Antes de que las multitudes lleguen a las gradas en los partidos del Arsenal esta temporada, es común ver la figura animada de Gabriel Heinze, de 5 pies 7 pulgadas, gritando instrucciones a los defensores de los Gunners.
Y estos tampoco son ejercicios suaves de calentamiento. Independientemente del rival, el entrenador asistente de Mikel Arteta, Heinze, somete a los jugadores a ejercicios intensivos, muchos de ellos uno contra uno. Puede haber una buena razón por la que el Arsenal sólo ha concedido tres goles esta temporada.
Algunos de los ejercicios de Heinze implican una posición defensiva, mientras que otros son intensos entrenamientos de carrera. De cualquier manera, las instrucciones ladradas llegan a las gradas.
El argentino ha estado particularmente activo esta temporada con el joven lateral izquierdo Myles Lewis-Skelly, trabajando duro en sus centros al área y en cómo puede mejorar en escenarios de ataque.
Fuentes del Arsenal dicen que Heinze, que ha dirigido él mismo cinco equipos, es muy respetado por los jugadores y no se anda con rodeos. Sabes que no está en el club para perder el tiempo.
Cuando se le preguntó sobre Heinze en vísperas del partido de la Liga de Campeones entre Arsenal y Atlético de Madrid, Arteta dijo: “Gabi ha añadido algo diferente, esa voluntad de ganar”. Y eso es obviamente lo que hemos visto a lo largo de su carrera: la experiencia de ganar y elevar el nivel y la ambición de alguien y esforzarse hasta los límites más altos. En esto es excepcional. Quiero decir, si alguien te dice: “Si haces esto, tendrás éxito”, y sabes que lo hizo y tuvo éxito, entonces eso significa mucha credibilidad.’
Gabriel Heinze y William Saliba (izquierda) hablan de tácticas defensivas en un entrenamiento del Arsenal
La amistad entre Heinze y Mikel Arteta se remonta a su época como jugadores del Paris Saint-Germain
La personalidad sensata del equipo técnico del Arsenal ya se ha hecho más que un nombre. Heinze reemplazó a Carlos Cuesta en julio después de que Cuesta fuera contratado para convertirse en el entrenador en jefe del Parma en la Serie A con solo 29 años.
El argentino tiene una relación de larga data con Arteta, que se remonta a sus días como jugador en el Paris Saint-Germain, cuando el español tenía 19 años y Heinze 23.
Y los conocedores dicen que su carácter férreo ha contribuido a las sólidas bases defensivas del club del norte de Londres, que vio al Arsenal conceder la menor cantidad de goles de cualquier equipo de la Premier League en las temporadas 2023-24 (29) y 2024-25 (34).
Los Gunners han vuelto a la normalidad defensiva esta temporada. El Arsenal ni siquiera ha disparado a portería en sus dos últimos partidos de liga (victorias contra West Ham y Fulham). Es la primera vez que esto sucede desde noviembre de 2003, y esa campaña terminó con el título.
De hecho, el Arsenal sólo ha concedido tres goles en once partidos competitivos esta temporada. Los únicos equipos que les marcaron son Liverpool, Manchester City y Newcastle United, siendo el gol de Erling Haaland en el empate 1-1 en el Emirates en septiembre la única concesión del partido. Son ocho goles encajados y la cifra va en aumento.
Nadie debería adelantarse demasiado todavía, pero si el Arsenal mantuviera esta proporción de portería a cero rompería el sorprendente récord de la Premier League del Chelsea de sólo 15 goles concedidos en la temporada de debut de José Mourinho en 2004/05.
Son récords extraordinarios de los que Heinze puede estar orgulloso, pero no descansará hasta tenerlos en el bolsillo. Tiene una mentalidad ganadora que se refleja en su currículum como jugador (ha ganado títulos en Inglaterra, España y Francia respectivamente con Manchester United, Real Madrid y Marsella) y los del club creen que ha añadido una pizca extra de fuego a una defensa intrépida.
En Newell’s Old Boys, su último trabajo directivo, se ganó una reputación temible y fue despiadado con sus jugadores. Los pesaba dos veces al día y les enviaba tareas de entrenamiento vía WhatsApp en cualquier momento. Si los jugadores se presentaban a practicar sin saber lo que se suponía que debían hacer ese día, eran penalizados.
Como jugador, tampoco tuvo miedo de imponer su voluntad. Es famoso que forzó un traslado del Manchester United al Liverpool después de desilusionarse del entrenador Sir Alex Ferguson por no jugar regularmente en el primer equipo.
Heinze aporta una gran experiencia al Arsenal, habiendo disputado 72 partidos internacionales con su país, incluido el Mundial de 2010 con el entrenador Diego Maradona.
También jugó con Sir Alex Ferguson en el Manchester United antes de que su relación se deteriorara cuando intentó forzar un cambio a su rival Liverpool.
Heinze no se atribuiría el mérito exclusivo de la resistencia del Arsenal. Es un ingrediente junto a gente como el subdirector Albert Stuivenberg.
Y los récords defensivos de las últimas temporadas han sido posibles gracias a una línea defensiva liderada por William Saliba y Gabriel, un dúo que se ha convertido posiblemente en la pareja de centrales más temida de la Premier League.
El Arsenal también tiene refuerzos: Cristhian Mosquera y Piero Hincapie son suplentes capaces, mientras que Jurrien Timber, Riccardo Calafiori, Ben White y Lewis-Skelly ofrecen una gran calidad en el departamento de laterales.
Crea un telón de fondo fascinante antes del partido de la Liga de Campeones del martes contra el Atlético, que enfrenta a dos equipos defensivamente fuertes entre sí.
Durante las 15 temporadas de Diego Simeone como entrenador del Atlético, se hizo conocido como una de las formaciones defensivas más formidables del fútbol mundial.
Simeone, otro argentino cuya carrera no se ha superpuesto del todo con la de Heinze, ha formado un equipo donde la defensa es la base y que consistentemente ocupa los primeros lugares en métricas defensivas clave como tacleadas ganadoras, intercepciones, bloqueos de tiros y duelos aéreos ganadores.
Esa solidez es cosa del Arsenal ahora y se puede argumentar que los Gunners le han quitado el manto del equipo más malo de Europa al club de La Liga.
Arteta se inspiró en Simeone y comparten personalidades vibrantes. Simeone recibió una sanción de un partido por “conducta antideportiva” después de un enfrentamiento con los fanáticos del Liverpool en Anfield en septiembre cuando su equipo concedió un gol tardío.
Heinze cuenta un chiste con el portero del Arsenal David Raya durante el entrenamiento
El argentino pone a prueba a Declan Rice antes del inicio del partido antes de la victoria del Arsenal en Fulham el sábado.
“Simeone es alguien a quien admiro y de quien aprendo en muchas situaciones”, dijo Arteta el lunes.
“Lo que más me llama la atención es su pasión”. ¿Cuánto tiempo lleva en el juego y en el mismo club con los mismos jugadores? ¿Cómo sigue teniendo el control y la capacidad de transmitir tanta energía y ganas de ganar?
“Vivimos en un entorno muy difícil y para seguir impresionando a los jugadores hay que ser excepcional”.
Con Heinze, Arteta y Simeone en la misma línea de banda, no faltarán personalidades fogosas -ni solidez defensiva- en los Emiratos el martes por la noche.
