Quentin Lake, el capitán defensivo de los Rams, podría ser el catalizador que ayude a reparar la desgastada secundaria de los Rams antes de su enfrentamiento de comodines contra los Carolina Panthers el sábado.
Durante las primeras 11 semanas de la temporada, los Rams limitaron a sus oponentes a 17,2 puntos por partido, justo detrás de los Houston Texans como la segunda mejor defensa de la NFL. En los siete partidos que Lake se ha perdido desde que sufrió una lesión en el codo contra los Seahawks en noviembre, los Rams han permitido un promedio de 24,8 puntos por partido.
El safety de 26 años, que se espera que regrese contra Carolina, ha demostrado ser una piedra angular de la defensiva de los Rams con sus habilidades de liderazgo y versatilidad personal.
Lake también se ha ganado el cariño de sus compañeros de equipo, como lo demuestra la sonrisa más grande de Kobie Turner cuando el nombre de Lake apareció en la mente de los periodistas después de la victoria de los Rams por 37-20 sobre los Arizona Cardinals el domingo.
“Capitán Q”, dijo Turner, quien jugó un papel decisivo para ayudar a los Rams a registrar seis capturas contra los Cardinals. “Realmente no se puede explicar con palabras: enciendes la cinta y ves exactamente quién es”.
Kamren Kitchens proporcionó seguridad adicional: “Por supuesto que no lo llamaría una decepción que no esté en el campo, pero ese es Q, ¿verdad? Él aporta el jugo extra que necesitamos”.
Lake podría ser el “jugo” que ayude a los Rams a evitar una repetición de las jugadas explosivas que Bryce Young orquestó en la victoria de los Panthers por 31-28 sobre los Rams el 30 de noviembre. Young anotó en pases de touchdown de 35, 33 y 43 yardas en ese juego.
Los Cardinals también tuvieron éxito contra la secundaria de los Rams el domingo. El mariscal de campo Jacoby Brissett conectó con el receptor Michael Wilson, quien farfulló antes de pasar corriendo al esquinero Ahkello Witherspoon, en un pase de touchdown de 43 yardas en el tercer cuarto.
Al final, el juego fue un momento crucial para los Rams, y el entrenador Sean McVay dijo que estaba contento de que su equipo fuera “empujado”. Pero fue un recordatorio de cómo las jugadas explosivas han amenazado con victorias cómodas para el equipo.
“Si haces algunas jugadas, a veces te ganan”, dijo Witherspoon. “Pero todo depende de cómo reaccionas”.
La reacción está en la mente del apoyador externo Jared Verse. Verse, quien tiene 7½ capturas esta temporada, todavía tenía fresca en su mente la derrota del domingo ante Carolina, de cinco semanas de edad. Señaló que el pase de touchdown de pantalla de 35 yardas del corredor Chuba Hubbard en ese juego fue una lección (y un recordatorio) para los Rams.
“Es algo natural”, dijo Verse. “Cuando un equipo te atrapa, un equipo te gana, siempre quieres recuperarlos. Estamos emocionados”.
Carolina (8-9) ofrece a los Rams una tentadora oportunidad de demostrar que pueden volver a ser una defensa fuerte con Lake de regreso en la alineación. Los Panthers promediaron la sexta menor cantidad de puntos por partido (18,3) en la NFL y la séptima menor cantidad de yardas aéreas por partido (179).
Sin embargo, si los Rams avanzan a la ronda divisional, probablemente no habrá lugar para errores de cálculo.
