Puede que Rayan Cherki haya marcado y asistido cada 72 minutos con la camiseta del Manchester City (otra tarde impresionante el sábado en Nottingham entre otras), pero su mejor actuación no se produjo sobre hierba. De hecho, sostenía un micrófono y no llevaba botas.
Con estilo tanto en la mesa como en el área de penaltis, la canción de iniciación de Cherki hizo que los jugadores se pusieran de pie en junio y derribó el techo de un hotel de cinco estrellas, Beach Club, en el próspero y solitario barrio costero de Boca Ratón, en Florida. El rap francés no suele ser muy popular allí.
Fue esa noche durante el Mundial de Clubes, un almuerzo con todo el personal, que Pep Guardiola recordó hasta qué punto el fallido torneo del City en Estados Unidos el verano pasado sirvió como base para su regreso a la contienda por el título.
Cherki y varios nuevos fichajes levantaron el ánimo. El nuevo asistente Pep Lijnders ha elevado el nivel en los entrenamientos. Guardiola ahora confía en que su equipo City desafiará al Arsenal por el título, motivado por reavivar la relación con los aficionados que viajan, y se siente preparado para repensar seriamente el proceso de recuperarlo.
“¿Cuántas veces me viste aquí la temporada pasada juzgando y criticando al club?” dijo Guardiola. “Nunca jamás. Podría, tengo grandes números en mi carrera como entrenador. No se trata de culparte a ti o a ti, había algo… algo estaba en la niebla en Manchester que rodeaba nuestro centro de entrenamiento.
“Energía, energía, energía. Lo perdimos la temporada pasada. Empezamos a entrenar mejor y a competir mejor. Después de eso podemos hablar de tres defensores, cuatro defensores, extremos o laterales, eso es una tontería. Necesitábamos energía y luego tienes un buen ambiente.
Pep Guardiola ha llevado a su Manchester City de regreso a la carrera por el título de la Premier League, desterrando la “niebla” de una decepcionante temporada 2024/25.
El fichaje de verano Rayan Cherki, que celebró su victoria aquí en Nottingham Forest el sábado, fue una de las estrellas de la renovada ciudad.
El regreso del City a las altas esferas de la Premier League se ha visto impulsado por el reavivamiento de su relación con sus aficionados viajeros.
“Eso no significa que vas a ganar, sólo significa que puedes reconocer al equipo”. Ahora son ocho victorias seguidas. No es fácil, pero competimos. “Definitivamente necesitamos mejorar, pero esta actitud es mejor”.
Había una niebla cada vez mayor y un ambiente más animado en Boca Ratón, y los jugadores del City estaban felices de recibir un duro entrenamiento. Algunas de las sesiones de entrenamiento duraron más de 90 minutos bajo un calor extenuante. Vieron a sus familias la mayoría de los días (el plan original era sólo los días de descanso) y viajaron 45 minutos hasta South Beach en Miami. Cherki parecía sentirse como en casa allí abajo. Algo de golf: Marcus Bettinelli juega 10: playa privada de media milla, yoga en la arena.
Pero, sobre todo, fueron sólo unas semanas para conocer caras nuevas y levantar el ánimo. Guardiola insistió en que el Mundial de Clubes marcó el inicio de la nueva temporada y no el final de la anterior, pero cuando desperdiciaron innumerables oportunidades en una vergonzosa derrota por 4-3 ante el Al Hilal, la aplastante decepción les resultó inquietantemente familiar.
Cuando Guardiola entró al campo de Brighton seis semanas después, después de derrotas consecutivas en la liga, y aparentemente no tenía respuesta sobre cómo los anfitriones habían dado la vuelta al juego, lo que había sido fingido a 4.000 millas de distancia se sintió mucho más lejano.
Guardiola admite que él y Lijnders aún no habían descubierto cómo utilizar mejor a algunos jugadores y quién sería el más adecuado para qué. Y en retrospectiva, eso es completamente razonable, incluso si las alarmas sonaran ensordecedoras en ese momento.
El equipo de defensa mantuvo conversaciones con los jugadores, les pidió su opinión sobre la mejor forma de presionar, lo que se considera demasiado arriesgado, y descubrió que pedirle a Erling Haaland que ocupara los medios espacios no funcionó. “Los entrenadores no son magos”, dijo Guardiola. “No es un chasquido de dedos y todo está claro”.
Han cambiado mucho y con la experiencia positiva en Estados Unidos en el banquillo, el City parece más que competitivo en invierno. A partir de aquí nos quedan cinco meses fascinantes por delante.
“Cuando jugamos contra el Al Hilal no fue porque no hubiéramos ganado”, añadió el entrenador del City. “Estaba enojado porque éramos buenos allí, buenos entrenando a los muchachos, buenos en la competencia”.
La concentración del City para el Mundial de Clubes en Estados Unidos sentó las bases para el éxito que estamos viendo ahora, y el nuevo asistente Pep Lijnders es un soplo de aire fresco.
Cherki (izquierda) derribó el techo del hotel de cinco estrellas del City en Boca Raton, Florida, con su canción de inauguración en una comida para todos los empleados.
“El lugar donde estábamos, justo en la playa.” Todos estaban felices. Hice muchas cenas, tuve muchas conversaciones sobre lo que tenemos que hacer la próxima temporada. “Queríamos ampliarlo, simplemente vivir eso”.
En Florida, Guardiola mantuvo una detallada conversación sobre el desarrollo de la plantilla con Lijnders, el entrenador James French, el director de fútbol Hugo Viana, su antecesor Txiki Begiristain y su confidente Manel Estiarte.
Begiristain y Estiarte fueron los hombres que pudieron proporcionar información adicional sobre si el estado de ánimo había cambiado realmente o si la gran cosa amarilla en el cielo era sólo una ilusión.
“Nos dimos vuelta y dijimos que algo había cambiado, algo (se puede sentir eso)”, dijo Guardiola. “Nunca estarás feliz todo el tiempo, pero tampoco estarás triste todo el tiempo”. Tienes que reconocer por qué. Ahí está la frase, ¿no? Esto también pasará.’
