Cuando Jack McMillan declara que no hay lugar para esconderse en el régimen de Gary Caldwell en Exeter City, puede provocar un escalofrío en algunos ex jugadores de Partick Thistle.
Hace siete años, un día con el Regimiento de Paracaidistas del Ejército Británico en Garelochhead generó historias de lágrimas e intentos fallidos de fuga por parte de los jugadores.
La incipiente carrera gerencial de Caldwell ganó cierta notoriedad por esta brutal sesión de vinculación en la que su escuadrón petrificado fue “secuestrado” por el SAS.
McMillan, que se unió a Partick cedido por Livingston dos meses después de ese día infame, no informa de acontecimientos tan desgarradores en Devon.
Para McMillan, es un placer ser parte del alto nivel y la cuidadosa gestión del ex defensa del Celtic y Escocia. Sin embargo, hoy hay una gran misión por delante. El equipo de League One visitará al Manchester City en la tercera ronda de la Copa FA.
McMillan dijo: “El City podría tomarse algunos descansos, pero su segundo equipo es lo suficientemente bueno como para vencer a cualquiera”. Quieres competir con los mejores e intentar mejorar. Creo que a (Jeremy) Doku o (Phil) Foden les está yendo muy bien. Y como lateral me gustaría jugar contra ambos.
Gary Caldwell (arriba a la izquierda) fue entrenador de Partick Thistle en la temporada 2018/19 cuando les dio a sus jugadores una sesión de entrenamiento dirigida por el Ejército.
La sesión de entrenamiento tenía como objetivo ayudar a los jugadores de Thistle de Caldwell, pero algunos de ellos quedaron petrificados por la experiencia.
Caldwell es ahora entrenador del Exeter City, que se enfrentará al Manchester City en la Copa FA el sábado.
“Cuando era más joven me probé contra los Rangers y el Celtic. Eso ya es bastante difícil. Hice mi debut en Motherwell cuando tenía 17 años contra Scott Sinclair. Él voló ese tiempo y me dio un día difícil. Ahora quiero ver cómo es contra estos chicos.
“Vimos el Manchester City-Chelsea el domingo pasado en el autobús de camino a casa desde Huddersfield. Fue surrealista pensar: seremos nosotros el próximo fin de semana”.
Un error posicional podría suponer la diferencia entre la victoria o la derrota en el Etihad. Entonces es bueno que Caldwell haya entrenado bien a McMillan and Co. en este departamento.
El jugador de 28 años recibió ofertas para regresar a la Premiership escocesa hace 18 meses después de jugar dos temporadas en la liga inferior. En cambio, aprovechó la oportunidad de trabajar con Caldwell nuevamente, un movimiento que resultó cambiar su vida y definir su carrera.
McMillan dijo: “Sentí que mudarme a Inglaterra tal vez no se repita”. Fue una de las mejores cosas que he hecho en mi vida, y eso se debe al entrenador, que fue increíble conmigo.
“La presencia, los diferentes estilos de fútbol y de estadio, los nuevos métodos de entrenamiento”. Me abrió completamente los ojos sobre cómo funcionan los clubes y qué tácticas existen. Nos reunimos dos o tres veces al día para analizar cómo entrenamos, cómo vemos el juego y cómo podemos dañar a los rivales. Incluso me abrió al mundo del coaching. Después del fútbol, eso nunca fue algo para mí. Pero ahora es el momento.
Uno de los compañeros escoceses de Caldwell en Exeter es Jack McMillan, que marcó el gol de la victoria contra Wimbledon el mes pasado.
McMillan jugó anteriormente para Partick Thistle dos veces, la más reciente de 2022 a 2024.
“Durante el entrenamiento hay dos drones en uso que te vigilan constantemente para que tu posicionamiento sea perfecto. No puedes salirte con la tuya. Han personalizado una furgoneta de hamburguesas, con el emblema de Exeter y todo, sentada al margen.
“Cuando el dron ha capturado algo, el gerente hace sonar el silbato y el personal te lleva allí. Está ahí, en vivo en la pantalla grande. Una solución instantánea que te muestra dónde te equivocaste y qué puedes hacer mejor”.
Caldwell, que cuenta con Roberto Martínez entre sus modelos a seguir, se convirtió en jefe del Wigan a la edad de 32 años. Ganó el título de la Liga Uno en abril de 2016, pero fue despedido seis meses después cuando terminó penúltimo en el campeonato.
Luego vinieron nueve meses en Chesterfield, 11 meses en Partick y cinco meses en Hibs con Shaun Maloney. Estas breves estadías contribuyeron poco a impulsar las ambiciones gerenciales de Caldwell, pero no asestaron un golpe fatal a su fe.
