BALTIMORE-Marcus Allen. Edgerin James. Mariscal Faulk.
Derrick Henry superó a los tres corredores del Salón de la Fama del fútbol profesional en la clasificación de carreras por tierra de la NFL en una victoria por 23-10 sobre los New York Jets el domingo.
Publicidad
Su rostro no contó esa historia en el vestuario después. En cambio, frunció el ceño. Hablaron más fuerte que sus palabras mientras respondía sucintamente preguntas sobre los altibajos de la reciente y torpe actuación ofensiva de los Ravens, que afectó la racha ganadora de cinco juegos del equipo.
“No jugamos como pensábamos que debíamos y tenemos que mejorar”, dijo Henry, ahora el duodécimo mejor jugador de todos los tiempos de la liga.
(Obtenga más noticias sobre los Ravens: feed del equipo de Baltimore)
Mantiene a los Ravens en el nivel de la Chaqueta Dorada que logró, incluso si de repente se encuentran en el primer lugar de la AFC Norte seis semanas después de quedar tres juegos detrás del primer puesto.
Publicidad
De todos los equipos en la historia de la NFL que comenzaron 1-5 o peor, sólo el 1% ha vuelto a llegar a la postemporada. según ESPN.
Si la temporada terminara el domingo, Baltimore estaría en ese 1%.
¿Qué hay que arreglar a medida que los Ravens terminan su calendario con más dificultades?
Después de una gira de tres juegos, los Ravens se embarcaron en una estadía de tres juegos en casa, encargándose de un equipo de Jets con dos victorias que inició con Tyrod Taylor y finalmente terminó por encima de .500 por primera vez esta temporada. Con marca de 6-5, Baltimore tiene un desempate divisional contra los Pittsburgh Steelers (6-5).
“Se siente genial, pero ya está a mitad de camino. Aún no ha terminado. La temporada aún no ha terminado”, dijo John Harbaugh, quien sólo tuvo dos temporadas perdedoras en sus 18 años como entrenador en jefe de los Ravens.
Publicidad
Baltimore todavía tiene que jugar dos veces contra los Steelers y dos veces contra los Cincinnati Bengals. Los New England Patriots y los Green Bay Packers también están por delante. Ese desafío comienza dentro de tres días, el Día de Acción de Gracias, cuando los Ravens reciban a un grupo de los Bengals que podría recuperar a Joe Burrow.
El M&T Bank Stadium podría utilizar la ofensiva de Baltimore para generar sus propios fuegos artificiales. Ambas series de touchdown de los Ravens el domingo fueron ayudadas por penalizaciones por interferencia de pase defensivo de los Jets.
Cuando le preguntaron a Henry qué es exactamente lo que su unidad necesita mejorar, respondió con entusiasmo.
“Juega y ejecuta mejor. No sé qué más decir”, dijo el defensa de 31 años.
Publicidad
“Sólo tenemos que jugar mejor y que cada uno haga su trabajo. Se necesitan los 11 jugadores para armar las jugadas, coordinar los ataques y conseguir puntos al final”.
Los Ravens no anotaron tantos goles como estaban acostumbrados mientras conseguían victorias contra los Chicago Bears, Miami Dolphins, Minnesota Vikings, Cleveland Browns y Jets.
Durante ese lapso, promediaron 26,2 puntos por partido. Eso es 4,3 menos que la temporada pasada y 6,6 menos que los primeros cuatro partidos de esta temporada; en otras palabras, antes de la ausencia de tres partidos de Lamar Jackson.
Jackson regresó de su distensión en el tendón de la corva el 30 de octubre. Desde entonces, no se ha parecido al mariscal de campo que ganó dos MVP de la NFL y llegó a cuatro Pro Bowls en sus primeras siete temporadas en la liga. Se ha perdido una práctica de miércoles en cada una de las últimas dos semanas, primero por dolor en la rodilla y luego por un problema en el tobillo, pero después del partido negó que sus lesiones estuvieran afectando la ofensiva, a pesar de jugar su segundo partido consecutivo sin un pase de touchdown.
Publicidad
Eso no sucedía desde 2019, su segunda temporada en la Liga.
“Siento que tenemos que hacerlo mucho mejor”, dijo Jackson en el podio después de completar 13 de 23 pases para 153 yardas por el aire. “Estamos consiguiendo una gran posición en el campo, pero no estamos sumando puntos. Eso no tiene nada que ver con que no haya lesiones”.
Los Ravens anotaron touchdowns en sólo dos de sus cinco oportunidades en la zona roja contra los Jets. De cara al fin de semana, notaron que habían completado solo el 47.2% de sus jugadas dentro de la yarda 20 del oponente esta temporada, ubicándose en el puesto 28 en la NFL en ese departamento.
Publicidad
Una semana después de anotar 5 de 13 en tercera oportunidad contra los Browns, lograron 2 de 11 en tercera oportunidad contra los Jets.
La temporada pasada, los Ravens lideraron la liga en porcentaje de touchdown en zona roja (74,2%) y ocuparon el tercer lugar en tasa de conversión de terceros intentos (48,2%). Es urgente volver a estar en forma.
“Creemos que necesitamos este tipo de ofensiva para ganar un Super Bowl”, dijo el tackle izquierdo Ronnie Stanley. “Si bien es fantástico ganar, sabemos que tenemos que mejorar para lograr nuestros objetivos”.
