Tal vez sintió un hormigueo por dentro, pero por fuera, Kayla Tanijiri lució tranquila como un pepino mientras encestaba tranquilamente dos tiros libres faltando nueve segundos para asegurar la victoria de Birmingham por 61-57 sobre Granada Hills en un enfrentamiento de baloncesto femenino de la West Valley League el lunes por la noche.
Tanijiri terminó el partido con 25 puntos, ninguno de los cuales fue más importante que los dos últimos, ya que los Patriots (23-3, 8-0) extendieron su racha de victorias en la liga a 32 juegos y están al borde de su tercer título de liga consecutivo.
“Definitivamente me pongo nervioso… ¿cómo no hacerlo cuando 100 personas te gritan?” dijo Tanijiri, un guardia de segundo año que también tuvo seis asistencias, cinco rebotes y cuatro robos en el primer encuentro de los equipos desde el 21 de enero en Lake Balboa, también una victoria de cuatro puntos para los Patriots. “Me digo a mí mismo que soy un buen lanzador de tiros libres, lo he hecho mil veces y respiro hondo”.
Kiara Wakabi añadió 12 puntos y atrapó un rebote ofensivo clave después de un tiro libre fallado por Lacey Wilkins cuando faltaban 25 segundos para darle a su equipo una ventaja de tres puntos. Birmingham aprovechó su posesión extra cuando Tanijiri recibió una falta y anotó el segundo de dos tiros libres para aumentar la ventaja a cuatro puntos.
La bandeja de Mia Corona puso a los Highlanders anfitriones arriba 59-57 con 10 segundos restantes, pero Tanijiri recibió una falta intencional en el pase dentro del campo y anotó los tiros libres cruciales que mantuvieron a los Patriots en la carrera por el primer lugar en los playoffs de la División Abierta de la Sección City. No han perdido ante ningún rival del grupo en toda la temporada.
“Nuestro entrenador hizo un gran trabajo preparándonos, mostrándonos sus jugadas y cómo protegerlos”, dijo Tanijiri sobre Victor Koopongsakorn de los Patriots, quien se hizo cargo del programa en 2015 y lo llevó a títulos de la División Abierta en 2022 y 2024.
Wilkins y su compañera de primer año Belinda Hernández-Santiago agregaron ocho puntos cada uno para Birmingham, que anotó los primeros siete puntos del juego para construir una ventaja de 10 puntos. Un triple de Isabella Valvidia sobre la chicharra redujo la desventaja de los Highlanders a cinco al final del primer cuarto.
Birmingham lideraba por seis puntos en el medio tiempo y mantuvo esa ventaja durante tres cuartos, pero Granada Hills se acercó 57-55 con 1:30 por jugarse con un robo de Alana Yeck y un tiro en salto en la línea.
La escolta de Granada Hills, Isabella Valvidia, anota dos de sus 10 puntos contra Birmingham en la noche senior.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
La delantera del City, Araceli González, una de las nueve estudiantes del último año de Granada Hills honradas antes de la apertura, anotó 14 de los primeros 21 puntos de su equipo, pero se vio limitada a cuatro puntos en la segunda mitad. Terminó el juego con 18 puntos y nueve rebotes, Yeck anotó 11 puntos, Valvidia tuvo 10 y Jordyn Spider-Rodgers agregó ocho.
“Para cada equipo, la liga es la parte más importante de la temporada, además de los playoffs”, afirmó Tanijiri. “Cuando eres dos veces campeón defensor, estás orgulloso de ello y no quieres regalarlo”.
Granada Hills (18-8, 6-2) propinó a los Patriots su última derrota liguera, 64-53, el 25 de enero de 2023, camino a su último título de liga.