Así que Exeter fue inteligente al mirar más allá de lo obvio y se decidió por él en octubre de 2022. Solo diez jefes de EFL han estado a cargo más tiempo que Caldwell, quien llevó a los griegos a los lugares 14, 13 y 16 en el tercer nivel.
El dinero es escaso y no hay nada disponible para esta ventana de transferencia. El propietario del club, Exeter City Supporters Trust, ha pedido al Manchester City una parte mayor de los ingresos de hoy de la que están obligados a pagar por contrato.
McMillan espera con ansias el choque de tercera ronda de la Copa FA del sábado contra el Manchester City
“En lo que respecta al presupuesto, creo que estamos en el medio de la segunda división”, dijo McMillan. “Son el entrenamiento y los métodos del entrenador los que nos hacen superar nuestro peso”.
“Seleccionó a muchachos como yo del Campeonato de Escocia y a jugadores de la Liga Nacional Norte y Sur”. Sabe que habrá errores con estos jugadores, pero entrena y trabaja constantemente con ellos. Todos en nuestro equipo saben dónde deben estar en el campo.
“Es difícil conseguir jugadores aquí”. No me di cuenta de lo lejos que estaba de Manchester o Londres, por ejemplo. “Muchos clubes de la liga pueden ofrecer el doble de nuestro salario”.
El último éxito de Caldwell hace que Exeter se concentre en mejorar su posición en la liga hasta el puesto 14 desde el sorteo de la Copa FA.
McMillan inició una racha de cuatro victorias y un empate en siete partidos con el ganador contra el AFC Wimbledon. Esperaba empatar con el favorito de la infancia, el Manchester United. En cambio, competir contra los rivales de tu ciudad es un gran consuelo y brinda a tus seres queridos un día inolvidable.
McMillan ha conseguido 40 entradas para que amigos y familiares vean el partido más importante de su vida. Dijo: “Mi hermano Fraser y yo hemos sido seguidores del Man United desde que éramos jóvenes”. Asistíamos a los partidos de la Liga de Campeones en Old Trafford antes de centrar mi atención en el fútbol.
“Fraser estuvo en algunos derbis, incluido el Etihad. Esperábamos al United. Ojalá podamos darle una oportunidad al City.
“Fue una sensación surrealista después del sorteo. Mi teléfono sigue sonando con mensajes y empiezas a emocionarte. Entonces piensas: ¡Esto podría ser un acto absoluto!
“No sé si esto es algo escocés; probablemente estés pensando lo peor. Una vez que te hayas calmado, lo estábamos esperando con ansias. No soy sólo yo; son la familia y los amigos que te han apoyado a lo largo de tu carrera. La mitad de ellos están en un minibús saliendo de Bathgate a las 8 de la mañana y estarán allí tomando unas copas.
“¡Los oirás y los verás en la televisión!” Mi madre y mi padre, mi familia y la familia de mi esposa bajan en coches. Quédate aquí, come algo y haz que sea un buen día.
“¿Quién sabe? Si conseguimos un buen resultado, sería increíble”.
Exeter venció en penales al Nottingham Forest, entonces tercero en la Premier League, antes de ser eliminado en la quinta ronda la temporada pasada.
El defensa ha estado siempre presente en el Exeter esta temporada, disputando 29 partidos y es un gran admirador de los métodos del técnico Caldwell.
McMillan se perdió solo un juego en la temporada 2024-25 y continúa siendo un héroe anónimo en el campo de Caldwell. Se nutre de las exigencias de una temporada de League One y de que el entrenador confíe en él para jugar en cualquier lugar.
“Se oye a los muchachos que jugaron en Inglaterra hablar de lo agitado que es allí”, dijo McMillan. “Te lo sacudes un poco y piensas: ‘Oh, podría hacer eso'”. Pero “implacable” es realmente la mejor palabra para describir el horario de los sábados, martes y sábados.
“Creo que la resiliencia es una de mis fortalezas. En Partick jugué cada minuto de cada partido de la temporada. El año pasado solo me perdí uno por sanción y esta temporada he sido titular en todos los partidos.
“Me encanta estar aquí. Todo parece girar en torno a la vida al aire libre, lo cual es genial. Llevo a mi perro a todas partes que puedo. Mi esposa y yo siempre buscamos paseos. Vamos a la playa dos o tres veces por semana.
“No sabes cuánto tiempo vas a estar aquí abajo, así que aprovéchalo lo mejor que puedas”. Disfruto jugando en numerosas posiciones. Todo mi juego, mi inteligencia futbolística realmente ha mejorado.
“La colaboración previa con el gerente fue una de las razones de mi mudanza”. Siento que he crecido mucho como jugador y como persona”.
