OKLAHOMA CITY – El último tiempo muerto de los Spurs después de una contundente victoria por 117-102 el día de Navidad, con poco más de un minuto por jugar y el partido ya decidido, fue el más destacado.
Treinta segundos antes, el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, había llamado a sus titulares y había aceptado la realidad de que Oklahoma City estaba a pocos momentos de su tercera derrota ante San Antonio en menos de dos semanas.
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Cuando David Jones García, el delantero bidireccional de los Spurs, caminó por la cancha faltando 72 segundos, agitando enfáticamente una toalla blanca hacia el oprimido banco del Thunder y empujándola de un lado a otro como para disciplinarlos, el significado era claro. Y poco importó que en uno de los partidos más importantes de la temporada, el Correo fuera un jugador que pasara más minutos en la recogida de equipajes que en el suelo. Ya no había escapatoria ni negación, no sólo de la existencia de una rivalidad, sino también de una entrada forzada en la guarida del competidor.
Cinturón al culo. Una lección. Un recuerdo. Un mensaje.
“No se pierde tres veces seguidas en un corto período de tiempo contra un equipo que no es mejor que tú”, dijo Shai Gilgeous-Alexander después del partido. “Necesitamos hacerlo mejor, mirarnos en el espejo, y eso se aplica a todos, de arriba a abajo”.
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A pesar de todo el brillo, la fuerza y el glamour que posee el Thunder (campeones reinantes, hogar del MVP, dueño del mejor récord de la NBA), los Spurs les han recordado varias veces que la distancia que los separa se está haciendo más pequeña, no más grande.
Hace apenas unas semanas, Oklahoma City tenía marca de 24-1 y era venerada y temida de costa a costa. El camino del trueno hasta junio y una repetición parecía tan claro como el agua que fluye en la Gran Barrera de Coral. Si bien sería una tontería tener al Thunder como algo más que el claro favorito de cara al nuevo año, el rápido ascenso de San Antonio ha obligado a una especie de recalibración.
No será tan fácil.
Eso es lo que hizo que la tarde del jueves fuera tan conmovedora. Según el consejo inicial, éste no era un partido normal de diciembre. En un día que podría haberse llamado el preludio de las finales de conferencia, la lucha entre la ética y el análisis fue fascinante, con el Thunder deseoso de hacer de su físico el protagonista y los Spurs adaptándose fácilmente a lo que se les presentó. Cada vez que Gilgeous-Alexander o Jalen Williams intentaron usar la fuerza sobre Victor Wembanyama, San Antonio respondió con fluidez.
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Lo que diferencia a los Spurs es también lo que los hace valientes; una serie de defensores inteligentes (que te atacan en el otro extremo) que dependen del francés muy alto detrás de ellos para disuadir, limpiar y destruir. San Antonio se negó a darle espacio a los manejadores del balón de Oklahoma City al confundir el medio y forzar la acción hacia el perímetro. Súmalo todo: un rejuvenecido De’Aaron Fox (quien lideró a todos los anotadores con 29 puntos) manteniendo a Gilgeous-Alexander en solo 22 puntos en 19 tiros y 33 triples fallidos del Thunder, y tendrás una receta para el éxito. Una y otra vez.
“Creo que aprendimos que se desarrolla una familiaridad cuando juegas contra un equipo varias veces durante períodos cortos”, dijo el entrenador en jefe Mitch Johnson. “Y cuando juegas contra un equipo de este calibre, los detalles se enfocan aún más, y pensé que hicimos un trabajo fenomenal al ceñirnos a esos detalles y matices durante todo el juego”.
Quizás, dado todo lo que ha logrado en tan poco tiempo, Oklahoma City (26-5) aún no está en el punto en que reconozca a San Antonio como un verdadero rival. Pero los Spurs, que han tratado de restar importancia a las comparaciones o superarse a sí mismos, tienen una estructura similar. Ambos equipos fueron formados por directivas con visión de futuro que valoran la interacción humana tanto como las maquinaciones en el campo. Ambos equipos han creado buenos diseños, tienen gran confianza en el desarrollo y viven su mentalidad de pequeño mercado. Ambos equipos tienen talento generacional, jugadores de primer nivel y un entrenamiento inteligente al margen.
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También son diferentes.
“Una cosa que nos distingue es que intentaremos explotar las debilidades de otros equipos”, dijo Wembanyama. “Podemos utilizar a todos en el campo. Nunca permitiremos que el talento de un jugador afecte al colectivo. Eso es lo que nos permite vencer a equipos tan grandes”.
La decisión inicial (y actual) de sacar a Wembanyama del banco para mantener bajo control su regreso de una lesión, sin alterar la armonía de los titulares actuales, apunta a una victoria para el equipo. El niño de segundo grado habló sobre su cambio de mentalidad en estos casos, buscando un impacto más allá de simplemente contar estadísticas. El apoyo de Stephon Castle, que rápidamente ha estado a la altura del desafío como un auténtico defensor, creador de juego y goleador, es un recordatorio de las alegrías de la juventud. La sabia sabiduría y la distancia al suelo de Harrison Barnes, que proporcionan un pegamento único que hace que todo funcione, son una incorporación de edad y experiencia. Se trata de un grupo que no se formó de la noche a la mañana, sino que tenía el ojo puesto en una dinastía años después de la anterior. Vencer al mejor equipo de la NBA tantas veces en un corto período de tiempo no es definitivo, pero seguro que se siente bien.
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“Nuestra confianza estuvo en su punto más alto durante la mayor parte de la temporada”, dijo Castle. “Por supuesto, el tamaño de la muestra es todavía pequeño, pero definitivamente vamos en la dirección correcta”.
En el actual discurso online de la NBA, la temporada regular casi se evita en favor de la postemporada, lo que desacredita los éxitos o los acontecimientos a lo largo del camino. juegos reales Comenzar. Pero los bloques de construcción y los pequeños pasos cuentan.
San Antonio (23-7) está a 2,5 juegos del mejor récord del baloncesto, es sexto en ofensiva y séptimo en defensa según Cleaning the Glass y ha ganado ocho partidos seguidos, sin incluir la final de la Copa de la NBA. Los Spurs están haciendo tiros inteligentes (cuarto en porcentaje de tiros reales, quinto en porcentaje de tiros de campo efectivos) y han tenido siete jugadores diferentes liderando al equipo en anotaciones solo este mes.
Si este no es un contendiente de montaña, tal vez pruebe con otra Terri.
