Todo empezó como un regalo para el noveno cumpleaños de su hija. Jennifer y Michael Reese querían sorprender a su gimnasta en formación con un viaje a Westwood para ver al equipo de gimnasia femenina de UCLA.
A partir de ese momento se hicieron fans. Quedaron fascinadas por la coreografía en el suelo y el equilibrio en la viga, por el trabajo que pone cada gimnasta en su rutina y por la emoción del mejor espectáculo de Los Ángeles.
Diez años después, mientras su hija anima desde lejos en Oregon State, la pareja sigue siendo leal a los Bruins y es un fijo en la Sección 103 del Pauley Pavilion como poseedores de abonos de temporada. Y su devoción no tiene sus raíces en el sur de California. Cuando el equipo viaja a partidos fuera de casa, los Reeses suelen seguirlos para animar a los Bruins.
“Simplemente nos recibieron con los brazos abiertos como si fuéramos parte de ellos simplemente porque nos convertimos en fanáticos leales y verdaderos”, dijo Jennifer. “Nos llamaron sus superfans”.
Michael y Jennifer Reese de Victorville se unen a padres y amigos del equipo de gimnasia en un mitin antes del partido de los Bruins contra Michigan el 14 de febrero en el Pauley Pavilion.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Este sentido de pertenencia fue el aspecto más importante para ella al apoyar la gimnasia femenina de UCLA. The Bruin Bubble, un término cariñoso para la comunidad, cultura y escena social unida y aislada entre estudiantes, exalumnos y fanáticos de los deportes de UCLA, los agregó a sus cadenas de correo electrónico y los invitó a banquetes y eventos para recaudar fondos.
“Simplemente nos encanta”, dijo Jennifer.
Con cada pica en el aire, cada aterrizaje perfecto, cada Yurchenko fuera del salto, la conexión de los Reeses con cada gimnasta crece y su compromiso con el equipo se profundiza.
Verlo desde la comodidad de su hogar en Victorville es una opción, pero la energía en Pauley es insuperable, dijo Michael.
“Hay toneladas de personas que hacen lo mismo y están unidas en torno a este atleta”, dijo. “Ya sea Jordan (Chiles), Ashlee Sullivan, estudiante de primer año, o Kyla Ross en el pasado, es simplemente increíble sentir esa emoción allí”.
Pero si tienen que mirar desde la sala de su casa, asegúrese de que traigan la misma energía que si lo estuvieran viendo en persona.
El superfan de UCLA, Michael Reese, choca los cinco con miembros del equipo de gimnasia de los Bruins durante una despedida antes de un encuentro contra Michigan en el Pauley Pavilion el 14 de febrero.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“Saltamos y gritamos en nuestras salas de estar”, dijo Michael, “pero no es mejor que estar en persona”.
Antes de cada reunión, los Bruins y sus familiares se reúnen fuera de la arena unas horas antes para despedirse. Piense en ello como una reunión de motivación donde los miembros de la familia animan a las gimnastas. Aplauden cuando el equipo entra a la arena.
“Esto nos permite afrontar la competición con mucha energía”, afirmó la entrenadora Janelle McDonald.
En 2018, durante una reunión en Michigan, el ex entrenador de los Bruins, Valorie Kondos Field, comenzó a cantar “Estamos listos”, lo que atrajo a Michael. Como exmilitar, notó el ritmo de la alegría y comenzó a animar al equipo con la canción. Siempre que está disponible, se asegura de estar allí y envía a su equipo favorito.
A lo largo de los años, le ha dado su propio toque añadiendo el acrónimo WIN al final del lema: Trabajo, intensidad y nunca renunciar.
“Simplemente nos divertimos con ello, sin importar lo que esté pasando”, dijo.
Cuando la burbuja Bruin se junta para despedir al equipo, ya sea con los ocho tiempos de UCLA, pelucas tontas o pompones, la energía transmitida empuja a las gimnastas a dar lo mejor de sí, dijo la junior Katelyn Rosen.
“Es muy difícil correr siempre perfecto en gimnasia”, dijo. “Entonces, si tienes momentos similares cada día a los que puedas aferrarte para sentirte tranquilo y recordar que todavía eres tú, que todavía estás en tu propio cuerpo y todavía tienes el control de él, entonces eso es realmente útil”.
Significa mucho para las gimnastas tener caras familiares de amigos y familiares entre la audiencia, incluso si compiten fuera del Pauley Pavilion, dijo McDonald. Fanáticos como Jennifer y “Big Mike”, como lo llama el equipo, son parte de la consistencia que tienen a lo largo de la temporada.
Con la ayuda de los Rees, UCLA bate récords. Hasta ahora, los Bruins han asistido a cuatro encuentros con asistencia récord en Illinois, Michigan, Minnesota y Washington. Su reunión del 22 de febrero en Illinois tuvo que trasladarse al State Farm Center para dar cabida a una multitud más grande.
Los fanáticos de los Bruins no ven el viaje como un sacrificio.
Es “la emoción de su vida”, dijo Jennifer Reese.
