Es el fin de una era en Baltimore.
Los Ravens despidieron al entrenador en jefe John Harbaugh el martes, sólo dos días después de que una derrota ante los rivales Pittsburgh Steelers los dejara fuera de la postemporada. La derrota puso fin a una temporada que comenzó con expectativas de Super Bowl, pero que dejó a Baltimore fuera de los playoffs por primera vez desde 2021.
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Los Ravens anunciaron el despido de Harbaugh en un comunicado del propietario Steve Bisciotti.
“Después de una evaluación integral de la temporada y la dirección general de nuestra organización, he decidido hacer una transición como entrenador en jefe”, escribió Bisciotti. … “Esta fue una decisión increíblemente difícil dados los fantásticos 18 años que pasamos juntos y el profundo respeto que tengo por John como entrenador y, más importante, como un gran hombre íntegro”.
Harbaugh emitió su propia declaración después de su despido.
Los Ravens tuvieron un comienzo de 1-5, agravado por múltiples lesiones del mariscal de campo dos veces Jugador Más Valioso, Lamar Jackson. Mejoraron a 6-5 para regresar a los playoffs y tuvieron la oportunidad de llegar a la postemporada el domingo por la noche. Pero tenían que vencer a los Steelers para hacerse con ese lugar, y no lo hicieron.
Los Ravens (8-9) estaban en posición de ganar el partido del domingo después de estar dentro del alcance de los goles de campo en los últimos segundos. Pero Tyler Loop falló un gol de campo de 44 yardas cuando el tiempo expiró y los Steelers pudieron reclamar una victoria 26-24 que aseguró la AFC Norte y eliminó a los Ravens de los playoffs.
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La derrota fue la gota que colmó el vaso para el mandato de Harbaugh en una tumultuosa última temporada con el equipo. Con 18 temporadas, Harbaugh fue el segundo entrenador en jefe con más tiempo en la NFL detrás del entrenador de los Steelers, Mike Tomlin.
Según Dianna Russini de The AthleticHarbaugh se negó a considerar un movimiento del coordinador ofensivo Todd Monken en sus conversaciones con la gerencia del equipo, y eso se convirtió en un “punto de presión importante” para su despido.
Las pérdidas reportadas alimentan las esperanzas del Super Bowl
Con Jackson y el corredor All-Pro Derrick Henry anclando la ofensiva en un equipo que terminó 12-5 en 2024, los Ravens fueron elegidos por muchos como favoritos de pretemporada para ganar el Super Bowl. Esas esperanzas de Baltimore ya se habían desvanecido antes de que las lesiones descarrilaran la temporada de Jackson.
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Baltimore tuvo un comienzo 1-2 antes de que Jackson se lesionara el tendón de la corva en una derrota ante los Kansas City Chiefs en la Semana 4. Perdieron sus siguientes dos inicios con Cooper Rush como mariscal de campo, pero lucharon para regresar a los playoffs en la débil AFC Norte con una racha ganadora de cinco juegos a mitad de temporada.
Pero los Ravens no pudieron mantener ese impulso ya que Jackson estuvo fuera de juego por el resto de la temporada debido a una lesión. Surgieron informes de discordia entre Harbaugh y Jackson. Los Ravens terminaron con una serie de 2-4 y se perdieron los playoffs con un récord de 8-9.
A medida que aumentaron las pérdidas y las tensiones dentro de la empresa, también creció la presión sobre el trabajo de Harbaugh.
Harbaugh es una estrella de la franquicia que ha entrenado a los Ravens durante más de la mitad de sus 30 años de existencia. Llevó a los Ravens a los playoffs en 12 de sus 18 temporadas y terminó con un récord perdedor sólo tres veces.
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Después de la temporada 2012, dirigió a los Ravens hasta ganar el campeonato del Super Bowl. Bajo Harbaugh, los Ravens fueron ganadores consistentes y una de las franquicias más prominentes de la NFL.
La decepción con la era Jackson-Harbaugh iba en aumento
Pero la decepción y las salidas tempranas de la postemporada se convirtieron en el tema dominante de la era Jackson en Baltimore. Con un dos veces Jugador Más Valioso como mariscal de campo, los Ravens no han logrado avanzar al Super Bowl, y mucho menos ganar en las ocho temporadas de Jackson con el equipo.
Han ganado la AFC Norte cuatro veces y han logrado más de 10 victorias en seis de las ocho temporadas de Jackson. Pero sólo han estado en el Juego de Campeonato de la AFC una vez y tienen marca de 3-6 en la postemporada durante ese lapso.
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Jackson tiene 28 años y probablemente todavía le queden algunos años en su mejor momento. Los Ravens finalmente decidieron que necesitaban un nuevo liderazgo para optimizar el resto del mandato de Jackson después de fallar repetidamente en cumplir con las expectativas cuando había mucho en juego.
La era Harbaugh finalmente será recordada en Baltimore como una época en la que ganar lo era todo. Pero la decisión del lunes fue sobre construir el futuro en torno a Jackson.