Si bien todos los tiempos de la palabra “ejecución” resonaron en boca de los linieros ofensivos de los Ravens el domingo, su entrenador en jefe apoyó el éxito de su defensa y de sus equipos especiales. Harbaugh lo hizo en un día en el que los Ravens derrotaron a los Jets cuatro veces – dos veces en downs, una con un balón suelto forzado y otra vez con una intercepción en tiempo basura – además de utilizar despejes de 74 y 67 yardas de Jordan Stout para voltear el campo en la primera y segunda mitad.
Publicidad
“Los equipos especiales nos mantuvieron en el juego. La defensa nos mantuvo en el juego”, dijo el centro Tyler Linderbaum. “Y tenemos jugadores talentosos en la ofensiva, por lo que podemos sumar algunos puntos. Me alegro de haber conseguido la victoria”.
Respecto a esta ofensiva, Linderbaum añadió: “Por supuesto que queremos jugar a un nivel más alto, pero seguiremos buscando, seguiremos luchando e intentaremos seguir mejorando”.
‘No siempre es bonito’: Harbaugh dice que se avecinan mejores días para Lamar
Las lesiones no son nada nuevo para el mariscal de campo franquicia de los Ravens. Su temporada 2022 se vio truncada por una lesión en la rodilla y su temporada 2021 quedó aniquilada por un problema en el tobillo.
Publicidad
Sin embargo, luchar contra tantas lesiones semana tras semana es algo nuevo para Jackson, quien usó tacos el domingo para sostener su tobillo.
Cuando se le preguntó sobre su tobillo después del partido, dijo que estaba “bastante sólido” en su mayor parte. Pero la vacilación de Jackson a la hora de marcar su número en el juego terrestre es evidente. Cargó el balón siete veces para un total de 11 yardas contra los Jets. En sus últimos cuatro juegos, registró sólo 71 yardas terrestres en 25 intentos.
Para ilustrar, corrió para 70 yardas y un touchdown en la derrota inicial de la temporada ante los Buffalo Bills, el primero de dos juegos consecutivos de los Ravens con más de 40 puntos para comenzar la temporada.
Contra los Jets, hubo tercera y cinco al final del segundo cuarto en el que Jackson fue al bate. Sin embargo, en lugar de empujar al apoyador de Nueva York, Jamien Sherwood, a la banca, Jackson retrocedió y golpeó tanto a Sherwood como al ala defensiva de los Jets, Jermaine Johnson II.
Publicidad
Ganó una yarda y los Ravens se conformaron con un gol de campo de 31 yardas. Esos fueron sus primeros puntos de la tarde. Otros cuatro permanecieron en el campo, debido en parte a la aversión de Jackson hacia el acelerador, lo que le permitió registrar dos temporadas de 1,000 yardas terrestres en su carrera.
A Jackson se le preguntó si había habido algún partido desde que regresó de su distensión en el tendón de la corva en el que se sentía completamente sano.
“No puedo nombrarlo, ¿sabes?”, dijo Jackson. “Pero estoy ahí fuera, así que siento que aún debería poder hacer lo que hago”.
El problema es que no está haciendo lo que mejor sabe hacer, al menos no a su ritmo habitual. Houdini suele estar en la zona de defensa, pero Jackson no escapa con tanta frecuencia. Según PFF, antes del domingo, el 25,6% de las presiones que enfrentó esta temporada se convirtieron en capturas. Ese número representa un récord personal y es significativamente más alto que el porcentaje de presión por captura del 11.3% que registró la temporada pasada como uno de los mejores pasadores bajo presión de la liga.
Publicidad
A principios del segundo cuarto contra los Jets, el tackle defensivo Jowon Briggs se abrió camino por el interior, donde la línea ofensiva de los Ravens ha tenido más problemas esta temporada, y venció a Jackson para una pérdida de 10 yardas en tercera y siete. Esta fue la captura número 24 que Jackson ha comido en ocho juegos esta temporada. Fue capturado 23 veces en 17 partidos la temporada pasada. La regresión de la línea ofensiva juega un papel en esta estadística, pero los problemas de movilidad de Jackson también juegan un papel.
Para socavar esto, Jackson puede ser un asesino rápido. Su precisión simplemente tiene que ser precisa. No ha sido recientemente.
“Máxima confianza en Lamar Jackson, y siempre la tendré”, dijo Harbaugh después del partido.
Publicidad
“Él es mi hombre. Es nuestro hombre. Es nuestro mariscal de campo. Lamar hace lo que tiene que hacer. Gana partidos de fútbol.
El péndulo ha oscilado desde Jackson y la ofensiva está poniendo la carga sobre la defensa.
De cara a esta temporada, la defensiva de los Ravens estuvo plagada de lesiones y plagada de ofensiva. No ha permitido más de 19 puntos en un juego desde que Baltimore permitió 44 contra los Houston Texans en la Semana 5.
Es la ofensiva la que ahora debe cumplir su parte del trato.
Publicidad
“Es fantástico ver a nuestra defensa jugar muy bien, pero también se sentirá muy bien y lucirá muy bien si también jugamos de una manera que coincida con su energía”, dijo Jackson. “Simplemente tenemos que hacer esto, semana tras semana, porque estos muchachos están mejorando. Tenemos que hacer lo mismo”.
La parte indulgente del plan de juego de los Ravens ha terminado. El tiempo corre para Jackson y su ofensiva.
