La AFC Sur no espera encontrar una respuesta definitiva a la antigua pregunta entre fuerza irresistible versus objeto inamovible. Pero bueno, ha sido un año extraño en la NFL, así que ¿por qué no profundizar en el mundo de la filosofía teórica?
El domingo por la tarde prevaleció al menos el objeto inmueble. Serían los Houston Texans y su defensiva total líder de la liga (264,3 yardas por juego), quienes derrotaron a los Indianapolis Colts y su ofensiva líder de la liga por un marcador final de 20-16. El domingo fue el primer partido de toda la temporada en el que Indianápolis no anotó al menos 20 puntos.
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Como era de esperar en un juego de esta naturaleza, los dos equipos nunca separaron más de una posesión en todo el juego. Y gracias al muy controversial touchdown de Houston en el último cuarto, este juego podría ser decisivo en la carrera por el título de la AFC Sur.
En el juego, dos equipos jugaron en direcciones opuestas. Después de un comienzo sorprendente y caluroso, Indianápolis se ha enfriado significativamente en las últimas semanas, perdiendo dos de sus últimos tres juegos y necesitando tiempo extra para vencer a Atlanta en Berlín. Si bien Jonathan Taylor sigue siendo una de las armas ofensivas más efectivas de la liga, el mariscal de campo Daniel Jones ha bajado a la tierra en los últimos juegos.
Houston, mientras tanto, intenta convertirse en el segundo equipo que pierde sus primeros tres juegos y aún así llegar a los playoffs… después de los propios Houston Texans, que también lograron la hazaña en 2018. Desde las primeras tres derrotas, Houston había ganado seis de ocho juegos hasta el domingo.
CJ Stroud y los Houston Texans intentaron igualar la AFC Sur contra Indianápolis. (Dylan Buell/Getty Images)
(Dylan Buell vía Getty Images)
En los primeros tres cuartos, los equipos intercambiaron tiros y puntos: un gol de campo aquí en Houston, un touchdown allá en Indianápolis. Después de tres cuartos el marcador estaba empatado a 13… tal y como era de esperar.
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La primera serie de Houston en el último cuarto mantendrá ocupado a Indianápolis por algún tiempo, especialmente si los Colts no logran asegurar la división. A medida que avanzaba la serie, los Texans parecieron cometer una penalización por retraso de juego no sancionada, y luego una interferencia de pase cuestionable en tercera y 15 le dio a Houston otra serie de intentos en lo profundo del territorio de Indianápolis. Nico Collins anotó con una carrera final
Para terminar el viaje con una nota absolutamente exasperante para los fanáticos de los Colts, un punto extra muy controvertido por Kai’imi Fairbairn pareció volar desviado hacia la izquierda, pero cuando el balón pasó por encima del poste de la portería, la decisión buena/no buena fue más un juicio que un hecho absoluto.
Un gol de campo de los Colts más tarde, la defensa de Indianápolis cavó profundamente y se mantuvo fuerte contra dos ataques consecutivos de Houston, forzando una pérdida de balón con menos de cinco minutos restantes.
Con eso, la ventaja decisiva de ambos equipos (la ofensiva de los Colts y la defensa de los Texans) se sintió claramente, y mientras Indianápolis marchaba hacia la yarda 31 de Houston, los Colts perdieron el balón con 1:45 por jugarse. (Un punto extra perdido al comienzo del juego resultó trascendental; los Colts podrían haber pateado un gol de campo para empatar el juego si no se hubieran quedado atrás por cuatro puntos).
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Jones, lidiando con los efectos de un peroné desgarrado, terminó el juego con 201 yardas aéreas y dos touchdowns, mientras que Taylor logró solo 85 yardas. Del lado de Houston, CJ Stroud regresó de un descanso de tres semanas por lesión debido a una conmoción cerebral y lanzó para 276 yardas; Collins y Nick Chubb corrieron cada uno para touchdowns esa tarde.
Con la victoria, Houston (7-5) continúa su asalto a la clasificación, refuerza la AFC Sur y prepara un desempate potencialmente decisivo contra Indianápolis (8-4).
Una gran pregunta para Indianápolis en el futuro: el estatus del esquinero Sauce Gardner, quien sufrió una lesión en la pantorrilla después de sólo tres juegos. Pronto vistió ropa de calle y botas de montaña al margen de Indianápolis. Gardner, un reemplazo sorpresa de los Jets en la fecha límite de cambios, es uno de los mejores esquineros del juego, y cualquier ausencia prolongada pondrá aún más tensión en la defensiva de los Colts.
Cuando se toma en cuenta a los Jaguars, que destruyeron a los Titans el domingo para terminar con marca de 8-4, la AFC Sur de repente se convierte en una liga competitiva, que es exactamente lo que nadie podría haber predicho cuando los Colts ganaron siete de sus primeros ocho juegos.
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Indianápolis tiene dos partidos más contra Jacksonville y otro contra Houston a partir de la próxima semana. Los Texans, mientras tanto, han terminado con su juego divisional, con la excepción del final de la temporada regular contra Indianápolis… que parece más trascendental cada semana.
