importantes.
Durante los primeros diez minutos, se sintió como una repetición de la aplastante victoria de Wisconsin sobre UCLA durante el Torneo Big Ten en marzo pasado. Los Badgers acertaron siete de 11 tiros de tres puntos y construyeron una ventaja de 20 puntos a mitad de la primera mitad mientras Cronin continuamente modificaba su alineación y trataba de encontrar una combinación ganadora.
Nunca llegó.
Probó con el centro suplente Steven Jamerson II durante poco más de un minuto antes de tirar de él después de que Jamerson cometiera una falta. Usó al suplente Jamar Brown y lo detuvo después de que Brown cedió una canasta y perdió un pase fuera de los límites para perder el balón. El suplente Eric Freeny también tuvo su oportunidad y anotó un triple.
Wisconsin tomó la delantera con una racha inicial de 13-0 y casi empató con otro empujón de 11-0. Luego, los Bruins perdieron a Perry por el resto de la primera mitad después de que se golpeó la barbilla mientras se lanzaba en busca de una pelota suelta y golpeó la cancha con el puño cerrado en señal de frustración antes de sostener firmemente una toalla contra su barbilla lesionada durante un tiempo muerto. (Regresó en la segunda mitad con un fuerte vendaje).
Justo cuando parecía que las cosas no podían empeorar, lo hicieron. Williams salió cojeando de la cancha con calambres al final de la primera mitad y los Bruins no lograron boxear a Andrew Rohde de Wisconsin en dos posesiones, lo que llevó a una devolución y dos tiros libres después de que le cometieran una falta en otro intento de devolución.
UCLA parecía casi afortunada de estar abajo 45-31 a mitad del juego, aunque a un entrenador conocido por su defensa no le hubiera gustado ceder 90 puntos.
Incluso otra remontada fallida no mejoró las cosas.
